Ни потратив ни пенни, ни нерва на избирательную кампанию, Эдвард Вуд вновь прошел в Палату общин от Рипона на безальтернативной основе. Его коллегам же повезло намного меньше. Номинально консерваторы одержали победу и получили 258 мест в Палате общин, но лейбористы получили беспрецедентное 191 место, а либералы, к которым еще на предыдущих выборах вернулся Асквит, 158. Таким образом, возможная коалиция вигов и лейбористов имела бы перевес голосов и грозила значительно затруднить работу правительства. Тори, имеющие до выборов 6 декабря 1923 г. устойчивое большинство в 344 места, оказались буквально посреди руин. Учитывая, что как таковой однозначной потребности в выборах не было, и они могли бы держать власть еще четыре года абсолютно уверенно, консерваторы обрушили свой гнев на Стенли Болдуина.
В январе 1924 г. МакДональд заявил о вотуме недоверия правительству и консервативный Кабинет был распущен. Таким образом, наступал исторический момент: впервые формировать правительство поручено было лейбористу. Консерваторы перешли в оппозицию. Вуд лишился поста министра образования без сожаления и разочарования. На оппозиционной министерской скамье он сосредоточил себя на сельском хозяйстве, которое находилось в упадке, о чем он писал еще в «Великой возможности» 1918 г. За пять с лишним лет, прошедших с момента написания их с Ллойдом книги, ситуация ничуть не изменилась. Поэтому раз за разом Вуд выступал как заботливый лендлорд, говоря, что «необходимо полностью изменить или придержать движение экономических сил, которые уже угрожают сельскому хозяйству»161.
Консерваторы значительно осложняли жизнь первого в истории лейбористского правительства, так что падение его было вопросом времени. Недоволен всем был только Остин Чемберлен: «У министерской скамьи есть много достоинств, но это все равно низший разряд. У наших нет ударов, нет никакой силы. Мы произносим довольно хорошие речи: Невилл, Хор, Ллойд Грим и Э. Вуд, но это не пушечные снаряды; и сам Стенли никогда не допустит больше, чем выстрелы из игрушечных духовых ружей в критические моменты, да и не имеет даже тени идеи, как бороться»162.
Болдуин, действительно, будто отпустил ситуацию. Он был недоволен тем, что им недовольны, и не спешил что-то предпринимать. От С. Б. стали отдаляться даже те новые консерваторы, которые изначально всячески его поддерживали. Они создали свою группу младших министров теневого правительства. Это были Эдвард Вуд, Сэм Хор, Ллойд Грим и Невилл Чемберлен. С последним у Вуда начинала формироваться дружба. Как говорил сам Чемберлен: «С Эдвардом я всегда себя чувствую наиболее уютно, чем с любым другим из наших коллег»163. Это было началом многообещающих и роковых отношений людей, которые позже станут двумя капитанами Британской империи.
Но пока их обоих волновала перспектива возвращения в ряды консервативной партии Уинстона Черчилля, который по-прежнему не имел места в Палате и считался на тот момент либералом, а теперь активно намекал на возможное присоединение к тори, т. е. к консерваторам. Всё это привело бы к новому раунду интриг в борьбе за лидирующие позиции, что и так весьма и весьма ослабило партию. Вуд также поддавался «социальной пропаганде», которую вели младший Чемберлен и Сэм Хор, закладывая фундамент для будущих великих социальных преобразований: он поддержал проект пенсий для учителей, чем завоевал расположение еще и лейбористов.
Уход в оппозицию и вынужденная передышка в управлении Британской империей перегруппировали тори, постепенно они все же сводились воедино. Внутренние противоречия отходили на задний план, основным противником стало новое правительство. В апреле 1924 г. для укрепления партийного духа консерваторы решили провести конференцию, на которой собирались принять программу партии, т. н. доктрину нового консерватизма.
Эдвард Вуд наскоро набросал свою программу для этой конференции и вместе с отцом поехал проведать кардинала Мерсье в Европу. Романский католик Мерсье, так же как и лорд Чарльз, видел необходимость пресечь различия между Римом и Лондоном и дать надежду на возможное объединение. Но если Галифакс желал для англикан и тем более англо-католиков большей свободы, Мерсье был убежден, что они должны покориться Ватикану. И пока Эдвард Вуд наблюдал за теологическими спорами двух очень пожилых, одержимых религией мужчин, в Лондоне не угасали споры партийные.
На конференции тори программы Эмери, Керзона, Вуда и Хора были отвергнуты. За основу консервативной будущей политики была принята программа Невилла Чембрелена. На внешнем направлении предполагалось усиливать Британскую империю, способствовать постепенному получению Индией самоуправления, защищать ирландских лоялистов и британские интересы в Египте и Судане. На внутреннем развивать промышленность и экономику, отменить политический налог, увеличить субсидии на развитие сельского хозяйства, жилья, пенсий и т. д. В целом документ был достаточно «водянист», но обширностью формулировок устраивал все внутрипартийные группировки.
Сблизило консерваторов и отношение к лейбористской внешней политике. Рэмзи МакДональд признал существование «молодой Советской республики». Мнение Вуда обо всем этом было естественным и выражало мнение британского большинства: «Люди чувствовали отвращение к неаккуратному интернационализму партии, которая боготворила Россию и требовала искоренить не только патриотизм, но также и индивидуальность в пользу смутного представления, которое рассматривалось как некие пролетарии всех стран»164.