Таким образом, исходя из решений ЦК РКП(б), Всероссийская ЧК вновь получила право расстрелов. Однако, разгром Красной Армией основных сил контрреволюции в конце 1919 г. вновь изменил баланс настроений в партийном руководстве. 13 января 1920 г. Политбюро ЦК РКП(б) постановило лишить ВЧК права применять высшую меру наказания.
17 января 1920 г. ВЦИК и СНК в соответствии с директивой Политбюро ЦК РКП(б) приняли важное для чекистов постановление об отмене смертной казни по приговорам ВЧК и ее местных органов, а также ревтрибуналов. Но в декрете указывалось, что в случае нового нападения империалистов, Советское правительство будет вынуждено ввести ее вновь.
Вскоре это произошло. 12 мая 1920 г. советскому государству пришлось предоставить ВЧК право расстрелов в связи с началом советско-польской войны. В стране было объявлено военное положение, а 28 мая ВЦИК и Совет труда и обороны особым декретом предоставили ВЧК и ее органам чрезвычайные права по применению внесудебных репрессий в отношении всех преступлений, направленных против военной безопасности страны, и ввели применение смертной казни.
После окончания гражданской войны на юге страны, исхода остатков армии барона Врангеля из Крыма и фактическим завершением войны с Польшей руководство ВЧК само поставило вопрос о значительном сокращении чрезвычайных полномочий чекистского ведомства. На совещании 13 января 1921 г., на котором председательствовал Дзержинский и приняли участие руководители наркомата юстиции, Революционного военного трибунала Республики и профсоюзные лидеры, первый вопрос был сформулирован следующим образом: «Об изменении тюремной и карательной политики ВЧК и других судебных органов». Естественно, что речь шла о смягчении карательной политики вообще и лишении ВЧК права внесудебной расправы, в частности. Предусматривалась процедура пересмотра уголовных дел периода гражданской войны, по которым проходили в качестве фигурантов лица пролетарского и крестьянского происхождения. Безусловно, что решения совещания подлежали утверждению Совнаркомом и в ЦК РКП(б). В этот же день Председатель ВЧК направил письмо Ленину с предложением изменить карательную политику на «хозяйственном фронте». Приведем важную, на наш взгляд, цитату из данного документа. «После прекращения боевых действий на внешних фронтах, писал Дзержинский, ВЧК сама поставила в порядок дня вопросы о применении высшей меры наказания, о сокращении судебных функций ЧК, вообще о регулировании карательной деятельности всех судебных органов, о согласовании ее со всей организационной системой карательных и судебных органов. Что касается применения высшей меры наказания, ВЧК 24 декабря прошлого года дала телеграмму всем губчека, запрещающую приводить в исполнение приговоров к высшей мере наказания без санкции на то ВЧК, за исключением приговоров по делам об открытых вооруженных выступлениях. По вопросу о возможности отмены высшей меры наказания ВЧК полагает, что ее можно отменить по всем политическим преступлениям, за исключением террористических актов и открытых восстаний».
Подводя итог рассмотрению правового положения чекистских органов следует констатировать, что изменения их задач и объема полномочий, включая внесудебные, напрямую зависело от развития международной и внутриполитической ситуации, форм, методов и интенсивности подрывной деятельности противников новой власти. Как только положение Советской Республики улучшалось, карательная политика в целом и ВЧК в частности претерпевала значительные изменения в сторону смягчения.
4. Формирование и развитие аппарата ВЧК
Разгоравшаяся Гражданская война, обострявшееся внутреннее и международное положение Советской республики вызвали качественные изменения в положении ВЧК и ее структуре.
В декабре 1917 феврале 1918 гг. деятельность ВЧК распространялась преимущественно на Петроград. Она была одной из многих существовавших тогда комиссий, выполнявших функции борьбы с контрреволюцией, бандитизмом и другими опасными преступлениями.
Наиболее тесно функции ВЧК переплетались с функциями Комитета по борьбе с погромами во главе с Бонч-Бруевичем, который занимался также расследованием наиболее крупных политических преступлений. Поэтому 31 января 1918 г. Совнарком постановил освободить ВЧК от следственных функций, оставив за ней лишь функции розыска, пресечения и предупреждения преступлений. На этом заседании СНК было внесено предложение о слиянии ВЧК и Комиссии Бонч-Бруевича, т. к. существование двух комиссий примерно с одинаковыми задачами и полномочиями, по мере развертывания ВЧК, становилось нецелесообразным.
Формирование аппарата ВЧК, поиск оптимальной его структуры оказались весьма непростой задачей в условиях разрастания гражданской войны и иностранной военной интервенции. Часть советских и партийных работников испытывали настороженное отношение к новому органу. К тому же, руководствуясь «революционной целесообразностью», чекисты в условиях обострявшейся обстановки зачастую явочным порядком расширяли свои функции, что вызывало столкновения с другими ведомствами. Остро сказывалась нехватка кадров, отсутствие соответствующего опыта у чекистского руководства, включая и членов Коллегии. В результате развертывание деятельности ВЧК сталкивалось с многочисленными препятствиями, а формирование ее структуры во многом шло путем проб и ошибок.