Он также писал о том, что «вся добыча, взятая в Москве, досталась казакам». Наглядный пример казачьей психологии, ориентированной на добычу, привел в своих записках князь С. Г. Волконский. В его отряд после труднейшего перехода пришла весть о том, что в нескольких часах пути находится французский обоз с казной Наполеона. «Захватить бы его, вспоминал он, было славное дело, но полагал, что по усталости лошадей и людей двинуться туда было бы им не по силам. Собрал отряд и объявил им, что там будет хорошая пожива. Слово казна имело магическое действие на моих казаков. Ведите нас туда, в одно слово от всех. Но отряд прибыл к месту с опозданием обоз уже далеко ушел. Все его подчиненные переживали неудачу, сам же С. Г. Волконский оказался рад такому обороту, ибо с кошельком полным худ был казак в бою».
В источниках встречаются прямые свидетельства того, что при разделе добычи в 1812 г. действовали «дуванные» правила. Так, полк М. Г. Власова отбил у противника в 1812 г. золота на два с половиной миллиона рублей и все современники высказывали уверенность, что полковой командир получил значительный капитал и стал весьма состоятельным человеком. В дневнике и письмах за 1812 г. британского представителя в русской армии генерала Р. Вильсона несколько раз появлялись упоминания как об общих суммах на полк, так и о денежных паях, достававшихся каждому воину. Например, в одном из писем от 4 октября 1812 г. есть следующая запись: «Казаки теперь будут иметь много случаев приобрести большую добычу. В одном полку досталось более, нежели по 100 ф. ст. (фунтов стерлингов) на человека; но один из татарских полков приобрел большое доверие, представив в распоряжение атамана знатное количества серебра и золота, награбленного неприятелем в церквах и переплавленного». Осталось правда абсолютно неясным, как в переплавленном металле татары (мусульмане или буддисты?) определили его церковную принадлежность. Р. Вильсон сделал запись со слов Платова, это была как бы его официальная версия. Мы же можем предположить, что этот дар и являлся атаманским паем в добыче.
В источниках немало упоминаний о захвате казачьими полками церковного имущества (например, полками генералов Д. Е. Кутейникова, В. В. Орлова-Денисова и др.). Из всей добычи именно церковная утварь привлекала в первую очередь взоры казачьих военачальников. Очень интересный эпизод о таком увлечении генерал-майора И. Д. Иловайского (командовал отрядом, освободившим Москву) рассказывал в своих записках С. Г. Волконский: «Иван Дмитриевич Иловайский с попечительным вниманием рассматривал отбиваемые обозы у французов, которые без исключения препровождались к нему на личный осмотр Все вносилось на личное его обозрение, и как церковная утварь и образа в ризах были главною добычею, увозимой французами, то на них более обращал внимание Иловайский и делил все это на два отдела: что побогаче, в один, что победнее, в другой. Эта сортировка Бенкендорфу и мне показалась странным действием, и Александр Христофорович спросил его: Зачем этот дележ? Ведь все это следует отдать духовному начальству как вещи, ограбленные из церквей московских и следующие обратно в оные. Но на это Иловайский отвечал: Нельзя, батюшка, я дал обет, что все, что побогаче, если бог сподобит меня к занятию от вражеских рук Москвы, все ценное, доставшиеся моим казакам, отправлять в храм божий на Дон, а данный завет надо свято исполнить, чтоб не разгневать бога. Попало ли все это в церкви на Дон или в кладовые Иловайского, мне неизвестно, но что верно, что ни убеждения Бенкендорфа, ни мои увещевания не отклонили Иловайского в принятом им распорядительном решении».
Даже если мемуарист исказил кое-какие детали, или что-либо преувеличил, очевидно главное: для донских генералов, в силу разных причин, именно отбитые церковные ценности являлись самой приоритетной добычей. И с материальных позиций, и с точки зрения давних и устоявшихся традиций жертвования казаками, возвращавшихся после удачных походов, в пользу Православной церкви. Примечательно, что до недавнего времени организовывались несколько экспедиций для поисков «кладов» Наполеона (в том числе золото и серебро московских церквей), якобы при отступлении из России тайно зарытых или сброшенных в водоемы. Поиски предпринимались в разных местах на пути от Москвы до Березины, все безрезультатно. Могу только предположить, что все ценности попали к казакам. А у них не было привычки и особой охоты докладывать по инстанциям о таких находках. Русские военачальники, из-за особых отношений с казачьими командирами, в силу их автономного положения, не горели желанием требовать от них отчета. Сегодня, из-за отсутствия под рукой достоверных источников, не имеет смысла подробно разбираться в том, куда, кому и в каком количестве попало, захваченное у французов церковное серебро (и не обратил ли кто это имущество в свою пользу?). Но по воле судьбы этот вопрос оказался тесно связанным с награждением казачьих начальников за их боевые действия во второй период кампании 1812 г.
Потрясающие результаты преследования наполеоновской армии при ее отступлении из российских пределов в самом конце 1812 г. как бы говорили сами за себя. Вполне очевидной казалась бы и роль иррегулярных войск, захвативших большую часть трофеев и пленных в этот решающий период. Донским военачальникам только и оставалось, что дожидаться потока наград и отличий за достигнутые успехи. Но в русских высших военных сферах продолжали испытывать сомнения в действенности этой конницы. Безусловно, здесь проявлялись элементы зависти и пренебрежения со стороны армейского командного состава, но самый заметный отпечаток на господствующее отношение накладывало негативное мнение о казаках, сложившееся после Бородинского сражения. По мнению Кутузова, казаки «так сказать, не действовали». Но особо большие претензии у главнокомандующего имелись к казачьему предводителю М. И. Платову. Он оказался одним из немногих генералов, не получивших никакой награды за Бородино, а после на месяц был отрешен от командования казаками. Лишь благодаря приезду в армию своего старого боевого друга английского генерала Р. Вильсона, Кутузов был вынужден помириться с донским атаманом и вверить под его начало отдельный казачий корпус.