Ради встречи с новыми коллегами я даже принарядилась в соответствии с местной модой, которая, к слову сказать, была весьма и весьма демократична. В том смысле, что ее как таковой не наблюдалось, так, общие рекомендации. Да, официальные мероприятия, например, свадьбы или похороны, имели свой дресс-код, но все же втискивать разномастную публику, часть из которой блистала нестандартными анатомическими деталями вроде рогов, крыльев, хвостов, ветвей и щупалец, в определенный фасон одежды никто не спешил.
Как я успела заметить во время короткого забега по королевской резиденции вчера утром, униформу носили только горничные, лакеи и стража, прочие же одевались хотя и неброско, но достаточно своеобразно. Мне очень понравилось. Это же идеальный вариант: дворец в стиле рококо, украшенный всевозможными фресками, картинами, лепниной и узорами так, что аж в глазах рябит, и публика, напоминающая праздных туристов из неведомых эпох, миров и времен, но какая, по сути, разница? Для среднестатистического жителя нашей глубинки гости из южноамериканских государств или с островов Океании почти такая же экзотика, как фейри и гномы.
В общем, я с удовольствием выбрала почти мужской вариант одежды: черные брюки, белая рубашка, короткая бархатная то ли куртка, то ли пиджак с карманами. Практично, удобно, вполне вписывается в общую стилистику нарядов дворцовых служащих. Не знаю, всем ли перемещенным так везет с гардеробом или магистр Неро все же приложил руку к тому, чтобы не перегружать мой багаж кринолинами и пышными париками, но я с благодарностью приняла этот подарок судьбы.
В зал для совещаний я пришла одной из первых. Навстречу мне тут же поднялась обворожительная дама в элегантном платье нежно-персикового цвета с роскошными золотистыми локонами, уложенными в идеальную «ракушку». Я раньше таких красавиц видела только на обложках журналов, рекламирующих дорогую косметику или творения знаменитых парижских кутюрье, а потому инстинктивно напряглась, ожидая услышать что-то вроде: «О, здравствуй, серая посредственность». И ошиблась.
Незнакомка улыбнулась открытой и милой улыбкой, протянула руку и радостно провозгласила:
Леди Хелен! Уже наслышана! Рада познакомиться с вами лично! Не ожидала, что в нашей тесной компании появится человек, едва-едва ступивший на землю Орбиса. Так волнительно и необычно, но, без сомнения, познавательно для всех. Надеюсь, вам у нас понравится.
Я удивленно замерла, но тут же спохватилась и ответила на ее рукопожатие, кстати, совершенно не женское по силе.
Меня зовут леди Мирабель Нантанийская, я младшая сестра принца Эдварда. На отборе буду отвечать за связи с общественностью, официальные пресс-релизы, интервью с участниками и прочие публичные моменты.
Для меня честь работать рядом с вами, выдавила я, смущенная таким напором.
Давай сразу на «ты». Красотка потянула меня в сторону уютных кресел. Через пару недель, когда мы с головой погрузимся в деловую рутину, станет не до титулов. Ты уже успела прогуляться по дворцу и осмотреться?
Совсем немного: крыло организаторов, кухня, задний двор, конюшни, приемный зал, где меня встретили. О, еще канцелярия и бухгалтерия.
Ага, прекрасно, значит, самое жуткое уже позади, а интересного ты и не заметила. Покажу тебе после брифинга лично, тем более что у нас как раз будут дела в зимней галерее и в бальной зале.
Мирабель сделала крохотную паузу, чтобы вдохнуть, но продолжить не успела. У двери раздалось жизнерадостное:
Цыпленочек! Ты уже тут! Как всегда, хорошенькая, словно рассвет! Иди сюда, прелестница, дай полюбоваться!
Третьим в нашей компании стал изящный эльф с длинными серебристыми волосами и походкой заправской манекенщицы. Идеально уложенные пряди, приталенная и подчеркнуто обтягивающая одежда, расшитая узорами едва ли не полностью, пальцы, унизанные перстнями, целая горсть разномастных сережек, подвесок и булавок, драгоценной россыпью украшающая заостренные уши, незабываемый образ.
Эльф танцевальным жестом подхватил точеную ручку Мирабель, слегка прикоснулся к ней губами, затем шуточно приобнял леди и тут же отстранился.
Дивно хороша, моя конфетка. И платье село идеально.
Разумеется, усмехнулась принцесса. Твоя работа всегда идеальна, Ги.
Ах, шалунья. Он чуть ущипнул нежную щечку Мирабель. Знаешь, как порадовать старого друга.
Такого ли старого?
К чему мне помнить такие мелочи, как прожитые годы? Эльф картинно закатил глаза, а потом повернулся ко мне: А это что за прелестница?
И прежде чем я успела возразить, меня сгребли в охапку, поцеловали в обе щеки, отпустили и тут же крутанули вокруг своей оси.
Ах, какая лапуля и скромница! Мири, почему я не знаком с такой донной? Разрешите представиться: Гвидо Флоэрино, муза и волшебник для самых везучих дам этого отбора.
Мастер Гвидо старший королевский куафер и законодатель мод, любезно пояснила принцесса. Вместе с госпожой Жакеттой Брис, главной портнихой двора, они займутся вопросами образов на отборе. Ги, отпусти леди Хелен, не то испугаешь.
Разве я такой страшный? На личике эльфа проступило искреннее недоумение, и даже, кажется, слезы на глаза навернулись. Мири, ты разобьешь мне сердце!