Полный человек тридцати с чем-то лет оказался администратором Сети. Его звали Вагнер. Это удивило Арвардана: у него создалось впечатление, что все администраторы холодные, неэмоциональные люди, но вот сейчас перед Арварданом сидел энергичный, громогласный человек с лихо закрученными усами. Ценнее всего на свете для него были сигары и билеты в оперу, и чтобы добывать их, он пользовался всеми служебными привилегиями.
Именно Вагнер добыл занавески, которые не дают «слушателям» принимать сигналы, добавила Артемида.
Именно Вагнер добыл занавески, которые не дают «слушателям» принимать сигналы, добавила Артемида.
Вагнер приподнял воображаемую шляпу и поклонился Артемиде.
Четвертым членом «Клуба общения» была женщина в черной форме. Ей недавно исполнилось тридцать, ее звали Дюрас, и она работала редактором в столичной газете «Дейли таймс». Она была даже еще более худой, чем Артемида, и ее высокие скулы резко контрастировали с запавшими глазами. Говорила она, почти не раскрывая рта. Она любила собак и кошек, хотя сейчас у нее их не было.
Теперь ты, сказала Артемида Арвардану.
Арвардан, запинаясь, представился, а затем попытался описать свои хобби и умолк: о них он никогда не думал.
Артемида успокаивающе положила руку ему на плечо.
Тогда скажи, что тебе очень хотелось бы сделать.
Я действительно могу говорить все что угодно?
Все. Здесь нет никаких ограничений.
Арвардан решил, что у него наконец-то появилась подходящая возможность. Он откашлялся, а затем громко и четко крикнул: «Иди ты в жопу, сволочь!»
Все остальные были потрясены. Вагнер первым оправился от шока и энергично зааплодировал. Затем он вынул изо рта сигару и воскликнул:
Потрясающе! Это должно стать официальной клятвой нашего клуба.
Артемида и Дюрас захихикали. Арвардан понял, что ему нравится не только говорить свободно, но выражать презрение к соответствующим властям с помощью ругательств.
Какое имя ты выбираешь? спросила Артемида, наклонив голову набок.
М-м-м Ван Эр, ответил Арвардан.
Он решил назвать себя китайским именем: когда-то у него был друг-китаец, обожавший рассказывать истории, и в каждой из них главного героя звали Ван Эр[11].
Атмосфера в спальне разрядилась, стала дружеской. Все сели поудобнее и заговорили непринужденно. Время от времени Артемида подливала всем чай. Арвардан постепенно расслабился и ощутил небывалое спокойствие.
Артемида снова налила ему в стакан сладкой воды.
В повседневной жизни мы не можем говорить свободно, и поэтому нам нужно это пространство. Но рекламировать наш клуб в открытую слишком рискованно. Поэтому Ланселот создал систему подсказок, а мы с Вагнером разместили их, пользуясь тем, что у нас есть доступ к Сети. Клуб найдут только те, кто обнаружит подсказки.
Моя система нужна не только для безопасности, сказал Ланселот, а затем снял очки и тщательно протер стекла. Она квалификационный экзамен для потенциальных членов клуба. Они должны обладать интеллектом и мечтать о свободе.
Вагнер взял сигару, стряхнул пепел в пепельницу и громко сказал:
Большинство людей, которые подают заявки на пользование форумами, тоскуют по прошлому или мечтают о том, чтобы в их жизни появилось что-то новое. Они надеются найти на форумах то, чего нет в повседневной действительности. Разумеется, в реальности все обстоит иначе, ведь форумы Государство контролирует даже сильнее, чем электронную почту, но их желание указывает на то, что они хотят быть свободными. Вот почему мы прячем подсказки в документах, связанных с форумами. Только те, кто умен и наблюдателен, обнаружат их и придут сюда.
Вы второй человек, который нашел «Клуб общения». Первой была мисс Дюрас, сказала Артемида Арвардану.
Арвардан восхищенно посмотрел на Дюрас.
Это пустяки, весело ответила Дюрас. Моя работа заключается именно в том, чтобы играть со словами.
Арвардан рассказал про безумца, которого встретил на автобусной остановке неделю назад. Когда он закончил, Ланселот со вздохом покачал головой:
Я видел, как что-то подобное произошло с моим коллегой. Вот почему нам нужно что-то вроде нашего клуба, чтобы выпускать пар. Запреты так давят на людей, что они сходят с ума, поскольку не могут ни думать, ни выражать свои мысли.
Вагнер наклонился сначала в одну сторону, потом в другую, потягиваясь.
Именно это и нужно соответствующим властям, сказал он. Благодаря подобным запретам выживают только тупые. А общество, состоящее из одних дураков, стабильное общество.
Вы ведь тоже принадлежите к соответствующим властям, мистер Вагнер, игриво сказала Артемида, наливая ему чай.
Мисс Артемида, я обычный человек, как и все остальные, с той разницей, что мне разрешено использовать чуть больше запрещенных слов.
Все рассмеялись. Арвардан никогда не слышал, чтобы люди так много говорили. К своему удивлению, он быстро почувствовал себя в своей тарелке. Ощущение того, что перед ним незнакомые люди, быстро улетучилось. Кроме того, исчезли давно ставшие привычными для него головокружение и тяжесть в груди.
Все рассмеялись. Арвардан никогда не слышал, чтобы люди так много говорили. К своему удивлению, он быстро почувствовал себя в своей тарелке. Ощущение того, что перед ним незнакомые люди, быстро улетучилось. Кроме того, исчезли давно ставшие привычными для него головокружение и тяжесть в груди.