Можешь говорить свободно. Это проклятое устройство здесь не работает, сказала женщина, указывая на его «слушатель».
И действительно, устройство не издало ни звука, хотя должно было отреагировать на два запрещенных слова «свободно» и «проклятое».
Арвардан вспомнил человека, которого неделю назад видел на автобусной остановке. Повторит ли Арвардан его судьбу, если снимет с себя «слушателя»?
Женщина заметила, что он колеблется, и указала на занавеску.
Не бойтесь, она блокирует сигнал «слушателя». Никто ничего не узнает.
Арвардан снял «слушателя».
Кто, вы? Что, это, за, место? спросил Арвардан, снимая «слушателя».
Он говорил тихо и все еще не мог отказаться от манеры речи, одобренной соответствующими властями.
Это «Клуб общения». Здесь ты можешь говорить как угодно, сказал какой-то мужчина, вставая.
Он был высокий и худой, а на его переносице сидели очки в очень толстой оправе.
Арвардан что-то пробормотал в ответ, но не мог заставить себя повысить голос. Взгляды четырех людей смущали его, и он покраснел.
Женщина, которая впустила его в квартиру, сочувственно на него посмотрела.
Бедняжка. Не напрягайтесь так поначалу все так себя чувствуют. Постепенно вы привыкнете. Она положила Арвардану руку на плечо. На самом деле мы уже знакомы. По крайней мере, я вас видела.
Она распустила волосы. Черные локоны упали ей на плечи, и в тот миг Арвардан подумал, что она самая прекрасная женщина в мире.
Наконец ему удалось сказать целое предложение, хотя слова по-прежнему отказывались звучать гладко.
Наконец ему удалось сказать целое предложение, хотя слова по-прежнему отказывались звучать гладко.
Я помню вас, помню ваш голос.
Серьезно? рассмеялась женщина.
Она посадила Арвардана на диван и протянула ему стакан воды старомодный, с выгравированными на нем цветами. От воды исходил слабый аромат. Арвардан решился сделать глоток. Сладкий вкус стал настоящим сюрпризом для его рецепторов языка, привыкших к дистиллированной воде.
Добыть ее было нелегко, даже сюда ее привозят не каждую неделю. Женщина села рядом с ним и внимательно на него посмотрела. Как вы про нас узнали?
Арвардан объяснил, как ему удалось обнаружить последовательность подсказок. Четверо его собеседников одобрительно закивали.
Ты умный человек. Твой мозг не превратился в кашу, громко сказал полноватый мужчина тридцати с чем-то лет.
Человек средних лет в очках стиснул руки в одобрительном жесте.
Ты рожден для того, чтобы стать членом клуба.
Ладно, отозвался толстяк. Давайте поприветствуем нашего нового собеседника.
Все четверо зааплодировали. Арвардан, смущенный, поднял вверх стакан, салютуя им.
Когда аплодисменты стихли, он робко заговорил.
Можно мне задать вопрос? Что такое «Клуб общения»?
«Клуб общения» место, где мы говорим о том, что нам интересно, ответила женщина, которая его привела. Здесь нет ни запрещенных слов, ни здоровой Сети. Этот клуб место, где можно освободить душу и расслабить тело.
У нас только одна цель пообщаться, добавил человек средних лет и поправил очки.
Но о чем я могу разговаривать?
Обо всем. Можешь говорить обо всем, что у тебя на душе, улыбнулся человек средних лет.
«Какие смелые люди! Они ведь, очевидно, нарушают закон», подумал Арвардан, но понял, что ему тоже хочется стать таким преступником.
Конечно, нужно кое-что прояснить, сказала женщина. Разговаривать опасно, ведь за разговоры членов клуба могут арестовать соответствующие власти. Полиция может в любой момент ворваться сюда и схватить нас по обвинению в незаконном собрании и в использовании запрещенных слов. У тебя есть право отказаться от вступления в наш клуб и немедленно покинуть нас.
Арвардан колебался. «Но ведь если я сейчас уйду, то так и буду всю жизнь задыхаться в болоте», подумал он. Арвардан и не подозревал, что ему так сильно хочется поговорить.
Я остаюсь. Я буду беседовать с вами.
Отлично! восхищенно воскликнула женщина. Может, для начала познакомимся? Меня зовут Артемида. А мой номер доступа к Сети К черту его. Какая разница? У меня есть имя.
Все, включая Арвардана, рассмеялись.
«Артемида» просто псевдоним, продолжала женщина. Так звали богиню из древнегреческих мифов.
Псевдоним?
Точно. На моем удостоверении личности стоит другое имя.
Но почему?
Разве вы не устали от имени, которое написано в вашем личном деле? Я хочу дать себе имя, которое мне нравится, даже если пользоваться им я буду только здесь. Псевдоним есть у каждого члена клуба.
Арвардан задумчиво кивнул. Он понимал, что чувствует Артемида. Он сам надеялся, что на форумах сможет выбрать для себя имя.
Артемида сообщила, что работает в отделе форумов Департамента безопасности Сети. Ей двадцать три года, она не замужем, и ненавидит тараканов и пауков. Ее хобби шитье и цветоводство, а цветы, которыми украшена ее спальня, она тайком нарвала в окрестностях Столицы.
Рядом с ней сидел мужчина средних лет. Его звали Ланселот. Ему был сорок один год, и он работал инженером на электростанции Столицы. Себя он назвал именем верного рыцаря из легенд о короле Артуре. У Ланселота была жена и двое детей девочка четырех лет и мальчик на год младше. Больше всего на свете они любили лимонные конфеты. Ланселот надеялся, что сможет привести их на следующее заседание клуба. Дети еще учились говорить, и он хотел, чтобы они слушали настоящую речь.