Очаровательно.
Зоя посмотрела Дарклингу в лицо.
Ты можешь язвить, но я вижу твою зависть.
Зависть к жизни отказника?
Зависть к такой жизни, которой ни ты, ни я никогда не знали и не узнаем, тихой, мирной и полной нерушимой любви.
В любви нет ничего нерушимого. Думаешь, любовь защитит тебя, когда фьерданцы придут за Грозовой ведьмой?
Она так не думала. Но, возможно, ей хотелось бы верить, что в жизни есть нечто большее, чем бояться самой или пугать других.
Она опустила занавеску и постучала в крышу. Экипаж начал подниматься вверх по разбитой подъездной дороге, петляющей из стороны в сторону. Наконец, он с грохотом остановился.
Сиди здесь, велела Зоя, пристегивая его оковы к сиденью.
Она выбралась из экипажа, прикрыв за собой дверь. Мал и Алина стояли на крыльце санатория, но стоило Алине увидеть Зою, как она кинулась вниз по ступенькам, улыбаясь и раскрыв объятия. Зоя сморгнула предательские слезы. Трудно было угадать, какого приема ждать от Алины, учитывая все обстоятельства. Она позволила себя обнять. Как всегда, от равкианской святой пахло хвоей и краской.
Он там? спросила Алина.
Да.
Ты приносишь мне самые худшие подарки.
Кошка вернулась с прогулки и принялась тереться об Мишины ноги. Затем переместилась к Зое.
Привет, Накошка, прошептала она, поднимая животное на руки и прислушиваясь к расслабляющему урчанию.
Миша ничего не сказал, просто смотрел, но лицо у мальчика было напряженным. Ему недавно исполнилось одиннадцать, но трагедий в его жизни с лихвой хватило бы десятерым старикам.
Ты готова? спросила Зоя у Алины.
Нисколько. Разве мы не могли встретиться в каком-нибудь другом месте, не так напоминающем кошмарный сон?
Поверь мне, я бы тоже предпочла сейчас сидеть в роскошном номере отеля Ос Керво и потягивать вино.
Здесь вовсе не так плохо, возразил Мал. Мы редко куда-нибудь выбираемся.
Разве что на охоту время от времени? спросила Зоя.
Разве что на охоту время от времени? спросила Зоя.
Знать любила охотиться в окрестностях Керамзина, а в компании двух скромных селян они не стеснялись выпить, посплетничать и даже обсудить дела государственные. Так Алина с Малом превратили приют в пункт сбора сведений.
Солнечные солдаты рассыпались, чтобы обойти санаторий и оцепить периметр. Юная рядовая с солнечными татуировками на обоих предплечьях вышла из здания.
Она поклонилась Зое, но не обратила внимания на девушку с покрытой шалью головой. Насколько знали эти солдаты, да и все остальные равкианцы, Алина Старкова умерла в Тенистом Каньоне.
Дом сильно пострадал от воды, поэтому мы поставили кресла в прихожей.
Зоя спустила Накошку с рук.
Там есть горячий чай?
Рядовая кивнула. Алина обожгла Зою взглядом, но та лишь пожала плечами. Если уж им придется терпеть Дарклинга, нужно, по крайней мере, делать это в цивилизованных условиях.
Не спускайте глаз с двери, приказала Зоя. Если услышите что-нибудь необычное что угодно, не ждите моей команды.
Я охраняла его в солнечной тюрьме, заметила татуированная девушка. Он показался мне довольно безобидным.
Я не просила оценить угрозу, отрезала Зоя. Будьте бдительны и готовьтесь бить на поражение. Если он вырвется на свободу, второй раз схватить его не удастся, ясно?
Девушка кивнула, и Зоя отпустила ее, раздраженно взмахнув рукой.
Все так же любишь заводить друзей? со смехом спросила Алина.
Эти ребятишки могут и сами погибнуть, и нас подставить.
Мал улыбнулся.
Нервничаешь, Зоя?
Не глупи.
Он повернулся к Алине.
Нервничает.
А ты нет? спросила Алина.
О, я в ужасе, но от Зои такого не ожидал.
Алина туже затянула шаль.
Давайте покончим с этим.
Зоя прошагала к экипажу и заглянула внутрь. Отстегнув оковы Дарклинга от сиденья, она снова надела повязку ему на глаза.
Это действительно необходимо?
Вообще-то нет, признала она. Веди себя хорошо.
С солнечными солдатами по бокам она отконвоировала его через двор и вверх по лестнице.
Вытри ноги, сказала Алина.
Дарклинг застыл, услышав ее голос, а затем повиновался.
Зоя встретилась с подругой взглядом, и та подмигнула. Пусть маленькая, но победа.
Внутри было холоднее, чем снаружи, выщербленные мраморные полы и разбитые окна санатория служили плохой защитой от мороза. Прихожая когда-то была величественным залом, с двойной лестницей, ведущей в западное и восточное крыло. Но теперь одна из этих лестниц прогнила полностью. Разбитая люстра лежала на боку в углу, среди гор пыли и стекла, которые смели туда солнечные солдаты. Вдоль стен стояло старое медицинское оборудование погнутый остов кровати, ржавая металлическая ванна, нечто похожее на кожаные крепления для сдерживания пациентов.
Зоя подавила дрожь. Упомянутый ей отель казался все более и более желанным. В центре комнаты был накрыт стол с самоваром и стаканами. Его окружали четыре кресла. Зоя не знала, что Миша тоже будет.
Двое солнечных солдат подвели Дарклинга к креслу, и он уселся, звеня оковами. Они и понятия не имели, что находятся рядом с Алиной Старковой, что их сила происходит от ее потери.
Зоя знаком велела им занять позиции у основания лестницы. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь подслушал их разговор. Солдат расставили также у каждого выхода, а сверху до Зои долетал отдаленный, но успокаивающий гул двигателей. Она реквизировала два вооруженных флайера Николая, чтобы патрулировать сверху.