Фьерда тебе к лицу, шепнула Зоя Нине, когда им удалось на несколько секунд остаться вдвоем на выходе из часовни.
Еда все-таки ужасная, но мы справляемся.
Твой принц совсем не такой, каким я его представляла по докладам разведки. Намного добрее и ничуть не спесив.
Он все, чего Фьерда или я можем пожелать от правителя.
Зое не надо было пользоваться драконьим зрением, чтобы услышать глубочайшую убежденность в словах Нины.
Назад в эту забытую святыми страну ты отправишься с подарком.
С шеф-поваром и двумя фунтами ирисок?
С цветком. Он из моего сада.
Твоего сада? Зоя Назяленская любит покопаться в земле?
Испорченная девчонка, вздохнула Зоя. Я надеюсь, у тебя он расцветет. Надеюсь, что и ты тоже расцветешь.
Она знала, что Нина к ним не вернется. По крайней мере, не в ближайшее время. Зое будет не хватать ярких цветов георгинов летом, но, возможно, им будет лучше в другой почве.
Среди прочих почетных гостей в часовне присутствовала и группа сулийцев, одетых в шелка. На некоторых были маски шакалов. Другие заплели волосы в косы, украсив цветами. Их усадили рядом с Николаем в передней части зала, вместе с просто одетым парнем и девушкой, прячущей снежно-белые волосы под расшитой бисером шалью.
В зале было немало призраков, душ, которые никогда не обретут покой. И они вместе с ней вступали на эту новую тропу Лилиана, Давид, Исаак, Хэршоу, Мари, Пажа, Федор, Сергей. Список был длинным и становился все длиннее.
«Ты не можешь спасти их всех».
Нет, но она может постараться стать хорошей королевой. Маленькая девочка всегда будет жить внутри нее, испуганная и злая, и Зоя никогда на забудет о ней и о том, каково это, чувствовать себя одинокой и беспомощной, пусть теперь она больше не одна. У нее есть ее солдаты, ее гриши, ее друзья, ее принц, а теперь, полагала она, ко всему этому добавились еще и ее подданные.
Зоя-из-потерянного-города. Зоя-из-сада. Зоя, истекающая кровью на снегу.
Встань, Зоя, королева Равки, провозгласил священник, носящая корону дракона.
Зоя встала. Взяла в руки скипетр. Слушала приветственные крики людей, под которые разворачивалось ее знамя с драконом, выполненное в цветах Равки голубом и золотом. Задача, стоящая перед ней, казалась непосильной.
Ничего из этого не было предопределено, ничего не было предсказано. Не существовало пророчеств о короле-демоне, о королеве-драконе, об одноглазой портной, о близнецах-сердцебитах. Они были просто людьми, которые ввязались в бой и сумели выжить.
Но, возможно, в этом-то и была суть: выжить, посметь остаться в живых, зажечь собственный свет, когда вся надежда угасла.
«За тех, кто выжил, шепнула Зоя тихонько, пока вокруг все опускались на колени и скандировали ее имя. И за тех, кого больше нет».
Оставшееся утро слилось в вихрь приветствий и поздравлений, пожеланий на будущее и даже нескольких завуалированных угроз от керчийцев. В тронном зале, битком набитом гостями, было чудовищно жарко, и ее тяжелый бархатный наряд ничуть не облегчал ситуацию, но при помощи Николая и Жени Зоя неплохо со всем этим справлялась.
И все же кое-что не давало ей покоя.
Женя, не могла бы ты найти Алину, прежде чем они со следопытом опять исчезнут? Мне нужно поговорить с вами обеими. Ждите меня в покоях короля.
Женя запечатлела поцелуй на ее щеке.
В твоих покоях.
Николай возник рядом с Зоей, стоило Жене раствориться в толпе.
Я бы хотел кое с кем тебя познакомить.
Рядом с ним стояла девушка-сулийка, невысокая, с волосами, собранными в толстую косу.
Она присела в реверансе с грациозностью танцовщицы.
Королева Зоя, для меня это огромная честь.
На мгновение задержав на девушке изучающий взгляд, Зоя заметила ножи, спрятанные в рукавах и за поясом ее вышитой куртки.
Капитан Гафа, сказала она тихо, так, чтобы голос ее был неразличим в шумной зале.
Инеж улыбнулась.
Вы знаете мое имя.
Зоя кинула взгляд в ту часть зала, где столпились сановники из Керчии.
Вас многие ищут.
Глаза девушки яростно сверкнули.
Пусть лучше помолятся, чтобы не найти ненароком.
Если вам что-нибудь нужно
Она это получит, заверил Николай, с достоинством поклонившись.
Я мечтала попасть сюда, призналась Инеж, пройтись по тем же залам, где ступала нога Солнечной святой.
Тогда, пожалуй, стоит показать вам и Малый дворец, где она училась использовать свою силу.
Улыбка Инеж стала еще шире.
Bhashe.
Merema, ответила Зоя по-сулийски. Не за что.
Между бровей Инеж появилась морщинка. Ее темные глаза впились в кого-то, движущегося сквозь толпу.
Та девушка, начала она, в шали. Ее волосы
Друзья из деревни, быстро вставил Николай. А теперь позвольте познакомить вас с моей сестрой Линнеей. Она с удовольствием послушает рассказ о новых пушках, которые вы используете.
Зоя тоже не отказалась бы пойти с ними и послушать разговоры о кораблях и мореплавании, и о чем там еще говорят корсары и пираты, но Толя уже тащил ее прочь, на встречу с группой каэльских аристократов. Следом пошли земенцы, влиятельные купцы Западной Равки, фьерданские аристократы и князь Крыгин в ярчайшем мандариновом камзоле и с золотой булавкой для шейного платка в виде дракона с куском бирюзы в лапах.