В Малом дворце окон немного. Секретность важнее пейзажа.
Николай настоял, чтобы Зоя заняла его покои.
Они принадлежат правителю Равки, сказал он. Давай, это же шикарная возможность пожаловаться на мой ужасный вкус.
Зоя действительно терпеть не могла эти покои, но отнюдь не из-за их интерьера. Просто она скучала по своим комнатам в Малом дворце. Все вокруг было новым, и она не могла избавиться от тоски по прежнему и знакомому. Но в день переезда она нашла на своем рабочем столе крошечный кораблик из проволоки, легко прячущийся в ее ладони. На его мачте висел флаг с двумя вышитыми на нем звездами. Она обрадовалась, что теперь напоминание сразу и о Николае, и о Лилиане будет всегда с ней.
Женя помогла ей надеть наряд из бархата глубокого синего цвета, юбка и лиф которого были украшены узорами в виде чешуек, вышитыми серебряной нитью. Он отдаленно напоминал кафтан, но подобных кафтанов никто никогда еще не видел.
Он идеален, сказала Зоя. Создание наряда она доверила Жене. Спасибо тебе.
О, мы еще не закончили.
Женя скрылась в гардеробной и появилась оттуда уже с вышитым отрезом кружева, судя по виду, длиной в милю.
Зоя взвесила его на руках. Кружево было почти невесомым и сверкало, как пойманная молния.
Ты, что, сняла шкуру с дракона?
Не пришлось, отшутилась Женя, прикрепляя накидку к рукавам Зоиного наряда. Стоило сказать, что это для королевы Равки, как он сам выпрыгнул из нее.
Ты смешна.
Я восхитительна.
Шлейф слишком длинный.
Кто-то как-то мне сказал, что нашей часовне требуется больше зрелищности. В голосе Жени звенело веселье, но в зеркале Зоя увидела грустную улыбку подруги.
Она сжала ее руку.
Как бы я хотела, чтобы он сегодня был с нами.
Женя смахнула слезинку со щеки, и они застыли, взявшись за руки, как тогда в горах.
Давида бы раздражала каждая минута этого мероприятия. Но я бы тоже этого хотела.
Давида бы раздражала каждая минута этого мероприятия. Но я бы тоже этого хотела.
Дворцовая часовня никогда не станет для Зои подходящим местом для празднования. В этом зале она наблюдала за коронацией Николая, но здесь же стояла бок о бок с Алиной за алтарем в ту ночь, когда Дарклинг напал на Малый дворец и расправился с половиной людей, знакомых Зое с детства. В ту ночь они ушли под землю, и прошли годы до того, как Зоя позволила себе по-настоящему выйти на свет. Раны казались слишком глубокими, а страх слишком сильным. Тогда она не верила, что когда-нибудь снова сможет почувствовать себя в безопасности.
А теперь? Она разрешила Вадику Демидову, последнему из Ланцовых, получившему роскошное поместье и немаленькое состояние в основном благодаря любезности князя Крыгина, возложить медвежью шкуру Санкт-Григория ей на плечи. Она слушала проповедь Владима Озваля, священника, которому достался пост ее Апрата, о святых старых и новых. В айвовой роще, когда-то бывшей Каньоном, началась постройка маленькой часовенки, и поговаривали, что в местах, прежде пораженных тленом, а ныне цветущих, тоже стали появляться маленькие алтари Беззвездному святому. Зоя была не вполне уверена, что может смириться с тем, что Дарклинг стал святым, но пыталась сдержать свое слово.
Когда настал момент, она позволила Владиму надеть корону ей на голову. Эта корона воплощала мощь изготовленная из остатков титания, украшенная сапфирами, выполненная в форме изогнутых крыльев дракона.
Она окинула толпу друзей и незнакомцев, заметила Женю, сверкающую единственным янтарным глазом, в красном кафтане, на котором теперь был вышит дракон; Леони, фабрикатора, которой так восхищался Давид, ставшую теперь членом Триумвирата и державшую за руку Адрика, который так и не бросил своего короля-демона и который теперь вместо Зои представлял в Триумвирате эфиреалов.
Со всего мира на коронацию съехались сановники: делегация от Торгового совета Керчии, включающая мерзкого Хайрема Шенка, кучу сил потратившего на то, чтобы равкианский престол попал под влияние Фьерды; маршал с Блуждающего острова; земенские министры, без которых Равке не удалось бы выстоять в войне; и даже шуханские принцессы со своей стражей Эри и Майю, которые обняли Николая, как старого друга, и Макхи, которая окинула презрительным взглядом белые цветы, украсившие дворцовые балюстрады, разодетых придворных у каждой двери, флаги, полощущиеся на зимнем ветру, и заявила: «Во имя Неба, неужели никто из вас не разбирается в церемониях?»
Они убедились, что Тамара с кергудами уехали задолго до прибытия шуханской делегации. Зоя понимала, что никогда не сможет быть спокойной в их присутствии, но все равно была им благодарна. Их создавали специально для охоты на гришей, а это значило, что они лучше, чем кто бы то ни было, подходят и для спасения гришей. Саранча, Скарабей, Буревестник и Мотылек согласились присоединиться к Бергину, фьерданскому гришу, в поисках секретных лабораторий Ярла Брума. Команду возглавляла Тамара.
Наследный принц Фьерды дал разрешение на тайную операцию. Кстати, он тоже присутствовал на коронации вместе с женщиной, недавно ставшей его невестой, Милой Яндерсдат. На ней был наряд из кремового шелка с декольте такого размера, что иначе как вызывающим его назвать было нельзя, и ожерельем из опалов с орех величиной.