Нет, если не остановить Брума.
Николай со своими инженерами пытался соединить детали орудий и планов, переданные Ниной через Рингсу, со сведениями от шпионов Тамары, но все еще не был уверен, с чем им придется столкнуться.
Нина считает, что принц Расмус может выступить против этого разжигателя войны, сказала Зоя. Я хотела вернуть ее домой, но возможно, среди фьерданцев ей безопаснее.
Прошу прощения?
Знаю, знаю. Сама не могу поверить, что говорю такое.
Милость принца ненадежная страховка.
Ты тоже когда-то был принцем.
Да, но это же я. Скажи мне кое-что, Назяленская. Когда Фьерда получит свою марионетку на троне, допустим, они оставят нас обоих в живых, как думаешь, сможешь ты контролировать Вадика Демидова?
Для начала нам нужно проиграть, Николай.
Он уставился на собеседницу.
Звучит подозрительно обнадеживающе. Что ты сделала с моим генералом-скептиком?
Все не так безнадежно. В романах полно историй про всякий сброд, которому выпадали невероятные шансы.
Так ты читаешь романы?
Когда есть время.
Значит, нет.
Читаю, когда не могу уснуть.
Значит, постоянно. Если у фьерданцев будет свидетельство от моей матери, тогда всему придет конец.
Зоя не ответила, и он понял, что она тщательно взвешивает свои слова.
Неужели она сможет предать тебя?
Ему не хотелось так думать, но позволить себе притворство он не мог.
Я выслал ее из ее же страны и лишил короны. Она может заявить, что я предал ее первым.
Я не разговаривала с собственной матерью с тех пор, как мне исполнилось девять.
Когда она пыталась отдать Зою замуж за знатного старика с туго набитым кошельком.
Всегда разумно начать отдаляться заранее.
Самое ужасное я по ней не скучала. И не скучаю. Наверное, я скучаю по тому, чего никогда не имела.
Николаю было знакомо это чувство желание иметь отца, которому можно довериться, старшего брата, который стал бы его товарищем, а не соперником. Настоящую семью.
Я бы хотел, чтобы мои родители были другими, но они ничем мне не обязаны. Если моя мать решит опровергнуть законность моего происхождения, я не стану ее винить.
Но все равно это будет чертовски больно.
Зоя приподнялась на локтях.
Все это будет неважно, если мы победим, по-настоящему победим. Равка любит победы больше, чем королевскую кровь.
А у Равки давненько не было повода что-то отпраздновать.
Поэтому Дарклинг и расширил Каньон, да? предположил Николай. Он искал оружие, которое не оставит сомнений в равкианской мощи. Он знал, что, если подарит людям победу, его в конце концов полюбят. Что твои гриши сказали о том, что случилось на базе?
О твоем демоне? Она вздохнула и снова опустилась на пол. Они потрясены. Адрика лишила руки именно ничегоя Дарклинга. При виде этого создания ему тяжело не вспоминать о тех ужасных днях. Я помню, как Толя пытался исцелить его, и вся эта кровь по палубе корабля, на котором мы сбежали, разлилось целое море его крови.
Адрик уйдет?
Не думаю, что он решит дезертировать. Но за остальных не поручусь. Некоторым тайнам лучше оставаться тайнами.
Думаешь? Он повернул голову, пытаясь разглядеть в темноте изгиб ее бровей, темные локоны. Она выглядела такой же, как всегда, невозможно прекрасная Зоя. Почему ты не говорила мне, что ты сулийка?
Думаю, ты и сам догадываешься, Николай.
Ты правда считаешь, что это что-то изменило бы в моем отношении к тебе?
Нет. Не в твоем. Но спроси себя, стали бы генералы Первой армии относиться ко мне с таким же уважением, знай они, что я сулийка?
Если бы не стали, не были бы моими генералами.
Ты полагаешь, что все так просто? Что с ними было бы так легко разобраться? Она покачала головой. К тебе не испытывают ненависти. Тебя жалеют. Как ты выучилась читать в сулийских повозках? Тяжело было расти в такой нищете? Они хихикают над темными волосами на твоих руках или заявляют, что ты совсем как равкианка, считая, что сделали комплимент. Они не дают тебе повода выступить против них. Зоя прикрыла глаза. Я не выделялась, потому что быть Зоей Назяленской безопаснее, чем быть Зоей Набри. Полагаю, мне казалось, что это меня убережет. Теперь я в этом не так уверена. Та женщина на скалах назвала меня дочерью. Это слово Я и не знала, насколько хочу его услышать. Нет, я не жалею, что отвернулась от родителей. Но трудно бывает не гадать о том, что бы случилось, если бы отец заступился за меня. Если бы мы стали жить с его народом. Если бы существовало другое место, кроме Малого дворца, куда я могла бы вернуться, другой человек, кроме Дарклинга, который заставил бы меня почувствовать свою силу и талант.
Еще не поздно, Зоя. Там, на скалах, они выбрали помощь из-за тебя, а не из-за меня или Бреккера.
Зоин смех был резким.
Но ведь они меня совсем не знают, разве нет?
Я бы тоже выбрал тебя.
Слова вырвались прежде, чем он успел их обдумать, и вернуть их было невозможно.
Между ними повисло молчание. «Может быть, пол треснет и я провалюсь прямиком в ад», с надеждой подумал он.
Своим генералом?
Голос осторожный. Она предлагала ему спасательный круг, возможность вернуться в знакомые воды привычных отношений.
«Ты ведь отличный генерал».
«Лучшего предводителя не найти».