Керу отложила день свадьбы, сказала Йени, трудясь над вышиванием букета фиалок.
Лишь потому, что хочу найти правильный оттенок персикового шелка для свадебного наряда.
Йени подняла бровь и пробежала пальцами по белоснежной прядке в волосах.
Скорее потому, что возможная наследница Макхи погибла.
Принцесса Эри судорожно вздохнула.
Ей было всего восемь лет.
Йени снова коснулась волос рукой.
Я Я не хотела показаться черствой. Я имела в виду
Керу проглотила кусочек сливы.
Ты имела в виду, что я воспользуюсь смертью ребенка и добьюсь от Макхи, чтобы она назвала меня наследницей.
Не говори мне, что это не приходило тебе в голову, заявила Йени.
Приходило, признала Керу. Но Макхи не назовет ни одну из нас.
Однако ходят слухи, хитро заметила Йени. О тебе, милая Эри.
Эри не поднимала глаз от своих нетронутых слив.
Да?
Слухи о том, что ты вернулась без равкианского мужа, потому что собралась бросить вызов Макхи.
Какая глупость, сказала Эри. Вы обе знаете, что я никогда не хотела короны. Я бы с радостью сидела где-нибудь на берегу моря и смотрела на волны или ухаживала за садом, как бабушка.
Тогда зачем ты вообще пыталась выйти замуж за короля Равки?
Потому что Макхи королева и она мне велела. Она встретилась с ними взглядом, сначала с одной, потом с другой. А мы все должны делать то, что она велит.
Сестры согласно зашептались и через какое-то время допили чай и ушли, несомненно, затем, чтобы разобрать каждое слово, которое услышали.
Когда дверь за ними закрылась, Эри со вдохом откинулась на спинку кресла.
Я вижу твой неодобрительный взгляд, Майю.
Майю не стала этого отрицать.
У вас был шанс убедить их, переманить на свою сторону, рассказать о том, что пыталась сделать королева.
Майю, у моих сестер еще меньше влияния, чем у меня. Эри задумчиво смотрела на вазу с ярко-оранжевыми розами, которую она поставила в центр стола до прихода сестер. Они либо поддержат Макхи, либо используют нашу размолвку, чтобы попытаться занять трон, а это сделает Шухан уязвимым.
Они настолько властолюбивы?
Эри задумалась. Затем оторвала лепесток, успевший потерять свою свежесть, и сжала его в ладони.
Нет. Ни одну из них не назовешь прирожденной интриганкой. Ни одну из них не готовили к трону. Но власть притягательна, поэтому нам лучше хранить свои секреты при себе.
Майю посмотрела на принцессу.
Вы близки с сестрами?
Так, как близки кеббен? Нет. Я люблю их, но по-настоящему ссориться нам не приходилось.
Никогда?
Думаю, нет. О, у нас, конечно, бывали мелкие дрязги. Как, наверное, и у всех сестер. Но мы никогда серьезно не ругались. Потому что не верили, что наша сестринская привязанность выдержит такое испытание. Поэтому мы всегда были очень вежливы друг с другом. Почему ты улыбаешься?
Я вспомнила о Рейеме. О том, как мы обычно кричали друг на друга. Он меня однажды укусил. Сильно, до крови.
Укусил?
Я это заслужила. Я сбрила ему бровь, пока он спал.
Эри рассмеялась.
Ты, похоже, была маленьким чудовищем.
Так и было. Но вспоминать о Рейеме было слишком тяжело. Он никогда не был зол на меня, хоть у него были все основания стать вредным. У родителей он был любимчиком, но всегда делился со мной всем книгами, сладостями. Он хотел, чтобы я была счастлива.
Так всегда с кеббен, сказала Тамара, войдя в комнату и взяв с блюда ломтик сливы. Один не может быть счастлив, если другой страдает.
Тогда ты понимаешь, что мне пришлось сделать? Почему я согласилась на задание Макхи?
Тамара закинула в рот очередной ломтик сливы, медленно прожевала.
Ты убила невинного человека. Исаак был безоружен.
Он был лжецом, заявила Эри, бросаясь на защиту Майю. Притворщиком.
Он служил своему королю, возразила Тамара.
Как и я служила своей королеве, сказала Майю, хотя эти слова отдавали пеплом на языке.
И все же лишь один из вас мертв.
Она была права. Исаак заслуживал лучшего.
Но ты поможешь мне найти брата, сказала Майю. Ее слова не были вопросом. Она не могла позволить горю и стыду поглотить ее, пока Рейем не окажется на свободе.
Помогу. Но не ради тебя или твоего брата. Единственный способ положить конец пыткам гришей это найти лаборатории, где создают кергудов.
Эри дернула за струну хатуур, лежащий на чайном столике.
Перед нами долгий путь, и ни одной из нас не пройти его в одиночестве. Давайте не будем омрачать его ссорами. Всем нам довелось пережить потери.
Перед нами долгий путь, и ни одной из нас не пройти его в одиночестве. Давайте не будем омрачать его ссорами. Всем нам довелось пережить потери.
Майю положила руку на рукоять своего изогнутого меча.
А что потеряли вы, Эри?
В глазах принцессы мелькнула грусть.
Разве ты не догадалась, Майю? Сестру.
В этот момент в небе над городом вспыхнули огни фейерверков голубых и золотых. Цвета Равки.
Это знак, сказала Тамара. Посланник королевы Макхи в пути.
Говорили, что никому не известны все тайны дворца Амрат Ена, но Тавгарадам было известно больше, чем всем остальным. Существовало множество тайных ходов, по которым перемещались как сами стражи, так и члены королевской семьи, скрытые комнаты, откуда за королевской особой можно было присматривать, не беспокоя ее, и, конечно, секретные выходы на случай непредвиденных ситуаций или восстания.