Во Флориде? Все это время мисс Сапсан глядела в окно, но тут резко обернулась. Да, это можно понять. В конце концов, это же Эйб ее всему научил. И они работали вместе несколько лет
Она была имбриной, сказал я. Свою петлю Ви создала сама. Вы это знали?
Мисс Сапсан нахмурилась и переглянулась с мисс Шилоклювкой.
Я не знала.
А я знала, сказала мисс Шилоклювка, отвечая на невысказанный вопрос мисс Сапсан. Эйб познакомил меня с Велией, когда та была еще совсем юной. Попросил разрешения тайно обучать ее. И я разрешила в порядке исключения.
Надо было сказать мне, Эсмеральда, упрекнула ее мисс Сапсан, не столько рассерженно, сколько с обидой.
Ну уж прости. Но детям это никак не помогло бы в поисках. Скорее наоборот: у них опустились бы руки. Они подумали бы, что задача не имеет решения.
Потому что невозможно найти петлю, не нанесенную на карты? уточнил я.
Мисс Шилоклювка кивнула.
Когда мне сказали, что Велия скрывается в Америке, я предположила, что она создала свою петлю убежище, о котором неизвестно ни одной живой душе. Но мне и в голову не могло прийти, что эта петля будет такой опасной! Надо же намеренно выбрать место и время, где бушуют торнадо, и использовать их для обороны! Очень умный ход.
Бесспорно, согласилась мисс Сапсан. Но как же, наверное, ей было там одиноко!
Я бы хотела похоронить ее, тихо сказала Нур.
Нам пришлось оставить ее, пояснил я. Ее тело лежит в бункере моего дедушки.
Мы не хороним имбрин. Вернее, хороним не так, как вы привыкли, сказала мисс Шилоклювка. Но достойного прощания она заслуживает.
Отвернувшись, она забормотала что-то вроде молитвы на древнестранном языке. Скорбно опущенные углы рта и нахмуренный лоб превратили ее лицо в причудливую карту морщин и складок.
Мы отправим команду за ее телом, сказала мисс Сапсан.
Я бы хотела поучаствовать, сказала Нур.
И я, подхватил я. Там все еще рыщет пусто́та. Пусть и раненая, но все равно.
Вы никуда не пойдете, отрезала мисс Шилоклювка. И это не обсуждается.
Пусто́та? напряглась мисс Сапсан. То есть на вас напали?
За двором дедушкиного дома наблюдала тварь, сказал я. А пусто́та пряталась в лесу. Похоже, они чего-то ждали, но наверняка не нас. Эта тварь очень удивилась, когда мы вдруг появились.
А еще больше она удивилась, когда я перерезала ей глотку, добавила Нур.
Мисс Сапсан явно расстроилась от этой новости:
Иногда кажется, что силы моего брата бесконечны. Я была уверена, что мы перебили или захватили в плен почти всех.
Почти, но не всех, сказала мисс Шилоклювка. Все эти годы мы вели тщательный учет пустот. Думаю, та, с которой вы столкнулись сегодня, последняя. А теперь, дети, будьте так добры, расскажите все, что еще осталось.
Я постарался изложить оставшееся быстро и четко. Рассказал, как мы спрятались в бункере Эйба. Охранная система, включавшаяся через телетайп, произвела на имбрин впечатление, но я в который уже раз! подумал о том, какую жертву ради меня принес дедушка, когда увел ту пусто́ту в лес и сражался с ней одним лишь ножом для писем, вместо того чтобы спрятаться в бункере. Я рассказал имбринам о сумасшедшей гонке через Энглвуд на непослушной дедовой машине, под ураганным ветром и с разъяренной, раненой пусто́той у нас на хвосте.
Теперь, вспоминая все это, трудно было поверить, что мы здесь, целы и невредимы, дышим тем же воздухом, что и наши друзья. Всего несколько часов назад я был почти уверен, что мы потеряли всех, кого знали, да и сами обречены.
Ну? сказал я. И что теперь?
Лицо мисс Сапсан посуровело.
Теперь мы попытаемся подготовиться к тому, что неизбежно произойдет. Хотя мы понятия не имеем, в какой форме и в каких масштабах.
Будем называть вещи своими именами, сказала мисс Шилоклювка. Грядет война. И я была бы счастлива заявить, что вас это не касается. Что это забота имбрин, да и то не всех, а только старших, закаленных битвами ветеранов. Взрослых. Она развернулась к нам всем корпусом. Но это не так. Это касается вас напрямую. Особенно лично вас, мисс Прадеш.
Нур выдержала ее взгляд, не моргнув и глазом:
Я сделаю все, что потребуется. Я не боюсь.
Мисс Шилоклювка подалась к Нур и похлопала ее по руке.
Это хорошо. Хотя немного здорового страха не помешало бы. Самые бесстрашные обычно погибают первыми, а вы нам очень нужны, моя милая. Очень нужны. Она взялась за трость, прислоненную к коляске, и дважды ударила бронзовым наконечником в пол. Дверь тут же распахнулась, и в кабинет вошли две ученицы. Объявите срочное внеочередное собрание Совета имбрин. Затем проводите меня в зал совета.
Да, мадам, в один голос ответили девушки и бросились выполнять приказ, взмахнув широкими юбками.
Да, мадам, в один голос ответили девушки и бросились выполнять приказ, взмахнув широкими юбками.
Я провожу Джейкоба и Нур, а потом присоединюсь к вам в зале совета, сказала мисс Сапсан. Ваши друзья уже заждались, а между тем им предстоит услышать весьма тревожные новости. Я помогу вам сообщить все, что нужно.
Мисс Шилоклювка горестно взглянула на нее:
Вы хотите сказать им прямо сейчас? Может, не стоит? Я бы предпочла оповестить все население разом и только после того, как мы обсудим ситуацию на Совете.