Если верить часам Сьюзен, она проспала не меньше часа, когда ее бесцеремонно встряхнула за плечо инспектор Грин. На вид ей было лет тридцать, выглядела она круто и была одета как сержант Картер из «Суини» из телешоу, а не из настоящей Летучей Бригады: кожаная куртка, рубашка и джинсы. Она даже походила немного на Дениз Уотерман или походила бы, будь та индианкой.
Мисс Аркшо Пора ехать.
Куда? пробормотала Сьюзен спросонья. А вы кто?
Мира Грин, инспектор Особого отдела. Курирую связи с твоими друзьями-книготорговцами.
Э-э-э они не а-а Мерлин в порядке?
Думаю, да, ответила Грин. Полчаса назад его забрали из больницы Уиттингтона. Так что не беспокойся. Леворукие они крепкие. Но ты и так это знаешь.
Э-э-э нет, ответила Сьюзен. Я впервые увидела Мерлина вчера вечером, и то случайно. Так что я ничего не знаю.
Да нет, ты уже знаешь больше, чем стоило бы, возразила Грин. Но тебе повезло с книготорговцами официально придерживаются такой неофициальной линии: чем меньше о них знают и, упаси бог, пишут, тем лучше. Мы в полиции делаем вид, что они разведка, и просто заметаем следы, будто так и надо. Она повертела на пальце ключи от автомобиля и спросила: Так куда тебя отвезти?
Отвезти? Э-э-э Мне надо забрать рюкзак из
Уже в машине. Может быть, на вокзал Паддингтон, а оттуда поездом в Бат? Билет за наш счет. Поезжай домой, к маме, пока все не успокоится.
Предложение показалось Сьюзен соблазнительным. До начала семестра еще три месяца, место в студенческом общежитии освободится дня за два, за три, так что жить ей все равно негде, да и не на что.
Но ведь она не просто так приехала в Лондон: у нее есть цель, и хотя первые шаги к цели завели ее куда-то не туда первый блин, можно сказать, вышел комом, сдаваться она не намерена.
Нет, спасибо, вежливо отказалась она. Я найду себе местечко тут. Сниму койку в молодежном хостеле, к примеру. Или комнату в дешевом отеле очень дешевом. И буду искать работу. В пабе, например. Мне уже исполнилось восемнадцать.
Грин устремила на нее суровый и пронзительный взгляд. Она явно хотела показать, что не только одевается в стиле «Суини», но и разделяет пристрастие создателей этого шоу к допросам с пристрастием, короче, она не из тех, кому можно безнаказанно перечить.
Лучше тебе покинуть Лондон. Дома ты тоже не будешь в полной безопасности, но все же это надежнее.
В каком смысле?
Грин захлопнула дверь и села на стол.
Ты была в Древнем мире. Твари Древнего мира видели тебя и запомнили, медленно и отчетливо начала она. Значит, в ближайшее время либо ты окажешься там снова, либо Древний мир сам придет к тебе. Твое спасение в том, что там новости передаются не так быстро. Между Хайгейт-Вуд и сущностью, обитающей в одном из природных водоемов Бата и его окрестностей, немало преград. По крайней мере, так мне объясняли книготорговцы, сама-то я в этом не шарю. Так что езжай-ка домой, там с тобой ничего не случится еще несколько лет, а может, и дольше. Останешься здесь будешь ходить по краю пропасти.
Я останусь, сказала Сьюзен. У меня здесь дело.
Грин пристально посмотрела на Сьюзен, потом встала, обошла стол, подошла к девушке вплотную и нависла над ней.
Хорошо. Но помни: прошлой ночью ничего не произошло. Совсем. Будешь болтать кому-нибудь, особенно журналистам, знай: тебя запрут в дурдом, а ключи потеряют и забудут, и это еще лучшее, что может с тобой случиться.
Я так понимаю, это угроза, медленно сказала Сьюзен. У нее уже был опыт арестов они с матерью дважды участвовали в маршах протеста, организованных Кампанией за ядерное разоружение, и, хотя ни в первый, ни во второй раз конкретных обвинений им не предъявляли, теперь она понимала, к чему клонит инспектор. Я свои права знаю
Да нет, ничего ты, как видно, не понимаешь, перебила ее Грин. Полиция тут ни при чем, законы тоже. Против того, о чем мы говорим, британская юстиция бессильна. Чтобы обезопасить нас от этого древнего дерьма живых мифов, ходячих легенд и прочего в таком роде, чтобы подчинить его и связать по рукам и ногам, нужны не статуты и парламентские акты, а клятвы, заклинания, ритуалы и обычаи. Но и они не вечны. Клятвы нарушаются, одни заклинания побеждаются другими, когда простые люди вдруг вспоминают о старом добром фольклоре и решают в него поиграть. И тут возникаем мы подавляем эти поползновения в зародыше, запрещаем людям даже думать о том, что фольклор реален. Обычно человека достаточно подержать в психушке, подлечить, внушить ему, что он ненадолго спятил, и все в порядке. Но ты другое дело, ты уже знаешь слишком много. Придется передать тебя книготорговцам из рук в руки.
Звучит не так уж и
Смертная казнь в Британии отменена, но на книготорговцев это не распространяется. У них свое право, тускло сказала Грин. Те, кто слишком глубоко увяз в этом дерьме, попадая к ним в руки, исчезают бесследно.
В комнате повисло молчание, только назойливо гудели потолочные лампы.
Ладно, будем считать, я все поняла в смысле поняла, что кое-чего мне понимать не положено, осторожно предложила Сьюзен. Я знаю, что прошлой ночью я уцелела лишь по счастливой случайности. И не собираюсь никому рассказывать об этом.