Я думала, будучи тяньсай, ты хочешь моей смерти. Возможно, это мне следует бояться тебя.
Только не этого тяньсай. Я откидываюсь на руки, не решаясь признаться самому себе, насколько легко мне с ней шутить.
Ха! Значит, ты и правда тяньсай.
Получив подтверждение, Ан делается такой гордой, что я не могу не улыбнуться.
Почему тяньсай так ненавидят Похитителей Жизни? спрашивает Ан чуть слышно.
Это долгая история.
А я хорошо умею слушать.
Я вытягиваю ноги и стряхиваю пыль с ботинок.
Буду краток. Более ста лет назад здесь жил один Похититель Жизни. Его звали Юнь Лун
Император? потрясенно произносит Ан.
Да. Самый уважаемый император в истории Ши был всего лишь параноиком и властолюбивым тираном. Резкими словами в адрес прадеда я маскирую собственную вину за наследие своей семьи.
Меня этому не учили. Ан хмурится. Разве он не спас Ши от захватчиков Менгу?
Север никогда не нападал, точнее, они лишь защищали свою территорию, поясняю, вспоминая рассказы матушки. Ши в конце концов оставила Менгу в покое, потому что, с магией или нет, батальонам слишком трудно переходить через крутой горный хребет, который разграничивает два государства.
В войнах использовалась магия?
Юнь Лун хотел править миром, и так как сам обладал магией, то начал вербовать подобных себе. Он сформировал армию магической элиты, которая оставалась верна трону, превратил их в священников и создал культ Дийе. Однако имелись и те, кто был наделен магией, но не хотел сражаться. Они выступили против Юнь Луна, поэтому он оклеветал их. Заклеймил предателями и опасными для общества язычниками. Охотился на них, эта охота продолжается и по сей день. Не тяньсай прокляли землю, а Юнь Лун. Я не знаю точно, что он сделал, но пустыня продолжает расти и убивает все вокруг. Это дело рук Похитителя Жизни.
Похитителя Жизни? Я думала Лейе и отец говорили Ан замолкает, глядя на свои руки широко раскрытыми от ужаса глазами. Конечно, они лгали.
Неудивительно, что после всего случившегося некоторые тяньсай ненавидят Похитителя Жизни, замечаю я.
Только некоторые?
Среди тяньсай нет единства. Часть из них боится Похитителя Жизни, а другая часть верит, что он олицетворяет собой надежду.
Из-за Белого Нефритового меча?
Да.
Ну, я не собираюсь становиться подобной Юнь Луну, серьезно заявляет Ан, и мне хочется ей поверить. Откуда ты так много знаешь об империи Ши?
Я колеблюсь. Девушка все еще думает, что я иностранец. Лучше и дальше держать ее в неведении.
Я много читаю. Тебе бы тоже следовало, если умеешь, конечно.
Разумеется, умею, огрызается она.
Я испускаю мысленный стон, понимая, что, возможно, оскорбил ее, сам того не желая.
Жители Ши верят, что образование это стартовая площадка для дальнейшего расцвета Империи, продолжает она. Даже женщин учат арифметике, но ты, наверное, этого не знаешь, потому что пришел с севера.
Какой смысл в образовании, если все, чему учат, ложно?
Не станешь же ты отрицать, что образование единственный способ для женщины обрести равное с мужчиной положение в обществе.
Образование это лишь один из нескольких способов, поправляю я. Если женщинам не будет позволено занимать высокие посты, ничто не изменится.
Но есть же вдовствующая императрица. Я хмурюсь, и Ан вздергивает подбородок. Что плохого в честолюбивой женщине?
Я борюсь не против честолюбия.
Тогда против чего же?
Не чего, а кого историков, цежу я сквозь стиснутые зубы. Они исказили наследие Юнь Луна, скрыли правду. Как думаешь, почему клеветническая кампания против тяньсай так успешна? Их магия вовсе не проклята. Она похожа на ту, какой владеют Дийе. Но война и конфликты хорошие отвлекающие факторы. Кого крестьянин должен винить в неурожае? Своих богов? Императора? Или вражеские государства и других людей, которые не такие, как все? Легко найти козлов отпущения и создавать новых, если обратиться к низменным чувствам человечества. Именно так правили императоры этой страны.
Ты говоришь, будто старый мудрец, философствующий в чайном доме.
Один такой мудрец меня как раз и вырастил.
С приходом нового императора все может измениться, помолчав, предполагает она.
Этого пьяницы? презрительно тяну я.
Не называй его так, сверкает глазами Ан.
О, прошу прощения. Я забыл, что наследный принц твой друг.
Просто в тот вечер он был расстроен, оправдывается она. И не его вина, что предыдущие императоры правили так плохо. Уверена, он хочет, чтобы все изменилось.
Я подавляю рвущиеся наружу проклятия и подбрасываю в костер еще веток, злясь на себя за то, что позволил беседе принять такой поворот. Меня сбило с толку то, что девушка защищает Тай Шуня.
В любом случае, это не имеет значения, вздыхает она. Я не знаю, как использовать свою крадущую жизнь магию.
Линьси мне уже об этом рассказала, но я надеялся, что она ошибается. Если Ан не сможет использовать свою магию, удастся ли ей найти Белый Нефритовый меч?
Это не помешало отцу использовать меня, говорит она скорее себе, чем мне.
Никогда не доверяй политикам.
Ты знаешь, кто мой отец? Похоже, тебе вообще многое обо мне известно, прищурившись, замечает Ан. Что еще тебе рассказал Лейе?