По-твоему выходит, что это хорошо. Она тычет в воздух засахаренной палочкой. Чанъэ могла бы разбить сосуд с эликсиром, и император бы его не получил. Из-за него все только ссорились. Если бы никакого эликсира не существовало, все было бы прекрасно.
Я не хочу спорить из-за какой-то сказки.
Хорошо, усмехается она, потому что, на мой взгляд, в этом споре победила я. Кстати, если не ошибаюсь, ты до сих пор не назвал мне своего имени. Или это тоже секрет?
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что она дразнится. На самом деле девушка вовсе не думает, что я прикрываюсь другим именем.
Алтан. А тебя как зовут?
Я она замирает на полуслове, открыв рот от удивления, почему он девушка начинает сильно кашлять.
Ты что, поперхнулась своим лакомством? восклицаю я.
Она колотит себя в грудь и тяжело сглатывает.
Ад меня разбери, я в большой беде. Подержи-ка! Она сует мне в руки засахаренный боярышник и убегает.
Я спешу за ней.
Подожди! Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Она останавливается и присаживается на корточки рядом с фигурой, распростертой на земле лицом вниз рядом с шумной группой пьяниц. Молодой человек. Края его белых одежд заляпаны грязью, волосы растрепаны.
Девушка принимается его трясти.
Вставай. Вставай же!
Он потерял сознание, нараспев произносит один из пьяниц, стирая капли со своей окладистой бороды.
Незнакомка обвиняюще тычет пальцем ему в лицо.
Это ты дал ему вино?
Мужчина хитро смотрит на нее, а меня так и подмывает ударить его.
Я ничего не сделал. Он кладет руку ей на плечо, но девушка тут же стряхивает ее.
Если ты еще раз прикоснешься ко мне, я заставлю тебя пожалеть об этом.
Заставишь меня пожалеть? Мужчина хохочет, и его друзья следуют его примеру. Он наклоняется и обнюхивает ее. Как именно ты заставишь меня пожалеть об этом, сяомэй?
Она разжимает пальцы, и воздух начинает слегка мерцать.
Магия.
Исходит не от меня. Значит я загораживаю девушку собой, пока ситуация не вышла из-под контроля. Пьянчужки настороженно оглядывают меня, отмечая шрамы на лице и повязку на глазу. Быстро смекнув, что к чему, они поспешно уходят, бормоча себе под нос проклятия.
Девушка скрещивает руки на груди.
Похоже, для устрашения тебе и оружие не требуется.
Наверное, нет, соглашаюсь я, решив принять ее слова за комплимент. А ты
Не мог бы ты помочь моему другу, пожалуйста. Она перекидывает руку молодого человека себе через плечо и жестом указывает на меня.
Не мог бы ты помочь моему другу, пожалуйста. Она перекидывает руку молодого человека себе через плечо и жестом указывает на меня.
Я киваю. Потом спрошу, не тяньсай ли она.
Вместе нам удается увести ее друга на более уединенную улицу, подальше от толпы и шума кукольного представления. Мы укладываем его на спину, но он поворачивается на бок и закрывает лицо рукой.
Девушка расхаживает по кругу, явно раздосадованная сложившейся ситуацией.
Он сказал, что хочет сладенького. И что больше не выпьет ни капли. Не стоило ему доверять.
Ее друг хихикает и что-то бессвязно бормочет.
Вставай, свинья. Она толкает его ногой. Молодой человек ворчит и убирает волосы с лица.
Я с шумом выдыхаю. Не могу поверить, на кого я смотрю.
Он стал старше. Изменился. И все же остался прежним.
И тут он открывает остекленевшие, налитые кровью глаза. Они расширяются, когда он узнает меня.
Брат? Это ты?
Эмоции в голосе Тай Шуня пробуждают во мне водоворот эмоций, но я напоминаю себе, что он мне не друг и не родственник.
Я должен убить его.
Девушка набрасывает ему на лицо шелковый платок в жалкой попытке скрыть, кто он такой. Тай Шунь стонет, и она шикает на него.
Мне очень жаль. Мой друг пьян и говорит глупости. Спасибо за помощь. Я уверена, что с ним все будет в порядке. Ты можешь идти. Прости, мне очень жаль, бормочет она, размахивая руками.
Тай Шунь ее друг? Да кто же она такая?
Брат! Он стягивает с лица платок. Брат!
Я натыкаюсь на стену.
Тай Шунь пытается приподняться, но безуспешно. Его взгляд рассеян.
Я чувствую себя ужасно. Где где мой двоюродный брат? Что с ним случилось?
Его брат умер, и он очень скучает по нему, шепчет мне незнакомка. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть подобное. Теперь можешь идти, все будет хорошо. Я найду способ успокоить его.
Я издаю тихий звук, похожий на сдавленный вздох.
Она озадаченно смотрит на меня.
С тобой все в порядке?
Да, просто удивился, что это принц, натянуто поясняю я.
На ее лице немедленно отражается паника.
Ты его узнал? О боги! Пожалуйста, никому об этом не рассказывай. У меня будут большие неприятности. И у моего отца тоже. Она выглядит так, будто вот-вот расплачется.
Я пытаюсь придумать что-нибудь ободряющее, хотя на самом деле мне хочется схватить Тай Шуня за шиворот и впечатать в кирпичную стену. Бить его по лицу, снова и снова.
Шаги.
Я оборачиваюсь, и понимаю, что судьба решает явить мне свою длань в третий раз за сегодняшний вечер.
Линьси! устремляется к моей подруге девушка. О, слава богам, ты здесь. Мне нужна твоя помощь. Она тянет Линьси к Тай Шуню и обнимает его рукой, готовясь поднять. Нужно немедленно доставить его во дворец, причем так, чтобы нас никто не увидел.