Утром мы уже привычным путём входили в Город Молний через пролом в стене. Всё ценное и в экспедиции не слишком нужное оставалось на дирижабле. Всё нужное в руках. В рюкзаке обед, потому как путь вперёд предстоял долгий, и чем дальше мы продвинемся, тем лучше. В этот раз мы шли в город в полном составе: я, Араэле, Кесан, Рик и Дик. Братьев предусмотрительно нагрузили поклажей так, чтобы у них и в мыслях не было хулиганить. Таби и Рубари оставались на дирижабле.
Путь мы начали от северной части северо-восточного форума, который почти полностью был прикрыт орудиями второго круга стен. Нам же предстояло двигаться вдоль внешних оборонительных укреплений, стараясь не привлекать внимания автоматонов.
А может, мы пока тут вас подождём? жалобно спросил Дик, с тревогой оглядываясь по сторонам.
Мальчики, вы помните об оплате? спросил Араэле, сдвинув брови и серьёзно глянув на братьев. Пять сотен и ещё компенсация за смерть это вполне себе прилично. И такие деньги я предлагаю не за то, чтобы вы развлекались на свежем воздухе. А за то, чтобы вы вели себя как взрослые люди. В общем, быстро замолчали и слушаем Фанта! Делаем только то, что он сказал. И не делаем то, чего не сказал!.. Рик, ты слышал? Не кидайся ко всему интересному здесь это плохо заканчивается.
Мы прошли от форума к стене, выискивая удобное место для того, чтобы незаметно начать свой путь вглубь. Потом ещё какое-то время пришлось ждать, чтобы орудия успокоились. Определить это было не слишком сложно Рубари вывешивал на дирижабле флаги нужного цвета: если белый, то всё хорошо, если красный стоит затаиться. Мы спрятались в подвале дома, лишь изредка осторожно поглядывая в небо, и вскоре Рубари, наконец, вывесил белый флаг.
Из подвала мы двинулись по узкой улочке, тянувшейся неподалёку от стен. Я шёл, внимательно глядя вперёд и пытаясь заранее обнаружить возможные сигналки, и сосредоточенно думал. Думал о том, как люди покидали город. Рассчитывали ли они вернуться? Скорее всего, надеялись, что всё-таки смогут. А значит, был просто обязан был быть! механизм, отключавший работу защитных систем. Или изменявший её так, чтобы она никак не реагировала на людей. Зачем вообще было вводить в городе защиту от людей?
Почему надо было покидать эту крепость, если она уже много лет уничтожает всё, что пытается в неё проникнуть? Что заставило людей бросить защищённый город и перебраться куда-то ещё? Да, в тех историях, что рассказали мне Араэле и Кесан, на первый взгляд всё гладко. Вымирание, постепенное отступление, брошенные города Но всё это никак не объясняло, зачем при этом люди заботились о неприступности пустых руин. Что ими двигало? Почему они боялись, что кто-то войдёт внутрь? Стоп
Перекрёсток покрывали ровные ряды плит. Я поднял руку, заставляя отряд встать на месте, и принялся активно искать обходные пути. Конечно, мы могли бы и просто перешагнуть плиты, но я хорошо помнил, какими чувствительными были скобы они начинали дрожать при малейшем колебании земли вокруг.
Это они? спросила Араэле, останавливаясь рядом. Те сигнальные устройства, о которых ты говорил?
Скорее всего, подтвердил я. Но их здесь очень много И надо их как-то обойти, вот только по улицеу нас это сделать не получится. А в домах могут быть автоматоны.
Как ты думаешь, если быстро вывести автоматон из строя, он успеет подать сигнал тревоги? задумавшись, поинтересовалась девушка.
Не знаю Возможно, не успеет. Но точно ли мы хотим проверять это? спросил я у неё.
Времени у нас мало. Придётся рисковать, Араэле вздёрнула брови и выдвинулась на пару шагов. Пусти-ка меня вперёд! Сейчас найдём, где обойти
Если бы город имел строгую радиально-кольцевую застройку, у нас не осталось бы ни шанса пробраться мимо орудий. Но вся прелесть была в том, что в стороне от главных улиц жилые кварталы застраивались неровно. И при должном старании всегда можно было найти место, где чуть сместившись или пройдя внутри какого-нибудь здания был шанс обогнуть опасный участок.
Первый встреченный нами автоматон так и не успел подать сигнал своим собратьям Несколько воздушных лезвий повредили его внутренний паровой механизм, и он замер, грустно пустив через щели струйку пара.
Раз-два и готово! радостно сообщила Араэле. Ломать эти штуки мы научились уже давно
Я одобрительно кивнул. Сам же я в это время старательно помечал стены по пути нашего следования чтобы если придётся бежать, не надо было вспоминать, куда и как сворачивать. Для этого я специально забрал из ангара синюю краску, которую мы с Рубари использовали для покраски низа гондолы. Причём, пометки я оставлял не на местном алфавите, а на русском.
Что ты делаешь? присмотревшись, спросил Кесан.
Помечаю наш путь, чтобы потом снова не искать!.. пояснил я.
А почему такими странными знаками? удивился жрец.
А чтобы никто не догадался! Зачем оставлять знаки, которые сможет расшифровать тот же Бонги?
Фант, но я с Кесаном тоже не смогу по ним пройти! заметила Араэле. А если ты ляжешь там, в городе, как нам выбираться?
Эй, а нас никто выводить не собирается? возмутился Рик, указывая на себя и на брата. Однако ему никто не стал отвечать, только глянули как на идиота