Здесь нет никаких следов. И удивительно, какая же здесь чистота! заявила Бесс.
Миссис Кройц улыбнулась:
Мы проводим в амбаре религиозные службы, когда к нам съезжается много людей, пояснила она. Возможно, поэтому в наших сараях и амбарах порой чище, чем в домах.
Могу я осмотреть чердак? спросила Нэнси. Помню, в детстве я как-то гостила на одной ферме и забралась на чердак, чтобы уединиться там и поплакать, когда сильно ударилась. Может, Мэнда тоже спряталась на чердаке?
Идемте, сказал фермер.
Нэнси поднялась по лестнице на чердак, а через несколько мгновений взволнованно крикнула:
Я кое-что нашла!
Она спустилась вниз с листком бумаги. Бесс и Джордж ахнули, увидев на нем надпись «Дерево ведьм».
Вы что-нибудь знаете об этом? Вы когда-нибудь слышали о Дереве ведьм? спросила Нэнси у фермеров.
Она наблюдала за выражением их лиц, когда они читали странные слова. Но на ее вопрос они лишь пожали плечами.
Думаете, это имеет отношение к Мэнде? спросил мистер Кройц.
Возможно, ответила Нэнси. Это листок очень похож на тот, что я нашла в особняке Фоллеттов.
Осмотрев оставшиеся постройки на ферме и не найдя подсказки о местонахождении Мэнды, супруги Кройц и их гостьи вернулись в дом. Все уже хотели спать и чувствовали усталость. Девушкам отвели две комнаты наверху, такие же скромные и малообставленные, как и все помещения на первом этаже. В каждой комнате были лишь двуспальная кровать, два маленьких деревянных стула, небольшой сундук и перегородка, за которой можно было повесить одежду.
В свете свечей подруги увидели, что вся мебель расписана веселыми узорами с голубями и цветами, а кровати покрыты такими же яркими одеялами в стиле пэчворк из красных, зеленых, фиолетовых, желтых и черных лоскутов.
Нэнси спала одна в комнате и уснула моментально, как только легла в постель. Утром ее разбудил петух. Она поднялась, умылась и сразу начала размышлять над двумя загадками, с которыми столкнулась накануне. Она была чрезвычайно заинтригована посланием, найденным на чердаке Кройцев. Как оно туда попало? Что бы это значило? И какая связь между Мэндой и Хоелтом? Неужели они встречались?
Спустившись вниз и войдя в уютную кухню, она спросила мистера и миссис Кройц, доводилось ли им когда-нибудь слышать о Роджере Хоелте.
Спустившись вниз и войдя в уютную кухню, она спросила мистера и миссис Кройц, доводилось ли им когда-нибудь слышать о Роджере Хоелте.
Фермер сказал, что когда-то был знаком с ним.
Когда-то он жил в Ланкастере. Он был мальчишкой, когда я поймал его в нашем сарае он пытался украсть мои инструменты. Думаете, это тот же самый человек?
Нэнси ответила, что уверена в этом, потому что узнала от полиции, что Роджер Хоелт когда-то жил в Ланкастере, а недавно был заключен за воровство в тюрьму в Нью-Йорке.
Я подозреваю, что именно он украл антикварную мебель из особняка Фоллеттов и случайно уронил листок с изображением Дерева ведьм. Хоелт знает, что я его ищу, и пытается помешать мне продолжить расследование.
Бесс выдвинула предположение, что это именно Хоелт, а не Мэнда оставил на чердаке послание с надписью «Дерево ведьм».
Он все еще пытается тебе навредить, Нэнси, сказала она взволнованно.
Но Нэнси сомневалась в этом откуда ему было знать, что они заедут в дом Кройцев.
Взглянув на Бесс, фермер ответил:
Амиши не верят в проклятия. Но на территории Америки где-нибудь в глубинке есть поселения людей, которые практикуют колдовство.
Не все эти люди живут в глубинке, возразила миссис Кройц. Как-то я разговаривала на рынке с миссис Дистер, и она рассказала мне, что в городе есть люди в основном это девушки и женщины, которые тайно практикуют колдовство. И они могут сильно навредить тем, кто пытается что-то них разузнать.
Нэнси улыбнулась.
Не волнуйтесь. Ни я, ни мои подруги не верим в такие вещи, сказала она, выразительно посмотрев на Бесс.
После завтрака Нэнси, Бесс и Джордж помогли миссис Кройц убрать на кухне, а затем сказали, что им пора идти. Когда они появились на кухне с чемоданами, миссис Кройц удивленно воскликнула:
Вы берете с собой вещи! Может, вы оставите их у нас, пока занимаетесь расследованием?
Мы не хотим вас стеснять, сказала Нэнси, улыбнувшись.
Положив руки на бедра, миссис Кройц тоже улыбнулась и решительно сказала:
Как вы смотрите на то, чтобы приходить к нам каждый день на ужин и рассказывать, что вам удалось узнать о нашей дочери?
На таких условиях мы принимаем ваше приглашение, сказала Нэнси, а сама подумала, что им придется хорошенько постараться, чтобы отыскать Мэнду Кройц. Но она не показала своей неуверенности, хотя и чувствовала, что в этот раз Мэнда могла действительно уйти в неизвестном направлении.
Глава пятая
Удивительная находка
Мы направляемся в Ланкастер, объявила Нэнси подругам, когда они отъехали от фермы Кройцев. Сначала я бы хотела поискать Мэнду.
Предлагаю проверить пекарни, сказала Бесс. Жду не дождусь, когда мы заглянем хотя бы в несколько, добавила она, смеясь.
Добравшись до Ланкастера, подруги нашли в городском телефонном справочнике адреса местных пекарен, а затем заехали в каждую, задавая один и тот же вопрос: работала ли у них Мэнда. Везде они получали отрицательный ответ, пока не достигли пекарни Штуммов.