Девочки с готовностью начали помогать миссис Кройц накрывать на стол: здесь были и домашние сыры коричневые, желтые и белые; и желе из красного, черного и белого винограда; огромное блюдо с ломтями пышного домашнего хлеба; повидло из яблок; томленые персики и вишня, маринованный лук и дыня, всевозможные сладости. Из горячих блюд был пирог с крольчатиной.
Когда все расселись на скамьях за длинном деревянным столом, мистер Кройц произнес благодарственную молитву и, прежде чем приступить к ужину, спросил:
А где Мэнда? Почему ее нет на месте?
Его жена тихо ответила:
Она снова ушла.
Мистер Кройц с задумчивым видом отвернулся к окну. Его еда оставалась нетронутой, гости тоже притихли, не решаясь пробовать угощение.
Ешьте же, что вы не едите! резко сказал мистер Кройц.
Нэнси, Бесс и Джордж, все еще чувствуя неловкость, стали понемногу пробовать стоящие перед ними блюда. Миссис Кройц, которая тоже пока ни к чему не притронулась, произнесла:
Тебе повезло, что эти милые девушки оказались рядом, когда на тебя налетел бык.
Да, это правда. Спасибо, поблагодарил он кратко.
Чтобы снять напряжение, Бесс сказала:
Я первый раз в жизни видела быка. Надеюсь, что больше никогда не увижу.
Наконец хозяева принялись за еду, и гостьи тоже осмелели и стали с аппетитом пробовать то одно, то другое угощение.
Вы едите как городские жители, у вас скромный аппетит, заметила миссис Кройц.
Ну про Бесс этого не скажешь, пошутила Джордж, кивнув в сторону пухленькой кузины, которая потянулась за куском пирога.
Амишам нравятся пухленькие девушки, заметил мистер Кройц.
Когда ужин закончился и подруги помогли убрать со стола посуду, Нэнси объявила, что им пора уходить.
Вы хотели, чтобы я поговорила с мистером Кройцем о Мэнде, шепнула она хозяйке.
Я это улажу, сказала жена фермера и позвала мужа: Ты позволишь девушкам у нас переночевать?
Мистер Кройц кивнул:
Да, в знак благодарности за то, что спасли мне жизнь.
Миссис Кройц повернулась к Нэнси и сказала:
Поговорите с ним о Мэнде. Все будет хорошо.
Мать Мэнды больше ничего не объяснила, но Нэнси догадалась, что если амиши дают слово, то держат его, а это значило, что даже если мистер Кройц рассердится из-за разговора, то она с подругами все равно проведет ночь в его доме. Нэнси села рядом с фермером и заговорила:
Мы сегодня встретили вашу дочь, когда ехали сюда. И она нам рассказала, что возвращается к вам, потому что очень соскучилась. Она сказала, что хотела бы снова жить в родном доме.
Мистер Кройц с беспокойством поерзал в своем кресле, затем произнес:
Мэнда непослушная дочь. У амишей существуют правила, и дети не должны их нарушать. С детства мы учим их почитать Бога и много работать. Мы не выходим в мир, чтобы заработать деньги. На наших фермах все есть. Мы ни у кого ничего не просим, продолжил он с гордостью. Главное для нас безопасность. И это совсем не деньги, а наши семьи наша религия, наши земли и фермы.
Какое-то время Нэнси обдумывала его слова, затем сказала:
Вы говорите, что частью вашей безопасности является ваша семья. Но разве вы не были бы счастливее, если бы все члены семьи были вместе?
Мистер Кройц взглянул на Нэнси и произнес:
А ты мудрее своих лет. В твоих словах есть здравый смысл.
Нэнси с нетерпением ждала продолжения разговора. К ее удивлению, мистер Кройц спросил, что привело ее с подругами в их места. И Нэнси рассказала о краже в особняке Фоллеттов, пояснив, что подозревает, что вор может жить где-то недалеко от Ланкастера. Она также описала гексаграмму с Деревом ведьм, которую нашла в особняке.
Мистер Кройц покачал головой:
Вы такая милая девушка, я не могу понять, как ваш отец позволяет вам заниматься такими вещами. Вам положено быть дома заниматься хозяйством, готовить еду, следить за чистотой.
Услышав это, Бесс и Джордж присоединились к разговору и рассказали мистеру Кройцу и его жене о прекрасных достижениях Нэнси.
Нэнси помогла многим людям вернуться в семьи, добавила Бесс. Помирила их между собой.
Немного помолчав, фермер сказал:
Если вам под силу делать такое, то, пожалуйста, найдите мою дочь и приведите домой. Я хочу, чтобы Мэнда жила с нами.
Нэнси пообещала, что сделает все возможное.
Но имейте в виду, мне совсем не нравится, что девушка занимается детективными расследованиями, продолжил мистер Кройц уже немного повеселев. Если вы найдете Мэнду, то я, возможно, и изменю свое мнение. Расскажите мне, что вы делаете во время расследования.
Если вы уже чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы выйти на улицу, я буду рада дать вам урок, сказала Нэнси, объяснив, что они могут поискать на ферме подсказки, которые укажут, куда могла пойти Мэнда.
Мистер Кройц заметил, что если он немного разомнется, то, вероятнее всего, и в самом деле почувствует себя лучше.
Фермер зажег керосиновый фонарь и вывел девушек во двор дома. Миссис Кройц присоединилась к ним.
Все вместе прошли на маслодельню, поразившую подруг безупречной чистотой. Однако никаких признаков того, что Мэнда могла в ней заночевать, они не обнаружили. Тогда гостьи и хозяева направились в амбар, где хранилось сено. Нэнси хорошенько обследовала каждый уголок, осветив его фонарем и осмотрев все щели в полу, но в амбаре они ничего не нашли.