Чудесный день для начала нового расследования! И для отдыха погода подходящая, согласны?
Нэнси засмеялась.
Расскажи нам о деле, попросила Бесс. Надеюсь, оно не опасное? добавила она.
Пока они ехали, Нэнси рассказала подругам о таинственном исчезновении антикварной мебели из особняка Фоллеттов и о том, как она нашла гексаграмму с символом Дерева ведьм. Услышав это, Бесс с беспокойством спросила:
Ты в них веришь?
Нет, заверила ее Нэнси. Но думаю, там, куда мы едем, осталось немало людей, которые до сих пор считают, что могут при помощи таких магических знаков кого-то проклясть.
Через несколько часов подруги начали замечать, что по дороге им все чаще встречаются голландские гексаграммы в основном на амбарах, сараях и других хозяйственных постройках. Даже Бесс пришлось признать, что всевозможные рисунки в круге с использованием птиц, звезд и крестов не выглядят устрашающе, а, напротив, очень даже красочные и привлекательные.
Заметив под крышей одного из сараев очередной «колдовской символ», Нэнси остановила машину, чтобы расспросить о нем приятного симпатичного толстяка, трудившегося рядом с постройкой.
Толстяк улыбнулся и ответил:
Это просто украшение. Для красоты.
Какой-то символический знак, что-то связанное с суевериями? спросила Бесс.
Мужчина покачал головой:
Обычное украшение. Хотя некоторые считают, что ими можно защититься от темных сил. Но я думаю, это глупости.
Девушки поблагодарили мужчину и продолжили путь.
Какой у него смешной диалект, со смехом заметила Джордж. Предчувствую, у нас могут возникнуть трудности с пониманием языка местных жителей.
Нэнси согласилась:
Если мы их не поймем, то сообщим им об этом.
Девушки ехали по красивой местности с аккуратными, ровными, хорошо ухоженными полями, засеянными кукурузой, картофелем и табаком, и удивлялись хозяйственности и практичности местных жителей. Приусадебные хозяйства и огороды, с произраставшими на них всевозможными овощами, фруктовыми деревьями и прекрасными цветами бегониями, геранью, петушиным гребнем радовали глаз.
А где дом мистера Альфа Зинна? спросила Джордж.
За пределами Ланкастера, в той части, где живут амиши, ответила Нэнси.
Я ничего не знаю про амишей, расскажи о них. попросила Бесс.
Нэнси вкратце пересказала подругам то, что узнала от миссис Тенни о поселениях амишей в голландской части Пенсильвании, и объяснила, что все они последователи религиозного движения, основанного на буквальном и строгом толковании Библии. Есть два типа амишей старого обряда, не допускающие в своей жизни использования ни электричества, ни какой-либо техники или машин, и амиши нового обряда с менее строгими правилами жизни. Они допускают использование электричества, автомобилей и даже телефонов.
После обеда девушки достигли окраины Ланкастера. Нэнси заглянула в карту.
Думаю, вот эта боковая дорога как раз ведет к ферме мистера Зинна, сказала она. Миссис Тенни дала мне довольно общие указания. Давайте попытаемся его найти.
Они не проехали и мили, когда почувствовали, что автомобиль стало время от времени заносить. Нэнси сбавила скорость и, нахмурившись, произнесла:
Забавно. Что это с моей машиной? В ней бензина полный бак. Что с ней происходит?
Не успела она закончить фразу, как внезапно мотор заглох и кабриолет Нэнси с пыхтением остановился. Подруги обескураженно осмотрелись по сторонам: вокруг не было ни одной жилой постройки, только бескрайние поля с насаждениями.
Нэнси вышла из автомобиля, подняла капот и стала искать причину поломки. Однако ничего не нашла и объявила подругам:
Кажется, мы застряли.
Это работа гексаграммы! воскликнула Бесс. Символ Дерева ведьм начал действовать.
Нэнси засмеялась:
Если это так, то я не позволю этой гексаграмме действовать долго. Обещаю, что починим машину и продолжим путь.
Лучшее, что мы можем сейчас сделать, заметила Джордж, это дождаться попутки и попросить, чтобы нас отбуксировали до ближайшего автосервиса.
Нэнси кивнула:
Согласна. Тем более что на ближайших фермах живут строгие амиши они никогда не имели дела с автомобилями и понятия не имеют, как их чинить.
Прошло около десяти минут, но ни одного автомобиля на дороге не появилось.
Внезапно Джордж воскликнула:
Вон там кто-то идет!
Нэнси и Бесс увидели идущую вдалеке девушку, одетую в длинное, простое черное платье с белым передником. Девушка, вероятно, была из общества амишей, потому что на голове у нее был черный чепец, а на плечах белая косынка.
Может, она знает кого-то, кто сможет нам помочь? спросила Бесс.
К удивлению подруг, когда девушка подошла ближе, они увидели, что она очень молода, ей вряд ли было больше шестнадцати лет.
Нэнси поспешила ей навстречу и, приветливо поздоровавшись, сообщила о проблеме с автомобилем.
Наш транспорт неожиданно заглох, а мы не знаем, в чем проблема. Ты, случайно, не знаешь кого-нибудь, кто мог бы нам помочь?
Хорошенькая девушка с огромными карими глазами и длинными ресницами доброжелательно улыбнулась и с сочувствием произнесла:
Сожалею о ваших неприятностях. Вы в наших местах проездом?
Нэнси назвала свое имя, представила Бесс и Джордж и сообщила, что они прибыли сюда сегодня из Ривер-Хайтс.