А в последний месяц Тор был слишком занят своей болью. Своим разочарованием. Своим гневом на Ночную Ведьму и на то, что она с ним сделала. Он должен был спросить Энгля, всё ли с ним в порядке. Тор должен был понять, что его друг прячет боль за шутками и смехом. Он уже так делал когда расстраивался из-за того, что родителей почти не бывает дома.
Мельда, вдруг сказал он. А ты-то сама в порядке?
Она моргнула.
Нет. Я не в порядке Мельда сглотнула. Но если мы все вернёмся домой целыми и невредимыми, я придумаю, как помочь себе.
Они просидели на палубе всю ночь, рассказывая друг другу истории об Энгле, пока дальновидящий не выбрался из трюма. Уже начало светать.
Мельда и Тор тут же встали. Он шагнул к ним.
Прости нас. Мы не должны были делать так тайком от тебя. Нужно было сначала поговорить с тобой.
Энгль кивнул.
Ага, нужно было.
Они замолчали.
Ты хочешь об этом поговорить? тихо спросила Мельда. Об Озере Пропащих?
Энгль опустил голову и закусил щёку изнутри. Потом кивнул.
Присев рядом с ними, он нахмурился.
Я никогда ничего по-настоящему не боялся, пожал он плечами. Никогда не думал о смерти.
Тор знал это. В прошлом путешествии Энгль был самым храбрым из них.
Но потом меня утащили в Озеро Пропащих, и я думал, что умру. Я подумал: ну вот и всё, мне конец. Мне было больно, я боялся. Очень боялся.
Энгль запрокинул голову и посмотрел на небо. Солнце только-только начало выбираться из-за горизонта.
Энгль запрокинул голову и посмотрел на небо. Солнце только-только начало выбираться из-за горизонта.
Когда мы вернулись, всё стало другим. Мама немного побыла дома, и я притворялся, что всё нормально, потому что хотел, чтобы она вернулась в Алебастровые Пещеры. Но на самом деле ничего не было нормальным. Мне это снится каждую ночь. Каждую ночь меня утаскивают под воду костогневы.
Мельда взяла его за руку.
Как мы можем тебе помочь?
Он пожал плечами.
Ну вот так, сказал он. Говорите со мной. Мы Энгль сглотнул. Мы на самом деле ни разу об этом не говорили.
Тор понял, что его друг прав. Они по утрам почти всегда встречались на пляже, но чаще всего просто сидели молча. Потерявшись в своих мыслях. Справлялись с последствиями путешествия в одиночку.
Тор кивнул.
Обещаю, что теперь буду говорить с вами обо всём. Даже о плохом.
И я тоже, сказала Мельда.
Энгль улыбнулся.
И я.
Кстати, если уж на то пошло, сказал Тор. У меня есть ещё плохие новости.
Он пересказал им слова женщины-правдолюба. Энгль и Мельда заметно побледнели.
Значит, один из нас умрёт? спросила Мельда, глядя куда-то мимо Тора.
Тору показалось, словно ему в живот воткнули нож. К горлу подкатил комок, и он ничего не смог сказать, так что просто кивнул.
Энгль склонил голову.
Я не хочу умирать, тихо сказал он. Но если я умру, спасая кого-нибудь из вас или Эстрель на такую смерть я согласен.
По щеке Мельды скатилась слеза. Она покачала головой.
Нет. Я не хочу плыть дальше. Я я не хочу, чтобы кто-нибудь из нас умер. Мы ведь всё равно потерпим неудачу.
Тор подумал, что Энгль сейчас, скорее всего, назовёт Мельду лицемеркой. Но тот, к удивлению Тора, лишь вздохнул.
Мель, нам нужно хотя бы попробовать. Эстрель рассчитывает на нас.
Нижняя губа Мельды задрожала.
Но она же правдолюб. И она сказала, что один из нас умрёт, и мы не получим жемчужину. Какой смысл?
Знаешь, что? Что, если жемчужину уже уничтожили? Что, если она вообще не существует? Что, если мы найдём что-нибудь другое, чтобы спасти Эстрель или победить Калаверас? Энгль вздохнул. Пророчество может исполниться тысячами возможных способов. И если мы в конце концов всё-таки не дадим им напасть на Остров Эмблем, значит, это того стоит. Нельзя сдаваться сейчас.
Мельда моргнула.
С каких это пор ты стал голосом разума?
Энгль ухмыльнулся.
С тех пор, как наш голос разума стал говорить неразумные вещи.
Тор едва слышно засмеялся. Но его грудь сдавило изнутри. Ибо, пусть он и принял решение двигаться вперёд любой ценой, он не мог представить, каково это жить без одного из лучших друзей.
Умирая, пираты надеются, что их заберут на Исла-Помме[11], остров, весь сделанный из сокровищ. Песок на берегах золотой. Вода сделана из связанных вместе сапфиров. В кружках никогда не заканчиваются напитки. Солнце не обжигает кожу. Звери не кусаются.
А кому-то даже везёт попасть на Исла-Помме, когда он ещё жив. Говорят, когда нужда достаточно велика, остров появляется в море и предлагает сделку тем, кто достаточно отчаялся, чтобы согласиться.
Однажды у пирата утонула жена, и он так по ней скучал, что ему явился остров Исла-Помме и предложил вернуть её. Пират, не колеблясь, подписал договор кровью, привязав к нему свою жизнь. Он снова встретился со своей любимой, но за это пришлось заплатить.
Пират должен был вернуть морю жизнь, отобранную у него.
И, когда у пирата и его жены родился ребёнок, океан потребовал вернуть долг.
Пираты по-прежнему ищут этот остров рай земной, который не всегда требует смерти. Хотя чаще всё-таки приходится поплатиться жизнью. Остров показывает человеку то, чего он больше всего хочет, искушает его, уговаривает взять.