Твои волосы! воскликнула она. Серебристые, как у сирен! Она обернулась и замахала рукой, подзывая остальных.
Другая женщина бесцеремонно коснулась её головы, и Веспер оскалила зубы. Но зевакам, похоже, это только понравилось.
Точно как я себе представляла! Быть не может! Неужели ваш народ научился ходить, как мы?
Молодая девушка в панике огляделась.
Если это правда, вдруг они уже давно среди нас? А мы их и не замечаем!
Другая женщина бесцеремонно коснулась её головы, и Веспер оскалила зубы. Но зевакам, похоже, это только понравилось.
Точно как я себе представляла! Быть не может! Неужели ваш народ научился ходить, как мы?
Молодая девушка в панике огляделась.
Если это правда, вдруг они уже давно среди нас? А мы их и не замечаем!
А сколько тебе лет? спросил маленький мальчик, держась за мамину юбку.
Веспер отступила на несколько шагов от толпы.
Я не сирена, резко сказала она. Но она казалась измученной. Разбалансированной.
Она побежала в гавань, преследуемая по пятам толпой, и бросила корабль в воду. Он в одно мгновение превратился из украшения в настоящее судно; не успели жители деревни и ахнуть, как она быстро взобралась по трапу и спряталась в трюме.
На пристань вышла Мельда, рядом с ней Энгль. Он держал в руках карамельную палочку. Интересно, сколько ему пришлось ныть, прежде чем Мельда всё-таки сжалилась?
Где Полубак? спросил Тор.
Мельда пожала плечами, перевязывая старой лентой книгу о русалках. Другой конец она привязала к запястью наверное, для того, чтобы было легче лезть на борт по лестнице.
Ну, ты сам сказал, что у нас всего час. Я на самом деле не сильно огорчусь, если мы просто бросим его тут.
Энгль, держа карамельку в зубах, полез по лестнице вслед за ней.
В самом деле, с чего ожидать пунктуальности от пирата? Закатив глаза, Тор направился прямо к «Сварливой казарке».
Дверь не соответствовала по размерам проёму, так что крики и плохая игра какого-то скрипача были слышны далеко на улице. Разбилось стекло, и послышался смех, а за ним требование подать ещё эля. Тор глубоко вздохнул и вошёл внутрь.
Бо́льшую часть таверны занимала барная стойка, а на деревянной стене была вырезана красивая картина. Пять русалок, лежащих на боку; их хвосты служили полками, на которых стояли разнообразные эликсиры.
Капитан Полубак сидел за круглым столом, окружённый толпой моряков. Перед ним лежали блестящие монетки из игры, незнакомой Тору. У всех остальных этих монеток, правда, было заметно больше.
Мы расплатимся! говорил Полубак, требуя новые монетки. Поверьте, мы обязательно расплатимся, смотрите Увидев Тора, он приподнял бровь. Думал, вы уже отплываете.
Может быть, им в самом деле стоило уплыть без него?
Тор сложил руки на груди.
У нас уговор. Или ты забыл?
Капитан Полубак пожал плечами и ответил:
Если хочешь от нас избавиться, мы не обидимся. Деревня тут хорошая. И мы нашли новых друзей. Он широко улыбнулся сидящим за столом, но в ответ не улыбнулся никто. Он наклонил голову к Тору и едва слышно спросил: У тебя дублонов не найдётся, парень?
Один из моряков встал.
Я так и знал.
Его соседи слева и справа тоже встали.
Ты не выйдешь из таверны, пока не заплатишь всё, что нам должен, пират.
Капитан Полубак нервно засмеялся и поднялся, вскинув руки. Один из моряков вздрогнул.
Ну и жуткая у тебя линия жизни.
Остальные тоже взглянули на неё и ахнули.
Тор её не разглядел, но сейчас было не самое подходящее время.
Бежим! сказал он, и они бросились к двери.
Владелец таверны двинулся было в их сторону, чтобы остановить, но потом пожал плечами, похоже, решив, что не стоит тратить силы.
Они выскочили через дверь и бросились бежать. Моряки не отставали.
На бегу Тору показалось, что он уголком глаза увидел парящую шляпу точно такую же, как носил капитан Калаверас. Не останавливаясь, он резко повернул голову в ту сторону, но шляпы уже не было.
Мельда стояла на верхней палубе, у неё отвисла челюсть.
Полный вперёд, и побыстрее! закричал капитан Полубак, тяжело дыша. Судя по всему, бегать ему не доводилось уже давно.
А ты не отставай! крикнул в ответ Тор.
Они добежали до корабля, и Тор запрыгнул на лестницу и залез на несколько ступенек вверх, чтобы пирату тоже было за что ухватиться. А потом, быстро сжав кулак, он приказал парусам раскрыться, и корабль тут же отошёл от берега.
Прощайте! Адью! Хорошего дня, чёрт побери! крикнул капитан Полубак морякам, грозившим ему кулаками с причала. Потом он повернулся и помахал им шляпой, держась за лестницу лишь одной рукой и одной ногой.
Тор забрался на палубу, вскипая от гнева. Если бы пират не был нужен им, чтобы найти компас в Перле, он с радостью отдал бы капитана в руки матросам.
Мельда стояла и ждала, нахмурившись.
Не спрашивай, проговорил он, проходя мимо. У Тора вдруг жутко разболелась голова, и больше всего ему сейчас хотелось прикорнуть. Он спустился под палубу и, проходя мимо каюты Веспер, вдруг услышал приглушённый голос.
Она с кем-то разговаривала.
Тор прижался ухом к её двери.
Пожалуйста, говорила она. Умоляю
Под его ногой заскрипела половица, и она замолчала. Через секунду Тор постучался в дверь, и Веспер открыла, заливаясь краской.