Тор моргнул.
От кого?
Она пожала плечами.
Точно не скажу. От проклятия Ночной Ведьмы? От пиратов? От захватчиков? Это произошло много веков назад. Мне кажется, никто не знает правды. А в Клинке-в-Чешуе такие вещи не записывают. Веспер нагнулась над полкой с книгами, хмуря лоб. Но они точно ушли не на Остров Эмблем, в этом я уверена. Если бы они были там, то я бы почувствовала на острове намного больше людей с меткой ихтиандра, но я ничего не почувствовала.
Так куда же они ушли?
Она повернулась к нему.
Конечно же, в другой тайный подводный город. Настолько тайный, что о нём не пишут даже в пиратских книгах.
Тор тоже нагнулся над книгами и спросил:
Что ты ищешь?
Веспер раздражённо выпрямилась и направилась по длинному коридору к лестнице на третий этаж.
То, чего, может быть, даже не существует. Ещё один миф.
Веспер шла и шла всё дальше мимо книжных шкафов. Тор взял с полки книгу, но страницы были пусты. Потом взял другую и в ней тоже ничего не было.
Они заколдованы, сказала Веспер с третьего этажа, перегнувшись через перила балкона. Она закатила глаза. Коснись эмблемой первой страницы.
Тор сделал, как она сказала, и едва рыба на его запястье прикоснулась к бумаге, на странице тут же проступили чернила, а на обложке появилось название: «Как поймать глимингтона и почему этого ни в коем случае не нужно делать».
Он поставил книгу обратно на место, потом достал другую: «Отливные ритуалы для новичков в раскопке морского дна». И третью: «История разноцветных хвостов у русалок».
Прежде чем он успел взять ещё одну книгу, сверху послышался глухой удар, затем вскрик: «Ай!»
Тор взбежал на шестой этаж, на половину высоты башни. Там манускрипты были ещё древнее. Вместо книг на полках лежали тщательно свёрнутые свитки. А Веспер лежала так, словно упала откуда-то. Она хмуро смотрела на стену.
Помоги мне вот это достать, хорошо?
Он посмотрел туда же, куда и она, и застыл.
На маленькой полке, вырезанной прямо в стене, стоял череп.
Веспер фыркнула.
Что, по-прежнему ничего не боишься, да? Легенда гласит, что больше тысячи лет назад в Арениске жила великая прорицательница. И даже её кости до сих пор сохранили силу её предсказательной эмблемы.
Тор отступил на шаг.
Ты что, собираешься его забрать?
Веспер встала и отряхнулась.
Нет, конечно. Я просто пытаюсь заставить его заработать Она прошла мимо Тора и попыталась схватить череп с боков. Ещё немного
Она снова упала, потянув слишком сильно, но на этот раз произошло ещё кое-что.
Череп открыл рот.
А внутри, там, где когда-то был язык, развернулся маленький тонкий свиток.
Должно быть, это оно, сказала Веспер, потянувшись за свитком. Пожелтевший, пустой. От него осталось лишь несколько дюймов.
Что это вообще такое?
Она взяла бумагу двумя пальцами. А затем, к удивлению Тора, разорвала её.
Легенда гласит, что если удастся оторвать хоть чуть-чуть от этого пергаментного языка, прорицательница предскажет тебе будущее.
Тор посмотрел на кусочек бумаги, оставшийся в руках Веспер. Медленно, буква за буквой, на нём проступали слова.
Веспер застыла.
Затем буквы встали на места.
Путешествие окажется бесполезным, и один из вас погибнет.
Это, конечно, было невозможно, но Тору показалось, что он тонет.
Внизу что-то застонало. Он схватился за поручни балкона и посмотрел вниз. Только сейчас он заметил, что башня уходит не только вверх, но и вниз. В центре библиотеки было совершенно темно, как в колодце, и она уходила так глубоко, что, наверное, даже Энгль не смог бы увидеть дно.
Ещё один звук на этот раз больше похожий на рычание.
Веспер тут же встала рядом с ним.
Что это такое?
Не знаю, тихо ответил Тор. Но звук доносится вон оттуда. Он указал пальцем в бездну.
И как раз в этот момент оттуда быстро, как молния, вынырнул гигантский кальмар, выставив перед собой щупальца. Тор отскочил обратно в коридор и оттащил за собой Веспер; через мгновение мимо них пронеслось щупальце размером с гидроклопа. Каменный балкон обвалился и упал вниз, в бездну.
Что это такое? спросил Тор, прижимаясь спиной к стене.
Кальмар размахивал длинными оранжевыми щупальцами, пытаясь найти их.
Это волькадо[5], вид кальмара. Веспер, похоже, сильно перепугалась. У некоторых священных мест под водой есть хранители, животные, которые защищают их.
Веспер покачала головой.
Я думала, что раз уж город заброшен
Тор напрягся. Веспер закричала.
Огромный глаз гигантского кальмара смотрел прямо на них, занимая всю высоту этажа.
Беги! крикнула Веспер, и Тор чуть не споткнулся, вскакивая на ноги. Он бросился по коридору, который шёл вдоль стен спиральной башни, прыгая под полками и стараясь не оборачиваться.
Они спустились на этаж, потом ещё на один, и Веспер крикнула:
Берегись!
Что-то так сильно обхватило Тора, что он ахнул. А потом его вытянуло в центр библиотеки.
Дерись с ним!
Теперь кальмар держал его за пояс. Тор изо всех сил ударил кулаком по щупальцу, но кожа кальмара была крепкая, словно дублёная, а хватка присосок совсем не ослабла.
Ты можешь уменьшить его? спросил Тор, хватая ртом воздух.
Веспер с ужасом смотрела на него с балкона.