Она встряхнула его за плечи и повторила:
Тор, ДЫШИ! Из её рта вырывались пузырьки.
Не в силах выдержать давление в груди, он схватил ртом воздух
И нашёл его. Нет, не воздух, что-то вязкое. И очень мягкое. Оно заполнило его лёгкие, и Тор сделал ещё вдох. Потом ещё.
Веспер кивнула.
Видишь? Тор, ты же ихтиандр. Тебе вообще не обязательно всплывать на поверхность.
Что-то щёлкнуло в его голове, словно соединившиеся кусочки головоломки. Тень, которая преследовала его, чувство вины и гнева из-за того, что Ночная Ведьма передала ему свои силы, пропали здесь, под водой. Тор широко улыбнулся и огляделся, словно впервые видел океан.
Я ихтиандр, повторил он, и слова спокойно вырвались из его рта. Он ещё раз воскликнул: «Я ихтиандр!» да так громко, что на него уставилась какая-то рыба.
Тор нырнул ещё ниже, вздымая тучу пузырей с каждым движением. Он перевернулся и поплыл на спине (так вода не щекотала ему ноздри). Солнце превратилось в золотое пятнышко далеко наверху. На разной глубине плавали рыбы, одни близко к нему, другие совсем далеко, и он всё это видел. И над ним, и под ним открывался целый мир.
Он развернулся и поплыл дальше в тёмную бездну, теперь уже Веспер следовала за ним. Он плыл и плыл, пока не рассеялась темнота
Город Арениска простирался на много миль вокруг; широкие каменные улицы были вырезаны прямо в морском дне. Сводчатые здания были такого же голубого цвета, как и море, скрываясь от любопытных взглядов с поверхности. Построены они были из спрессованного песка словно песчаные замки, которые он любил строить на побережье Эстрели, только в натуральную величину. В центре города стоял дворец, состоящий из нескольких небольших круглых строений, обрамлённых высокими колоннами. Между колоннами цвёл гигантский коралл. Рифы всех цветов украшали каждый квартал Арениски, образуя радужную дорогу через город.
У Тора было множество вопросов о подводной жизни, и Веспер могла на них ответить.
Что вы едите? спросил он.
Веспер плыла рядом с ним.
Морские растения, морских животных это очевидно.
А ты когда-нибудь ела наземную еду?
Овощи?
Она приподняла плечо.
Теперь да, сказала она, и Тор вспомнил их завтрак.
У вас есть школы?
У нас есть старейшины, которые учат нас всему необходимому. Практическим знаниям. Она вздохнула, и из её рта вырвалось несколько пузырьков. По крайней мере, тому, что они считают практичным.
Она нырнула ниже разговор явно был окончен.
Тор направился к бывшему жилому кварталу. Десятки домов, похожих на замки из песка, стояли бок о бок такого же размера, как его дом в Эстрели. К некоторым фасадам в качестве маскировки были прикреплены ракушки. Некоторые из этих ракушек упали на дно.
За жилым кварталом располагался рынок скопление лавок с пустыми окнами. На главной площади города стояли белые мраморные статуи изображения разнообразных морских существ, большинство из которых Тор не узнавал. Что ещё пряталось в водах за пределами Сапфирового моря, кроме этого забытого города? Впервые за долгое время грудь Тора наполнилась волнением. Он хотел увидеть всё.
В конце площади со статуями возвышалось второе по величине здание Арениски спиральная башня.
Это библиотека, сказала Веспер. Тор резко обернулся, даже не заметив, что она по-прежнему плывёт позади него. Она схватила его за руку и сказала: Думай о тяжёлых вещах. Кораблях, мраморе, китах, якорях.
Они тут же, пуская пузыри, начали опускаться на главную улицу Арениски, словно Тор вдруг набрал в карманы камней.
Как только её ноги коснулись мостовой, Веспер пошла вперёд так же спокойно, как и по земле.
Тор всё ещё плыл в нескольких дюймах ото дна.
Веспер показала вниз.
Давай скорее. Мы не можем потратить тут целый день.
Он подумал о глыбах, гидроклопе, горах самых тяжёлых вещах, что мог себе представить. И буквально через секунду тоже опустился на дно.
Тор прошёл вслед за Веспер через сводчатый проём библиотеки. Двери не было. Внутри башни спиралью закручивались книжные шкафы; в центре было совершенно пусто, так что Тор видел всё до самой крыши из морского стекла. Должно быть, на этих полках стоит не один миллион книг.
И всё это просто бросили, как и весь город.
Куда все исчезли? спросил он.
Веспер пожала плечами, поднимаясь по лестнице, извивавшейся вдоль стен.
Если верить легендам, то один из жителей города поднялся на сушу. Ему много лет рассказывали, что на Острове Эмблем царит тьма и мрак, а он нашёл там свет и яркие цвета. Он вернулся и рассказал об этом остальным, и они оставили свой подводный дом ради великих чудес наземной жизни.
Она взглянула на него, изогнув бровь.
Но бросить всё это? Она вскинула руку, поднявшись на второй этаж; другой рукой она обвела заросший кораллами балкон. Бросить священные древние знания?
Она щёлкнула языком и пошла дальше вдоль ряда книг, явно ища что-то определённое.
Я в это не верю. Веспер остановилась, да так неожиданно, что Тор чуть не врезался ей в спину. Она повернулась и серьёзно посмотрела на него. Мне кажется, они сбежали.
Тор моргнул.
От кого?
Она пожала плечами.
Точно не скажу. От проклятия Ночной Ведьмы? От пиратов? От захватчиков? Это произошло много веков назад. Мне кажется, никто не знает правды. А в Клинке-в-Чешуе такие вещи не записывают. Веспер нагнулась над полкой с книгами, хмуря лоб. Но они точно ушли не на Остров Эмблем, в этом я уверена. Если бы они были там, то я бы почувствовала на острове намного больше людей с меткой ихтиандра, но я ничего не почувствовала.