Кровавая царица выглядела как королевская особа, которая слишком много времени проводила на море. Её волосы были потрясающими, как лунный свет, скулы острыми, лицо изящным. Кожа была светло-голубой, как вода на мелководье, а одета она была в платье, полностью сшитое из жемчужин.
Она пошла по воде, словно посуху, и остановилась рядом с ребятами, сразу же обратившись к Тору:
Значит, моя подруга умерла?
Где-то в глубине души Тора в той её части, которая не полностью ему принадлежала, поднялась щемящая печаль.
Ночная Ведьма?
Мора нахмурилась и обнажила зубы, которые казались совсем не подходящими для её прекрасного лица острые, как у акулы, заполнявшие весь рот.
Она такая же Ночная Ведьма, как я великая, страшная кровавая царица.
Энгль сглотнул.
То есть вы не убивали всех этих людей?
Она повернулась к нему.
Конечно, убивала. Но кто скажет, что они этого не заслужили?
Энгль моргнул.
Значит, вы не собираетесь убить нас и выпить кровь из наших сердец? спросила Веспер. Она стояла у самого выхода из пещеры, готовая бежать в любой момент.
Мора окинула взглядом её волосы такого же цвета, как у неё самой, и приподняла бровь.
Легенды Клинка-в-Чешуе, полагаю? Она склонила серебристую голову. Я, конечно, не прочь отведать грешное сердце, но ваши на мгновение по её лицу пробежало удивление. По большей части добрые. По крайней мере, ваши помыслы чисты. Она скорчила гримасу отвращения. Они бесполезны для моих эликсиров.
Тор понял, что бассейн, из которого появилась кровавая царица, это гигантский котёл. На поверхность всплыла кость, потом другая, и Мора ухмыльнулась.
Кто знает, может быть, я и передумаю припасов в последнее время как-то не хватает.
Веспер шагнула к выходу из пещеры. Мора запрокинула голову и расхохоталась.
Мельда шагнула вперёд и сказала:
Мы ищем Пиратскую Жемчужину. Вы знаете о ней?
Кровавая царица невероятно быстро повернула голову к ней и улыбнулась, вновь ощерив акульи зубы.
Пиратская Жемчужина? Зачем, во имя Эмблем, вашей компании она понадобилась?
Мы хотим найти её раньше, чем кое-кто ещё.
Кто?
Калаверас.
Кровавая царица зашипела и медленно развернулась в своём огромном котле.
Точно Они же теперь на свободе. Она посмотрела на Тора. Я чувствую, как через тебя течёт огромная сила, подобная приливу. Она дала тебе так много.
Мора взяла Тора за руку. Её кожа была покрыта слизью и казалась слишком податливой, будто размякла под водой. Он с трудом сдержался, чтобы не отпрянуть.
Мне понадобится твоя кровь, сказала она и, не дожидаясь ответа, полоснула острым как кинжал ногтем по линии жизни Тора.
Тор вскрикнул не только от боли, но и из-за того, что вспомнил, как то же самое с ним сделал другой человек. Рана снова открылась, и из неё хлынула кровь. Мора перевернула его руку, а Тор увидел, как вода в гигантском котле стала ярко-алой.
Мельда бросилась вперёд, словно собираясь оттолкнуть кровавую царицу. Но Мора уже отпустила руку Тора. Он, вздрогнув, увидел, как рана сама собой затягивается. Мельда схватила его за руку, словно пытаясь защитить.
Зачем вам понадобилась его кровь? гневно спросила она.
Кровавая царица пожала плечами.
Ещё одно зелье. Я как раз над ним работала
Глаза Мельды яростно блеснули.
Успокойся, маленький лидер, обмен есть обмен. Я помогу вам найти жемчужину. Царица махнула рукой, показывая на другую сторону бассейна, и кровь исчезла. Вместо неё появилось изображение. Это зачарованный компас. Он помогает каждому найти то, что потеряно.
Но у нас ведь никогда не было жемчужины. Как он поможет нам найти то, что мы не теряли? удивилась Мельда.
Мора повернулась к Веспер. Девушка-ихтиандр под взглядом кровавой царицы, похоже, побледнела ещё сильнее.
Жемчужину когда-то охраняли жители забытого города Клинок-в-Чешуе, но потом её украли у них и хорошо спрятали. Она должна взять компас. И он приведёт её к жемчужине, которую потерял её народ.
Мора снова коснулась воды, и изображение изменилось.
Компас зарыт на острове Индиго. А единственный способ туда добраться через Пасть Дьявола, скопление рифов, через которое почти невозможно пройти.
Мельда заскрипела зубами, увидев картину в котле. Рифы выглядели непроницаемым лабиринтом. Достаточно один раз свернуть не в ту сторону, и корабль разорвёт в клочья.
Откуда нам знать, что вы говорите правду? спросила Мельда.
Тор даже вздохнуть не смел, когда кровавая царица медленно повернула голову к Мельде.
Энгль сглотнул.
Но Мора лишь склонила голову.
Бессмертие несёт с собой много проклятий. Одно из них состоит в том, что бессмертные всегда обязаны говорить правду. Из-за этого, конечно, очень трудно хитрить и плести интриги.
Тор застыл. Ночная Ведьма была бессмертна. Это значит
Ты не сможешь уйти от судьбы, мальчик, как бы тебе этого ни хотелось, сказала кровавая царица. Никто из нас не сможет.
Когда они вышли из пещеры, корабль покачивался на волнах, не сдвинувшись ни на дюйм. Мора прошла вместе с ними по мосту из ракушек; под её ногами появлялась земля, когда она обходила кругом корабль. Дорожка постепенно поднималась вверх, к русалке, вырезанной на носу корабля. Тор увидел, как кровавая царица вставляет кусочки морского стекла в её глаза.