Наутро Веспер исчезла.
Энгль, наверное, твои крики её спугнули, беспечно сказал Тор, хотя на самом деле его живот скрутило от страха. Что, если Мельда была права? Что, если девушке-ихтиандру на самом деле нельзя было доверять, и ночью она просто сбежала?
Наутро Веспер исчезла.
Энгль, наверное, твои крики её спугнули, беспечно сказал Тор, хотя на самом деле его живот скрутило от страха. Что, если Мельда была права? Что, если девушке-ихтиандру на самом деле нельзя было доверять, и ночью она просто сбежала?
Они обошли все каюты, все закутки, все уголки трюма.
Мне очень не хочется говорить «Ну вот, я же говорила», сказала Мельда, когда они поднялись на палубу. Как и в трюме, там было пусто. Но я сказала
Кто-нибудь хочет морской пены на завтрак?
Тор, Мельда и Энгль подбежали к борту и увидели голову с серебряными волосами, покачивавшуюся на волнах. Веспер. Она держала изогнутую устричную раковину, полную чего-то блестящего.
Она легко поднялась по лестнице, вделанной в борт, сначала уменьшив раковину, а потом снова сделав её большой, и уселась перед ребятами. Её волосы прилипли к голове и плечам, чешуйчатое платье блестело на утреннем солнце. Она достала ложку из крохотной сумочки одного из многочисленных оберегов на её странном браслете и показала на морскую пену.
Если собирать её свежей, сразу после восхода, она ещё не пропитывается солью и просто великолепна на вкус.
Она протянула ложку Энглю, и тот без вопросов попробовал пену и округлил глаза от удовольствия.
Это как сахарная вата, смешанная с тёртым ледниковым льдом!
Он взял ещё ложку и предложил Мельде.
Вот, попробуй!
Мельда холодно взглянула на него.
Нет, спасибо, ответила она.
Тор не знал, почему она отказалась: потому что до сих пор была обижена на Энгля из-за вчерашнего, или же потому, что не хотела брать ничего из рук Веспер.
Ты плавала? спросил Тор.
Веспер кивнула и недовольно посмотрела на небо.
Хотела найти водоросли, чтобы вылечить ожоги.
Энгль приподнял бровь, на мгновение оторвавшись от добытой Веспер пены (он почти доел её).
Ожоги?
Моя кожа не привыкла к солнцу, объяснила она, показывая на своё бледное лицо. Она легко обжигается. Придётся принимать меры предосторожности. Она склонила голову и посмотрела на Тора. Ты ещё не использовал её?
Тор понял, что она имеет в виду. Эмблему на запястье, ту самую, о которой он так давно мечтал. Дарующую способность дышать под водой.
Она была права. Он её не использовал. Вернувшись из путешествия, Тор не хотел ею пользоваться. Можно даже сказать, ненавидел её точно так же, как и ведьму, которая её подарила. Эмблема напоминала о том, что он изменился.
Тор просто покачал головой нет.
Веспер нахмурилась.
В следующий раз поплавай со мной.
Тор ответил ничем не обязывающей улыбкой.
Энгль тихо присвистнул. Держа в руках пустую тарелку-раковину, он посмотрел вперёд, туда, куда указывал нос корабля.
Это ведь похоже на кошмар, да?
Далёкое побережье было каменистым и острым; камни выглядели настолько кривыми, что даже морским волнам не удавалось их сгладить. Чёрные скалы обросли гроздьями ракушек, острых, как ножи. Из пещеры вырывался ореол пурпурного цвета, одновременно зловещий и прекрасный словно сразу и предупреждал «Не подходи», и манил к себе: «Подойди».
Идеальное логово для кровавой царицы.
Поток энергии пронизал Тора до костей; корабль заскрипел и остановился, паруса опустились. Якорь погрузился в воду.
Нам плыть всю оставшуюся дорогу? тихо спросила Мельда, разглядывая десяток ярдов, оставшихся до пещеры. Здесь было слишком мелко для корабля.
Не успела она договорить, как со дна океана всплыл мост из раздавленных раковин и придвинулся прямо к борту корабля.
Похоже, она нас ждёт, нервно проговорил Энгль.
А потом, словно доказать себе, что не боится вчерашних кошмаров, он первым спрыгнул с корабля, высоко подняв голову. Мельда закатила глаза и последовала за ним.
Потом Тор, а последней спустилась Веспер. Она двигалась очень осторожно. Она боится, понял Тор. Даже не боится просто в ужасе.
Прочитав историю о кровавой царице, он тоже должен был бояться. Но он не чувствовал особого страха. Ещё один новый день, ещё одно новое чудовище, с которым предстоит встретиться какая-то часть его до сих пор оставалась онемевшей, замороженной. Сломанной.
Он ободряюще улыбнулся Веспер.
Нам приходилось встречаться с существами и похуже, сказал он. Ложь заполнила его рот целиком. В книге говорилось, что кровавая царица самое смертоносное из созданий моря.
Что, правда? загремел голос, громкий, как приливная волна. Он заполнил собою всю пещеру. Голос слышался из бассейна, похожего на большой колодец. Серебряного, как луна. Вода от звука её голоса шла волнами.
Что, правда? загремел голос, громкий, как приливная волна. Он заполнил собою всю пещеру. Голос слышался из бассейна, похожего на большой колодец. Серебряного, как луна. Вода от звука её голоса шла волнами.
А затем что-то появилось в самом центре. Макушка. Медленно, дюйм за дюймом, кровавая царица поднималась из воды. С неё стекала вода необычайно густая, непрозрачная, словно жидкое серебро.