В 03.35 мы слышим первый взрыв, второй следует за ним через полминуты. Мы разочарованы из девяти поставленных мин две снова взорвались на виду у противника! В 8 часов утра мы прибываем в Аугусту.
10 ноября из Вильгельмсхафена вышла вторая группа флотилии 5 катеров под командованием старшего капитана. Сейчас она находится на Соне в ожидании высокой воды на Роне. Экипажи встретили Рождество в тишине посередине леса.
Что принесет нам 1942 год? Останется ли удача, не покидавшая флотилию с момента создания, на нашей стороне? И, наконец, получим ли мы нормальные мины для постановок в районе Мальты?
В первые дни после Нового года в Триполи прибыли два больших итальянских конвоя, жизненно необходимых для Африканского корпуса. Благодаря им Роммель смог начать новое наступление с позиции Эль-Агейла, где он 27 декабря занял оборону. В оборонительной битве в последние дни 1941 года ему удалось полностью уничтожить преследовавшую его танковую группировку британцев. Перед Рождеством английская пресса трубила об уничтожении сил Роммеля в Западной пустыне, что вызвало в Лондоне и Каире настоящий восторг. Однако вскоре он превратился в разочарование.
Утром 6 января я отправился в Мессину, чтобы провести в штабе 2-го авиакорпуса переговоры о взаимодействии в борьбе с Мальтой. Этот штаб сменил штаб командующего авиацией на Сицилии. Моими собеседниками были начальник оперативного отдела штаба майор Клейенштюбер и начальник разведки капитан Мюллер. В заключение я сделал доклад командиру 2-го авиакорпуса генералу Лерцеру.
Утром 6 января я отправился в Мессину, чтобы провести в штабе 2-го авиакорпуса переговоры о взаимодействии в борьбе с Мальтой. Этот штаб сменил штаб командующего авиацией на Сицилии. Моими собеседниками были начальник оперативного отдела штаба майор Клейенштюбер и начальник разведки капитан Мюллер. В заключение я сделал доклад командиру 2-го авиакорпуса генералу Лерцеру.
На следующий день я отправился к командующему в Рим, чтобы обсудить как нерешенную проблему с минами, так и перспективы торпедных атак в Сицилийском проливе. Через 4 недели, по всей видимости, в Аугусту придет вторая группа флотилии, что повысит эффективность наших действий. Мы обсудили в общих чертах операции флотилии в следующем квартале. Возможно, весной начнется новое наступление к египетской границе, и тогда флотилии выпадет задача прикрывать морской фланг Африканского корпуса. Однако на первом месте сейчас находится дальнейшее минирование вод вокруг Мальты и ликвидация операционной базы вражеских кораблей и авиации на острове.
10 января на обратном пути из Рима я еще раз посещаю Мессину, чтобы обсудить со 2-м авиакорпусом совместные действия против Мальты. Мы еще раз поднимаем вопрос незамедлительной передачи разведывательной информации. Планируется, что в дальнейшем флотилия будет получать донесения непосредственно с самолетов 2-го и 10-го авиакорпусов. Мы будем получать текущую информацию о передвижениях вражеских кораблей. Из-за плохой погоды следующая операция с исправными минами осуществляется только в ночь с 14 на 15 января.
От старшего капитана я получил донесение, что 5 катеров второй группы прибыли в Ла-Специю 14 января и в тот же день встали в док. Через 14 дней группа прибудет в Аугусту.
Вечером 14 января наши пять катеров выходят для проведения пятой минной постановки. В 23.16 мы находимся перед островом и ждем беспокоящих налетов. Ветер усиливается, тележки с минами движутся по палубе. Чтобы не допустить их отрыва, я решаюсь ставить мины как можно скорее, не дожидаясь самолетов. Мы разворачиваемся фронтом и ложимся на курс 190 градусов, когда видим впереди обмен световыми сигналами. Это могут быть только вражеские корабли. Первая мина поставлена в 00.28, последняя в 00.46. Мы поворачиваем на восток в кильватерном строю и идем на врага.
В 00.59 взрывается первая мина, шесть минут спустя происходит второй самоподрыв. С 01.07 по 01.19 следуют еще четыре взрыва. Прекрасный фейерверк! Разочарованные до глубины души, мы поворачиваем на север. На западе мы снова видим обмен сигналами и поворачиваем туда. Видимость ухудшается, но с 2000 метров мы видим силуэты двух небольших судов. Судя по всему, это тральщики. Мы осторожно обходим их стороной в конце концов, основные минные постановки нам еще предстоят, и очень важно ничем не выдать своего присутствия. Мы не верим своим ушам, когда в 02.35 наблюдаем седьмой взрыв, а в 03.00 еще два. Итак, из 24 поставленных нами мин 9 самоликвидировались!
Не успеваем мы причалить в Аугусте, как получаем приказ на проведение операции следующей ночью. В 12.05, однако, его отменяют в связи с негодностью мин. Позднее нам сообщают, что глава отдела заградительного вооружения Верховного командования военно-морского флота адмирал Лампрехт лично прибудет в Аугусту с двумя специалистами и примет участие в наших операциях, чтобы сделать вывод о пригодности мин данного типа в принципе.
Адмирал прибывает 18 января, и мы с благодарностью рассказываем ему о своих проблемах. Мы знаем, что он поможет нам обзавестись нормальными минами, поскольку несет личную ответственность перед командующим ВМФ за минное вооружение. Ведь пока мы возимся с негодными минами, противник успешно снабжает Мальту! В конечном счете использование мины ТМА запрещено до выяснения всех обстоятельств, на Сицилию отправлены мины других типов.