Почти дома, улыбнулся Нэзу, и Усаги почувствовала, что на душе у неё стало немного полегче. Вернуться с сестрой и Тигрицей пока не получилось, но Сокровища скоро займут своё место в Святилище останется только восстановить Ожерелье и Круг Двенадцати Воинов.
Когда они приблизились к густой непроницаемой чаще Моря Деревьев, Тора вдруг остановилась как вкопанная, и все остановились тоже.
В чём дело? спросила Усаги.
Та схватила её за руку.
Усаги, я я не знаю, что и думать, но Ума она здесь.
Что? Все уставились на неё в недоумении. Как так может быть? Где здесь?
Вместо ответа Тора показала рукой. Усаги прищурилась, напряжённо вглядываясь. Там, в отдалении, на самой опушке Моря Деревьев, стояла одинокая маленькая фигурка.
Это невозможно, сказал Ину.
Но вопреки здравому смыслу Усаги знала, что это так. Тигриное зрение Торы ещё ни разу её не обманывало.
Ума владеет лошадиной скоростью и знает, где находится Нефритовая Гора, все воспитанники Академии Дракона подробно изучают карты Мидаги. Значит, ей удалось бежать! Усаги сорвалась с места и помчалась к опушке, потом оторвалась от земли и в несколько счастливых прыжков оказалась перед сестрой. Издав радостный вопль, схватила её за руки. Ума слабо вскрикнула в ответ. Лицо у неё было бледное и измождённое, под глазами тёмные круги. Волосы, собранные в хвост на затылке, сильно растрепались как будто она бежала, не останавливаясь, всю ночь и весь день, чтобы поспеть к Нефритовой Горе раньше их.
Ты здесь! Усаги крепко обняла сестру. Как же я рада! А ведь думала, что могу тебя больше не увидеть. Спасибо, что не выдала меня и предупредила о сверчковых полах. Тогда я поняла, что ты не хочешь больше оставаться у Короля-дракона.
Она не могла остановиться так много хотелось рассказать Уме.
Всё это время я думала о том, как найти тебя снова. И вот ты здесь! Она сделала глубокий вдох и чуть-чуть отстранилась, чтобы разглядеть сестру получше.
Прости, Усаги, губы у Умы дрожали, а в глазах стояли слёзы.
Прости, Усаги, губы у Умы дрожали, а в глазах стояли слёзы.
Ты прости, погладила её по плечу Усаги. Заслышав приближающиеся шаги, она обернулась и помахала друзьям. Знаешь, как все будут рады! Нам как раз недоставало Лошади, и я не переставала надеяться, что это будешь ты. Теперь все получится, хвала богине горы!
Усаги покачала головой и опустила глаза.
Нет, всё не так. Голос её был почти не слышен, а по щекам катились слёзы. Она снова встретилась глазами с Усаги. Это засада.
Усаги уставилась на сестру и почувствовала, как её прошиб холодный пот. Прислушавшись, она поняла, что слышала не только шаги Наследников. Окружены! Она в панике обернулась, увидев Рану и остальных.
Усаги! бросил Ину. Я чую опасность
Это засада! крикнула она в ответ и в тот же миг услышала громкий звук выстрела.
Глава 25
Гнев Дракона
Липкие сети просвистели в воздухе. В то же мгновение залёгшие в засаде Ловчие отбросили плетёные бамбуковые щиты, прикрытые ветками и травой, и двинулись вперёд. Усаги выхватила из посоха свой меч, остальные тоже схватились за оружие, успев увернуться от летевших на них сетей. Но Ума осталась стоять неподвижно, глядя себе под ноги, и сеть сбила её с ног и опутала своей липкой паутиной. Усаги подскочила и встала над ней, борясь с подступившим гневом. Сестра предала и обманула их всех. Ума встретилась с ней глазами.
У меня не было выхода, Усаги, сказала та. Они заставили меня стать приманкой. Лицо её не выражало ничего, кроме стыда и боли.
Усаги, берегись! крикнула Тора. С ними Тупа и Синий Дракон.
Ловчие выстроились в линию и медленно приближались: у одних были огнестрелы, у других мечи, у третьих длинные копья. Позади них, выступив из тени, обрамлявшей Море Деревьев, шагал Тупа, и следом за ним в своём сверкающем воинском облачении Король-дракон.
Усаги бросила быстрый взгляд на сестру и подняла меч. Ума съёжилась, и глаза у неё сделались совсем большие. Она хотела крикнуть, но в этот миг Усаги опустила меч и быстро перерезала летучую сеть. Потом оттянула в сторону липкие верёвки, оставив необходимое отверстие.
Как вылезешь, пригнись и не выпрямляйся, бросила она Уме и, метнувшись к друзьям, уже стоявшим наготове плечо к плечу, заняла место рядом с Торой. Ловчих было несколько дюжин, и напасть они могли в любую секунду. На то, чтобы прибегнуть к помощи Кудесника и одеться в доспехи, просто не было времени. Зато на Усаги был Огненный Плащ и спрятанный в пояс Лесной Гребень. Если Синий Дракон пришёл сюда за Сокровищами, то она с друзьями будет сражаться за них до последнего.
Ловчие остановились, и бывший Наследник Барана вышел вперёд. На нём были такие же чёрные лакированные доспехи, только рогатый шлем сверкал золотом, а на шее висел изогнутый бараний рог, умевший извергать пламя. Тупа погладил свою жидкую бородёнку и окинул взглядом маленький отряд Наследников. Лицо его растянулось в улыбке.
Ну что, друзья-подруги, давно не виделись? Где это видано уходить, не попрощавшись? Разве вас этому учили?
Спроси это у самого себя, сверкнув глазами, прорычал Ину.
Мы не друзья тебе, сплюнул Нэзу.