Усаги насторожилась.
Новый наряд приближается. В трёхстах шагах отсюда. Через несколько минут будут здесь.
Главное было всё рассчитать и взять их быстро и без шума, так чтобы Стражники и Ловчие внутри тронного зала ничего не заметили и чтобы не привлечь ничьё внимание снаружи.
Они разделились и заняли условленные места неподалёку от главного входа. Клацанье доспехов становилось всё громче наряд приближался, четыре таракана в чёрном пластинчатом хитине. Клик-клак. Клик-клак. Ловчие прошагали по огибающей двор деревянной галерее и направились к открытым воротам тронного зала.
Но ещё до того, как те приблизились к зданию, Ину, Гору, Нэзу и Сару выскользнули из своего укрытия и пристроились к ним.
Это ещё что за ругнулся один, и тараканы в недоумении остановились.
Привет, сверкнул своей крысиной улыбкой Нэзу. И, не дожидаясь ответа, бросил горсть сонного порошка ему в лицо. Ловчий упал, не успев крикнуть. Одновременно Ину, Гору и Сару проделали то же самое с остальными тремя. Однако Гору не рассчитал расстояния и промахнулся. Его таракан поднял свой огнестрел и открыл рот, чтобы позвать подмогу.
Ну уж нет! Гору подскочил и сокрушил его одним ударом своего могучего кулака.
Тьфу, чуть не хватило моего обычного роста, глядя на неподвижного таракана, пробормотал он.
Надо убрать их с дороги, сказала Сару.
В это время Усаги, Тора и Рана уже торопились к Залу Золотого Трона.
Будьте наготове, шепнула Усаги. Сару оставила ребят разбираться с Ловчими, а сама быстро присоединилась к ним. Теперь они двигались вчетвером по длинному переходу, минуя слуг и ловчих как сменный караульный отряд.
Хоть бы никто не заметил подмены. Усаги приказала себе дышать медленно, как на «владении умом». Соберись. Ты Ловчий. Караул уже ждал в опустевшем тронном зале два Ловчих у дверей и два у алтаря с Сокровищами.
Но, когда они вошли, тараканы, стоявшие на дверях, заподозрили неладное.
Стойте, сказал один, сдвинув брови. Кто вы такие?
Смена Караула, разумеется, быстро отреагировала Сару.
Женщина Ловчий сделала шаг вперёд и потянулась к своему огнестрелу.
Я не помню, чтобы когда-нибудь вас видела. Назовите сегодняшний пароль.
У Усаги ёкнуло сердце. Пароль? Такого они не ждали.
Сару быстро переглянулась со своими.
Пароль «Сейчас»! сказала она, бросая порошок в лицо Ловчей. Та зажмурилась и, вцепившись в своё оружие, упала на пол и осталась лежать без сознания.
Другой Ловчий попробовал прицелиться в Тору, но тут Рана обернулась и плюнула ему прямо в лицо. Пока тот с проклятиями тёр глаза, Тора «угостила» его сонным порошком, и, издав придушенный крик, бедняга тоже оказался на полу.
Усаги услышала, как двое Ловчих, стоявших у алтаря, двинулись им навстречу. Одним прыжком она оказалась перед ними и, не успели те что-то сообразить, сыпанула порошок в лицо обоим. Ловчие поперхнулись, застыли на месте и упали вповалку, закатив глаза.
Хватайте Сокровища! Сару кивнула на алтарь и стала оттаскивать первого Ловчего от дверного прохода. Рана занялась вторым.
Усаги схватила Перо и Чашу, запихнув их поглубже в свой мешок Ловчего. Давай муляжи!
Тора тут же извлекла из своего мешка металлическую чашу и украшенное эмалью перо, сотворённые Кудесником. Гору позаботился об этом утром, ещё перед тем, как они вступили в Город Дракона. И чаша, и перо выглядели совершенно как настоящие Сокровища, вплоть до мельчайших царапин и потёртостей.
Вот. Пока разберутся, мы будем уже далеко.
Теперь надо разобраться с этими, Рана кивнула на Ловчих, валявшихся у алтаря. Они придут в себя не раньше, чем через пару часов.
Они быстро связали всех четверых и втащили их на помост за огромной расписной ширмой, стоявшей позади трона.
Теперь уходим, сказала Сару, и они поспешили наружу. В коридоре им встретился Гору.
Взяли? быстро спросил он.
Усаги похлопала по своему мешку. Там под свёрнутым плащом Тигрицы были спрятаны Перо Правды и Чаша Изобилия. Как будто тяжёлый камень свалился у неё с плеч. Теперь уж она их ни за что не упустит.
Я, пожалуй, сделаю новых охранников, сказал Гору. Иначе сразу поднимется тревога.
Сару кивнула.
Давай. Они замедлили шаг и дождались, чтобы Гору снова присоединился к ним. Потом вместе выскользнули из дворца и в сгустившихся сумерках быстро отыскали Ину и Нэзу.
Как дела? спросил Наследник Собаки.
Чуть не попались, ответила Сару. У них был пароль, которого мы не знали. Пришлось снова пустить в ход порошок.
Нэзу щипнул себя за «усы».
Духи. Остальные-то Сокровища будут потруднее. Пока Синий Дракон не заснёт, к ним и подступиться нельзя.
Надо пробраться во Внутренний Двор, сказала Сару. Пока рановато, но он отправится в свои покои сразу после ужина.
Ещё три Сокровища. Строем они проследовали дальше через дворцовые дворы, обмениваясь приветствиями с Ловчими и Стражниками.
Этого ещё не хватало, пробормотала вдруг Тора, опуская шлем на лоб.
Что там? шёпотом спросила Усаги. И споткнулась, услышав в отдалении знакомый голос. Теперь я их слышу. Она еле сдержалась, чтобы не окликнуть или не побежать навстречу этому голосу.
Несколько человек из воспитанников Академии Дракона шли им навстречу, и среди них (совершенно точно) была её сестра.