Пнув ногой дверь в башню, Гору ввалился туда с таким видом, как будто по-прежнему был великаном. Усаги и остальные вошли за ним. Перед ними выросло несколько Стражников на наблюдательном посту, откуда хорошо просматривались все здания Солнечной Короны.
Толково устроено, шепнул Ину. Видно всё как на ладони, и много охраны не требуется.
Стражники сразу повернулись к ним. Один подошёл и отдал честь.
Чем могу быть полезен?
Король-дракон поручил нам осмотреть все камеры, сухо ответила Сару.
Стражник посмотрел на неё с удивлением. Над левой бровью у него была большая бородавка, и теперь она уползла на лоб.
Конечно. Я могу проводить вас
Никаких эскортов, отрезала Сару. Нам строго приказано досмотреть всё самим, чтобы у вас не было возможности скрыть своё разгильдяйство.
Бородавка на лице Стражника съехала к носу.
Уверяю вас, разгильдяйства быть не может. Мы же понимаем, что на этих узников у Короля-дракона особые планы.
Особые? сорвалось с языка у Усаги. Что вы имеете в виду?
Охранник посмотрел на неё с подозрительным прищуром, так что ей сразу захотелось взять свои слова обратно. Но она выставила вперёд подбородок и смотрела на него в упор, требуя ответа.
Трудно сказать, пожал плечами Бородавка. Некоторых пошлёт на Копи. Кого-то снова поведёт в специальную комнату. Я ведь у него не спрашиваю и за спиной не стою. Но не пировать, наверно. Он гыкнул, а Стражники за его спиной загоготали.
Ладно, резко сказала Сару. Посмотрим сами, спасибо.
Они прошли мимо наблюдательного поста немного дальше и остановились. Коридоров было всего пять. Наследница Обезьяны велела Гору идти с Нэзу, Ране сказала:
Пойдёшь со мной и повернулась к Усаги и Торе: Вы идёте сюда. И остаётся ещё один коридор. Кто первым закончит, идите в этот центральный.
Ину помахал им рукой и отправился один, принюхиваясь в надежде учуять запах Тигрицы. Нэзу и Гору пошли своим путём, Рана и Сару своим. Стоя рядом с Торой в начале длинного прямого коридора, Усаги взглянула на подругу, и та мрачно кивнула:
Пошли.
В коридоре удушающе пахло плесенью, человеческими экскрементами и потом. По обе стороны располагались камеры с тяжёлыми зарешечёнными дверями. На каждой висела связка колокольчиков, начинавших звонить, как только кто-то пытался её открыть. Камеры были тесными и сырыми, с полом из глиняного кирпича и зловонной ямой в углу. Единственные источники света узкие щели в стене, которые нельзя было назвать окнами, и пыльные фонари, висевшие в коридоре.
Усаги и Тора медленно двигались вдоль их мрачного ряда, заглядывая в каждую из камер через решётку. При звуке их доспехов ссутуленные и безмолвные тени внутри начинали шевелиться. Некоторые из пленников поднимали головы, но лица их были такими худыми и измождёнными, что трудно было понять, мужчины это или женщины. Тора напряжённо пыталась разглядеть в этом полумраке маленькую фигурку Тигрицы. Зрачки её янтарных глаз были сейчас огромными.
Нет, это старик и это точно не она, пошли дальше бормотала она.
Заглядывая в просветы между деревянными штакетинами, Усаги иногда встречалась взглядом с каким-нибудь несчастным пленником. И тут же торопилась дальше за Торой. В ней боролись жалость и отвращение. Почему они оказались здесь? Навряд ли потому, что были плохими людьми. Как бы их всех освободить? Она отогнала эту мысль. Сейчас надо сосредоточиться. Они пришли освобождать Тигрицу.
Когда они приблизились к концу коридора, на одной из дверей зазвонили колокольчики. Кто-то тряс дверь изнутри.
Наставница? пробормотала Усаги, с надеждой кидаясь к этой двери.
Человек с длинными спутанными волосами прижался к решётке заросшим щетиной лицом.
Выпустите меня! прохрипел он. Я не виновен!
Тора, отпрянув, поспешила дальше, а Усаги обернулась и увидела, что Стражники на наблюдательном посту уставились на них.
Простите, я не могу вам помочь, тихо сказала она пленнику. А давно вы здесь?
Пятьдесят четыре дня, ответил тот, показав на ряд аккуратных царапин на стене. После заката станет пятьдесят пять. И за что? За то, что рассмеялся в присутствии Лорда Друка. Но смеялся-то я не над ним. Не над ним! Выкрикнув эти последние слова, он начал снова трясти дверь своей камеры, и колокольчики зазвенели ещё громче. Усаги испугалась, что сейчас прибегут Стражники.
Мы ищем старую женщину. Ростом ниже меня, Усаги дотронулась до своего плеча. У неё белые волосы с чёрным пробором посередине.
Узник перестал трясти дверь.
А шрамы на лице есть?
Да, наверно, это она, оживилась Усаги.
Человек скосил на неё глаза и заправил за ухо прядь длинных волос.
Возможно, я её видел.
Где?
В тронном зале, хрипло сказал он. Оттуда ваша братия потащила её в Яму. Вы что, между собой не общаетесь? Однажды они показали мне это место, тут его передёрнуло. И этого было достаточно, чтобы я тут же принёс извинения Королю-дракону. Он замолчал, потом снова сорвался на крик: Хотя я никогда не смеялся над ним, никогда!
А где она эта Яма? холодея, спросила Усаги.
Что значит где? В следующем отсеке! Его налитые кровью глаза уставились на Усаги. Не слишком ли ты мала для Ловчего?