Здесь пахнет смертью, пробормотал он. Будьте настороже и держитесь вместе.
Усаги крепче сжала посох и насторожила уши. Потом нащупала амулет и Кольцо и вздохнула с облегчением: в случае чего Кольцо будет им в помощь.
Небо сделалось совсем тёмным, если не считать слабого сияния от восходящего над горизонтом месяца. Теперь они почти вплотную приблизились к черневшим в ночи холмам, похожим на множество огромных спящих черепах. Усаги вскрикнула.
Ты что? обернулся к ней Ину.
Кажется, я поняла, почему ты учуял смерть, сказала Усаги. Это не холмы могильники.
Тора так и охнула.
В точности как наш Черепаховый холм под Златоклыком.
Такой же есть и на окраине моего города, сказал Гору.
Могилы в Мидаге принято было делать скруглённой формы, напоминающей панцирь черепахи. После войны осталось много курганов такой же формы, но из-за размеров их часто принимали за обычные холмы. Усаги они не попадались со времён Златоклыка.
Но здесь, на подступах к Копям, было целое огромное кладбище. Усаги сделалось плохо от одного этого вида кто знает, сколько сотен или тысяч людей было загублено непосильным трудом и погребено в этих «холмах».
Но здесь, на подступах к Копям, было целое огромное кладбище. Усаги сделалось плохо от одного этого вида кто знает, сколько сотен или тысяч людей было загублено непосильным трудом и погребено в этих «холмах».
Они разбили стоянку и устроились на ночлег, но, несмотря на усталость, только ворочались в своих мешках и никак не могли заснуть. Луна стояла уже высоко в небе, когда кто-то из них всхрапнул наверно, Гору. Но Усаги по-прежнему не спалось даже когда она закрыла глаза и помолилась, чтобы пришёл сон. Когда же наступил час Кролика и с первыми лучами рассвета чёрные панцири курганов превратились в пепельно-серые, она не выдержала и выползла наружу.
Ты куда? приподняв голову, прошептал Ину.
Усаги обвела взглядом холмы.
Не могу заснуть решила немного прогуляться.
Я тоже, громко зевнув, откликнулась Тора. Не составить ли тебе компанию?
Мы все не спим, раздался голос Гору. Не знаю, кто бы мог заснуть в таком месте. Давайте уж лучше пойдём.
Правильно чем скорее отсюда уберёмся, тем лучше, согласился Ину.
Они быстро свернули лагерь и двинулись дальше через холмы. В отличие от Черепашьего кургана на задворках Златоклыка поросшего травой и дикими цветами, эти представляли собой унылые нагромождения камней и гравия.
Боги, произнесла Усаги, подбив ногой валявшийся на тропе камень, я всегда боялась, чтобы меня сюда не отправили. Теперь знаю, почему.
Мы даже ещё не глянули на сами Копи, сказала Тора.
Нет уж, не надо, отозвалась Усаги. Поверь, мне достаточно было того, что я услышала.
Она вдруг остановилась, насторожённо вслушиваясь.
Там кто-то есть, прошипела она, показав немного на запад.
Ину поднял голову и понюхал воздух.
Да, вон у того дальнего кургана. Как же я пропустил? Он покачал головой. Всё из-за этой вони.
Потянувшись, как кошка после сна, Тора бросила взгляд, куда показывал Ину.
Вижу его, прищурившись, произнесла она. Какой-то тщедушный мальчишка. Гору раздавил бы его одной рукой.
С какой это стати, дружелюбно буркнул Гору.
Это комплимент. Ты мог бы раздавить любого, сказала Усаги.
Пожалуй, он скромно пожал плечом.
Ещё что-нибудь видишь? спросил Ину. Кажется, он один.
Тора вгляделась получше и нахмурилась.
Выглядит не старше нас. Не думаю, что он сбежал из Копей тогда бы он был вообще как скелет. Доспехов на нём нет, но есть с собой меч. И это мне не нравится.
Может быть, он хочет присоединиться к нам, предположила Усаги. Кто знает, может, сбежал давно и прячется здесь среди курганов.
Тора задумалась. Или работает на Стражников и шпионит за нами.
Давайте продолжим путь и посмотрим, пойдёт ли он за нами, сказал Ину.
Они поспешили дальше. На этот раз впереди был Ину. Усаги старательно прислушивалась. Тора напрягала тигриное зрение, следя за передвижением странного путника. Он двигался быстро и легко, как будто давно привык к этим камням и гравию. Шаги его были бесшумны, но Усаги слышала, как побрякивает в ножнах меч и чуть похрустывают у него под ногами мелкие камешки.
Точно. Идёт за нами, сказала она, оглядываясь. Небо начинало светлеть, и прятаться их преследователю становилось всё труднее. Теперь даже Усаги видела, как он пригибается, безуспешно пытаясь спрятаться за камнями. Волосы у него были подстрижены с боков, но длинные пучки, оставленные на макушке, то и дело высовывались из-за какой-нибудь груды обломков.
Это уже ни в какие ворота не лезет! сказала Тора и, развернувшись и включив духовную скорость, в считаные мгновения настигла незадачливого подростка. Тот вскрикнул и попытался оказать сопротивление, но был тут же повержен и брошен на землю.
Эй! Идите гляньте на мою добычу! позвала Тора.
Приблизившись, Усаги увидела, что пленник лежит, прижавшись к камню щекой, со скрученными за спиной руками. Тора схватила его за шиворот.
Кто ты и почему нас преследовал? спросила она.
Подросток лежал, стиснув зубы, и ничего не ответил.
Возьми его оружие, бросила она через плечо, обращаясь к Усаги.