После твоей сушки осталась, со смехом сказал он Усаги.
Наконец аппетитное рагу было готово. Нэзу раздал палочки, и все принялись за дело, радостно поглощая лакомые куски мяса с пушистым разваренным рисом. Джи то и дело подбрасывала что-нибудь из еды своим чайкам, как если бы это были простые цыплята.
Насытившись, друзья ещё какое-то время сидели у костра, клюя носом и любуясь на игру пламени. Чайки Джи устроились рядом с ней и чистили себе перья. Девочка показала на Пояс Нэзу и спросила:
А откуда взялись эти, как вы говорите, Сокровища?
Нэзу усмехнулся и немного подался вперёд.
Эта история веками передаётся от Воинов Наследникам. Он прочистил горло и запел. (Ещё недавно хрипловатый и срывающийся мальчишеский голос в последнее время успел сделаться спокойным и уверенным тенором.)
С начала времён процветала Мидага
Стараньем богов и людей,
Двенадцать Сокровищ создавших во благо
Земли драгоценной своей.
Джи слушала, широко раскрыв глаза, а Нэзу пел дальше:
Давно чужестранцы с немирным хотеньем
Стремились к её берегам,
Разором грозя городам и селеньям,
Проклятием нашим богам.
В песне пелось, как поддержанные жителями Мидаги Воины из Совета Двенадцати решили защитить остров от нашествий чужестранцев, собрав вместе все Двенадцать Сокровищ, разбросанных по разным концам королевства.
Двенадцать Воителей вместе собрали
Священные эти дары.
И, благословив, на храненье отдали
Богине Священной горы.
Дальше рассказывалось, какой силой обладало каждое из Сокровищ и как собранные вместе они стали надёжной защитой для всего острова
Так Щит был воздвигнут, и Остров незримым
Впредь сделался для чужаков
От бед и нашествий надёжно хранимым
В течение долгих веков.
Последние звуки песни растворились в ночном воздухе.
Тут песня заканчивается, сказал Нэзу. Но история продолжается. И он рассказал, как после предательства одного из Воинов и падения Щита Невидимости Сокровища снова разметало по разным концам королевства.
Благодаря Королю-дракону Мидага опять стала беззащитной перед завоевателями, добавила Тора.
Нэзу потёр рельефный узор на Поясе.
Мы должны найти их, опередив Короля-дракона и его воинов. Кто владеет Сокровищами, тому подвластны сила Нефритовой Горы и будущее Мидаги.
Усаги согрелась и задумчиво смотрела на огонь, молясь богам, чтобы они уберегли её от ошибок и не дали Королю-дракону завладеть остальными Сокровищами.
По мере того как они продвигались всё дальше и дальше в глубь острова, Чайки Джи стали беспокойными всё чаще улетали и каждый раз пропадали всё дольше.
Наби и Нэко привязаны к морю. Если его не будет поблизости, они не смогут быть с тобой? спросила Тора. Чайки сидели сейчас на плечах у Джи, переминаясь с ноги на ногу и то и дело приподнимая крыло.
Не знаю, сказала Джи и расплакалась. Я никогда не уходила далеко от берега.
Уши у неё вдруг сделались красными и потом вспыхнули язычками пламени. Обе чайки вскрикнули и поднялись в воздух. Такого Усаги никогда не видела даже у своей сестры. Теперь, когда Джи уже не приходилось скрывать свои способности, они начали проявляться всё больше. Только когда Нэзу вылил из фляги три водяных шара и начал ими жонглировать, Джи успокоилась и уши у неё остыли.
Ничего, мы же идём к большому озеру, успокоила её Усаги. Им там должно понравиться.
Но, пару раз подпалив себе крылья, чайки перестали опускаться к Джи на плечи, а когда тропа пошла через горы, улетели и больше не возвращались. Джи выглядела совсем подавленной. Кончики ушей опять покраснели и теперь постоянно дымились. Усаги приходилось всё время развлекать её историями о Двенадцати и их славных походах.
После недели трудного пути они наконец достигли влажных лесов, окружавших Озеро. С духовной скоростью это заняло бы у них два дня, не больше. (Ах, какое это было удовольствие покрывать без отдыха милю за милей, мчаться гигантскими шагами наперегонки с ветром, пролетать над верхушками деревьев)
Лес становился всё гуще, воздух напоминал туман и полнился лопотанием обезьян, шлёпаньем лягушек и щебетанием птиц. В последний раз Усаги была тут больше года назад тогда ей трудно было поверить в то, что Наследники Воинов ещё существуют и вынуждены бороться за выживание. С тех пор многое изменилось.
Они приблизились к большому озеру, заполнившему кратер бывшего вулкана. Утреннее солнце медленно поднималось над его спокойными водами. Усаги внимательно прислушивалась, ведь где-то здесь им мог встретиться старый друг Юнджа. Довольно скоро она расслышала приближающееся пыхтение и рысистый бег и улыбнулась:
Собаки Юнджи учуяли нас и скоро будут здесь.
Из подлеска выбежали три дикие горные собаки острые уши у них стояли торчком, а загнутые кверху хвосты радостно виляли. Они подбежали к Усаги и Нэзу и стали лизать им руки, потом учуяли Тору и Джи и повернули головы в их сторону.
Жаль, что с нами нет Ину, чтобы поговорить с вами на вашем языке, засмеялся Нэзу, потрепав одну из собак по спине. Но давайте я познакомлю вас с нашими друзьями. Это Тора рождена в год Древесного Тигра и готовится стать Наследником Воина. Мы встретили её во владениях Короля-дракона и теперь она с нами.