Дуры учиться не хотят, вставил пару слов Альмандин, но брюнетку уже понесло.
Вы заклеймили нас всех, как скот, брачными метками, не спросив нашего на то согласия. Да за право выйти замуж за владыку Дэримора тысячи иномирных красавиц перегрызли бы друг другу глотки, а вы
Не я.
Ну, так ваш артефакт, значит! Он «осчастливил» зачем-то нас троих.
Шестерых, снова поправил ее владыка.
Именно! Зачем вам шесть? Выберете кого-нибудь из трех оставшихся. Ильверу, например. Умная, красивая, под водой дышать умеет. А какие симпатичные детишки у нее будут загляденье просто!
Увы, моя прекрасная принцесса, загадочно улыбнулся рыжий плут. Детишки действительно будут, но только не у нее.
Почему это? Забыв о том, что играю партию «умирающего лебедя», я села.
Перед внутренним взором галопом пронеслась сцена из Оз, в которой мы с подругами привезли русалочке целый выводок ребятишек. Неужели сама она так никого и не нашла?
Потому что, без особых пояснений (и без сожалений тоже) ответил Альмандин.
И как это понимать? Пророчество дало сбой? Ильвера бесплодна? Или, может, у нее из-за жизни в Атлантиде несовместимость с его величеством?
Артефакт ошибся? ухватилась за соломинку я. Наши метки ничего не значат?
Очень даже значат, эйла Суан, опроверг мою теорию владыка.
А может, мы пойдем к нему сейчас и еще раз все уточним? предложила Марта.
Общаться с брачным артефактом, как, впрочем, и со всеми остальными, способна только оракул, пояснил наш общий жених. Вспомнив белобрысую крыску, я загрустила. Эта, даже если знает способ, фиг станет нам помогать. Или вы к ней и направлялись? приподнял темную бровь он. Напрасно. Эйра Турмалин против предсказания не пойдет. А против меня тем более. Так что если вы шли к ней Владыка многозначительно замолчал.
Значит, не шли. Мы просто гуляли по саду, нервы перед балом успокаивали. На сей раз Вероника смотрела прямо ему в лицо. А тут вы в засаде, съязвила она. Неудивительно, что Кайя от страха с дерева рухнула.
Какая пугливая демоница, без капельки сочувствия произнес Альмандин, глядя почему-то на черноглазку, а не на пострадавшую меня.
Пугливая или нет, потирая копчик, я начала с кряхтением и оханьем вставать, но побитая точно. Вашими, кстати, стараниями.
Досадное недоразумение, продолжил гнуть свою линию Альмандин. Это была отточенная до автоматизма реакция на любую угрозу.
Я не угроза!
Скажите это моим розам, ваше высочество, улыбнулся он, совершенно не чувствуя своей вины. Зато вину ощутила я вместе с приливом крови к вспыхнувшим щекам.
Жалко вам цветочков, что ли? проворчала, изображая жертву кораблекрушения, никак не меньше.
Для вас, эйла, мне ничего не жалко! улыбнулся его величество.
Напрасно он так, я ведь запомню.
Подруги, кинувшиеся ко мне, начали меня громко, чтобы владыка слышал каждое слово, жалеть. Марта (добрая душа) даже предложила мне из-за полученных травм пропустить бал, но его величество пообещал прислать целителя, который за считаные секунды избавит меня от синяков и других неприятных последствий падения. Одна радость задерживать нас далее Альмандин не стал. Более того, он даже открыл портал в коридор перед моей комнатой, куда мы дружной компанией и нырнули, желая поскорее избавиться от насмешливого взгляда его изумрудных глаз.
Хороша! искренне восхитилась моим новым имиджем русалка, когда мы втроем забежали в комнату, будто за нами стадо вооруженных «теней» гналось. Это кто тебя так?
Владыка.
О-о-о! Какой мужчина! Хочу! захлопала в ладоши наша кровожадная дурочка. Я только глаза закатила, всем видом показывая, что думаю о ее пристрастиях.
А придется перехотеть! заняв кресло, сообщила вампирша. Ты ребенка в Оз нашла? спросила она строго. Видимо, тоже первую часть отбора вспомнила, когда его величество намекал на профнепригодность русалки.
Троих, вы мне их сами привезли.
Морской еж тебе в жабры! выругалась Вероника. Своего надо было искать, ясно? А не с владыкой по залу кружить!
Златовласка задумалась, затем нахмурилась, а потом обвинила нас в том, что мы сорвали ей испытание, притащив малышню. Если бы не притащили, она бы, может, и поискала еще собственного отпрыска, а так увы. И что самое печальное, девушка была абсолютно права.
Интересно, а Хукгроб с Аской детей в Оз нашли или тоже без «багажа» остались? ни к кому особо не обращаясь, начала рассуждать Марта.
Если не нашли, эйрин Альмандин завтра будет из нас троих выбирать себе жену. В голосе обычно спокойной и сдержанной волшебницы прорезались панические нотки. Что же делать? схватилась за голову она.
Бежать? покосилась на окно вампирша, мышиный конвой которой затерялся где-то в саду. Оно и правильно разведка должна бдить.
Побег не вариант. Нас по меткам, как по маячкам, вычислят, отрицательно качнула головой я. Вот если бы уметь открывать порталы, была бы фора. Кто-нибудь умеет?
Ответом мне была мрачная тишина.
Что тогда остается? Убить жениха?
Совсем обалдела? Я в удивлении уставилась на Веронику: такими темпами она скоро переплюнет Ильверу по кровожадности.
Надо снова пойти к артефакту, решила рыжая. Вряд ли владыка остался в саду. Он точно не ждет от нас повторной вылазки. Найдем оракула, заставим нам помочь