Другой мужчина ловит мой взгляд, и его грудь трясется от беззвучного смеха. Он понимающе подмигивает мне, прежде чем натянуть через голову темную рубашку.
Ему все равно за мной не угнаться, говорит он. За время пребывания в королевстве людей принц размяк.
Себастьян хмыкает.
Ты проиграл три раза из пяти. На твоем месте я бы не был таким самоуверенным.
А до твоего отъезда проигрывал все пять, он пожимает плечами и улыбается, протягивая мне руку. Я Риаан. А ты, должно быть, та самая очаровательная Абриелла, о которой я столько слышал.
Мои щеки пылают от этого описания и от мысли, что Себастьян так обо мне отзывается, но мне удается кивнуть.
Приятно познакомиться, Риаан. Вы часто тренируетесь вместе?
Риаан качает головой.
Не так часто, как раньше. Теперь он слишком занят и не может со мной тренироваться. Он готовится стать королем. Выбирает себе невесту, он бросает на меня многозначительный взгляд, а потом добавляет: Хотя лично мне кажется, что ему на коленях нужно умолять тебя согласиться.
От удивления у меня отвисает челюсть. Я захлопываю рот и поворачиваясь к Себастьяну, пока не сказала что-то, чего говорить не следовало бы.
Риаан мой давний друг, тихо говорит Себастьян.
Я унесу вашу тайну с собой в могилу, подмигивает Риаан. Он наливает воду в стакан и поднимает его в шутливом салюте, а потом спускается по лестнице и оставляет нас с Себастьяном наедине.
Не нужно было мне вам мешать, говорю я, все еще думая о словах Риаана. Может быть, мне было бы проще обижаться на Себастьяна, если бы я не знала, что чувства, которые я питала к нему с нашей первой встречи, взаимны. Но каждое напоминание ставит под сомнение мои убеждения.
Он отмахивается от моего беспокойства.
Мы все равно заканчивали. Моя мать хочет, чтобы он сопровождал ее сегодня днем на север.
А что на севере?
Еще один дворец.
Я смеюсь.
Что? спрашивает он.
Ты говоришь так, как Джас бы говорила об очередном платье для моих избалованных двоюродных сестер, я оглядываюсь, любуясь обширной территорией Золотого дворца. Даже не представляю, каково это владеть одним дворцом. А уж двумя
Когда я снова поворачиваюсь к Себастьяну, он хмурится.
Бред, да? тихо спрашивает он. Здесь столько излишеств, в то время как в Элоре столько лишений. Я даже не представлял этого пока не начал жить у мага Трифена.
А зачем ты вообще это сделал? У тебя есть магия и лучше, чем люди могут мечтать. Почему ты стал учеником человека?
Магия людей не такая, как у нас, а я не настолько высокомерен, чтобы считать, что она мне не нужна, он поворачивается к окну и обращает взгляд вдаль. Я знаю, что, если я хочу стать лучшим правителем для своего народа, мне понадобится любое преимущество.
Когда это произойдет? Когда ты будешь править?
Он качает головой.
Когда это случится, известно только старым богам. Но я хочу быть к этому готовым, он снова наливает воду в бокал, делает еще один глоток и добавляет: Но ты пришла сюда не для того, чтобы говорить о моем ученичестве.
Нет. Я и правда пришла по другому поводу. Но теперь это кажется глупым.
Он усмехается, чувствуя мое смущение.
В чем дело?
Я нервно кручу прядь волос.
Я думала о том, как мы можем найти Джас, и вспомнила легенды о волшебном зеркале, которое может показать любого человека, которого ты пожелаешь увидеть.
Его глаза расширяются.
О Зеркале открытий?
Я не знала, что оно так называется, я улыбаюсь, чтобы скрыть свою ложь. Но его можно попросить показать определенного человека. Может быть, мы могли бы использовать его, чтобы найти Джас.
Трудно сказать, что ты увидишь, если воспользуешься им, хмурится он. Результаты могут быть непредсказуемыми.
Я сглатываю.
Пожалуйста, принеси его. Сделай это для меня. Пожалуйста.
Но разве не лучше попробовать? выдыхаю я. Это такая древняя магия. Мне любопытно.
Он смеется.
В тебе говорит воровка не надо так на меня смотреть, это комплимент. Но я не могу допустить, чтобы ты вломилась в священный зимний сад моей матери, чтобы удовлетворить свое любопытство. Я попробую что-нибудь сделать.
А никому не покажется странным, что я так часто уезжаю из дворца? спрашиваю я на следующий день, когда мы с Претой в облике Эврелоди заходим в дом Финна с парадного входа.
Все будут думать, что ты учишься у своей наставницы в ее доме. Финн хорошо заплатил семье исследовательницы за то, чтобы ему позволили пользоваться этим домом, она закрывает за мной дверь и пожимает плечами. Крылья исчезают, и ее тело снова переходит в форму, которая известна мне как Прета.
Это твоя истинная форма? спрашиваю я, кивая в ее сторону.
Это? ее губы медленно растягиваются в улыбку. Она невероятно красива. Интересно, она жена Финна, его партнер или я выбрасываю странную мысль из головы. Почему меня вообще волнует, есть ли у него спутница жизни. Да, это моя истинная форма.
А когда у тебя есть крылья, ты можешь летать?
Она фыркает и машет мне, чтобы я следовала за ней по тускло освещенному коридору в заднюю часть дома.
Все зависит от того, какую форму я приму. Я не могу летать, когда превращаюсь в Эврелоди, потому что Эврелоди летать не может. Когда я в других формах она пожимает плечами. Конечно. Иногда. Хотя для такого полного перехода требуется много энергии.