Завтра, продолжает король, принц выберет двенадцать девушек, одна из которых в будущем станет его женой. Они останутся в Золотом дворце. Ты станешь претенденткой на роль его невесты и проникнешь во двор моего врага. Пока ты будешь бороться за руку молодого Ронана, тебе нужно будет вернуть кое-какие мои вещи, которые уже слишком долго находятся у королевы, его губы снова растягиваются в улыбке. Ты должна завоевать сердце молодого принца и его доверие. Так ты получишь доступ к магическим артефактам, которые были украдены из моего королевства. Ты должна принести мне все три артефакта, если хочешь вернуть сестру домой.
Внезапно магический кляп пропадает, и я кричу, прежде чем успеваю сдержаться.
Ты с ума сошел. Я понятия не имею, как завоевать сердце фейри. И даже если бы я знала, как это сделать меня пробирает дрожь. При мысли о том, чтобы соблазнить фейри, мое сердце падает вниз. Почему ты так уверен, что среди сотен жаждущих этой возможности он выберет именно меня?
Король смеется.
Ты должна понять, человек, что в моем королевстве ничего не происходит случайно. Если ты явишься перед принцем, он сделает все возможное, чтобы ты была рядом с ним. Он предоставит тебе необходимый доступ.
Я не смогу даже притвориться, что мне не безразличен фейри
Ты хочешь вернуть сестру или нет? рявкает он. Улыбка исчезает с его губ, показывая его опасный нрав.
Я сглатываю.
Откуда мне знать, что она у тебя? Откуда мне знать, что это не уловка?
Он достает из кармана крошечный розовый лоскуток ткани и бросает его передо мной.
Это все, что я могу тебе показать.
Я сдерживаю слезы и хватаю обрывок рабочего халата Джас.
Дай мне ее увидеть.
Ты хочешь, чтобы я доверил самой талантливой воровке Элоры мою самую ценную вещь? О нет. Однако, он складывает ладони и делает шаг вперед, когда ты принесешь мне первый артефакт, я дам тебе увидеть сестру. Этот артефакт волшебное зеркало. В нем ты сможешь увидеть все, что пожелаешь.
И ты хочешь, чтобы я поверила какому-то зеркалу?
Он поднимает бровь, как бы говоря: «Ты хочешь, чтобы я поверил тебе?»
Дай мне увидеть сестру, а потом мы обсудим твое задание.
Что, если сейчас он причиняет ей боль? Что, если она уже погибла? От этой мысли я начинаю закипать от ярости.
Ты столько усилий приложил, чтобы я оказалась здесь. Меньшее, что ты можешь сделать, отвести меня к сестре. Это не обсуждается.
Ты считаешь, что можешь что-то обсуждать?
Я снова дергаю свои невидимые путы. Когда ничего не происходит, я плюю в него. Глаза Мордеуса вспыхивают, ноздри раздуваются. Он поднимает открытую ладонь и отправляет в мою сторону клубок тьмы.
Я отшатываюсь, но уже слишком поздно. Когда он ударяет в меня, я оказываюсь в ярко освещенной комнате. Здесь чувствуется слабый запах плесени и мочи. Я лежу на каменном полу. Тонкая ткань платья нисколько меня не согревает. Когда я поднимаюсь на ноги, мои зубы стучат от холода.
Где я?
Где я?
Здесь нет ни окон, ни дверей. По крайней мере, я их не вижу. Только каменные стены, каменный пол и ослепляющий свет, который, кажется, исходит от потолка. Во дворе теней узников пытают при помощи света?
Меня трясет от холода и ярости, и я обхожу комнату, ищу трещины в камнях, все что угодно. Но я не знаю, как отсюда выбраться.
Я обхватываю себя руками и прищуриваюсь, как будто пытаясь рассмотреть наверху дверь люка. Наверное, это какая-то потайная темница, но я вижу только ослепляюще яркий свет.
Эй? кричу я, и мой голос эхом отдается от камней. Здесь есть кто-нибудь?
Тишина.
Я хочу поговорить с королем!
Тишина.
Я пинаю стену, и мою ногу пронзает боль.
Выпустите меня отсюда!
Тишина.
Я смотрю на руки, желая, чтобы они исчезли в тени, как это было в замке, но здесь тени нет. Как нет темноты, в которой можно спрятаться.
Я соскальзываю по стене и обхватываю руками ноги. Я так устала. В последний раз я спала, еще когда была у Ник. Несколько часов забытья. А потом мне пришлось убегать от людей Горста. С тех пор как я прошла через портал, миновали ровно сутки.
Плакать я уже просто не могу, а остатки моих сил поглотила ярость. Путешествие очень меня утомило, но я отказываюсь верить, что застряла. Не может быть, чтобы я проделала весь этот путь напрасно.
Я кладу голову на колени и закрываю глаза. Я представляю, как моя сестра свернулась клубочком в комнате, очень похожей на эту, плачет, а потом засыпает. Я вспоминаю нежность в глазах Себастьяна, когда он подарил мне защитный амулет. Что он подумает, когда вернется в Фейрскейп, а меня там не будет?
Я нахожусь в двух местах одновременно, словно я два разных человека. Я спасительница, которая не смогла защитить сестру и сейчас спит, свернувшись калачиком у стены в подземной темнице Мордеуса. И я восьмилетняя защитница, девочка, которая свернулась под одеялом с маленькой сестрой и пытается дать ей надежду, чтобы она не утонула в море печали.
Сны могут быть такими странными. Я знаю, что сплю, но не хочу просыпаться. Потому что в этом сне Джас рядом. А если она рядом, она в безопасности.
Мы наверху, в спальне, которую делили до смерти дяди Девлина. Она плачет, и я вытираю ей слезы. Сегодня она скучает по маме. Я тоже скучаю, но мое горе только усилит ее печаль, поэтому я запрещаю себе грустить и убираю каштановые волосы с ее лица.