Тебе нужно отдышаться, говорит он мне на ухо.
Я вырываюсь из рук мужчины и поворачиваюсь к нему. Это тот самый фейри с серебристыми глазами, с которым я начала танцевать.
Это я заставляю себя сделать глубокий вдох и ошеломленно смотрю на окно в конце коридора. Это закат?
Он усмехается и прищуривается.
Ты потеряла счет времени?
Я зажмурилась, проклиная себя за неосмотрительность. Я позволила музыке себя одурачить. Потеряла время, которое могла бы использовать для того, чтобы обыскать замок чтобы добраться до Джас.
И я чуть не выпила вино фейри.
Дура.
Со мной все в порядке.
Сейчас да, он кивает на мое запястье. Любопытный шрам.
Я вспоминаю о Джас, и мое сердце сжимается. Она всегда называла мой шрам «луной и солнцем». Потому что одна его сторона была похожа на полумесяц, а вторая на солнце.
В детстве я попала в пожар. Чудом выжила.
Я закрываю рот. Лучше ничего ему не говорить, но он настолько обаятелен, что я уже готова раскрыть свои секреты. Он не может оторвать глаз от моего шрама.
Но он напрягается и бросает взгляд в коридор. Сюда идет королева.
Я не понимаю, предупреждение это или он не хочет, чтобы я пропустила ее появление. Я машу рукой в сторону бального зала.
Возвращайся на праздник.
Его глаза вспыхивают.
Нельзя, чтобы она видела твой шрам.
Что? Почему?
У меня нет возможности задать эти вопросы, потому что он кланяется глубокий поклон от дворянина фейри, жест, предназначенный для их высшего дворянства, заходит в бальный зал и растворяется в толпе. Мне хочется последовать за ним и потребовать, чтобы он объяснил, что имел в виду, когда говорил про шрам. Но я не хочу возвращаться в бальный зал и снова попадать под влияние этой музыки. Риск слишком велик. А больше время мне терять нельзя.
Я вытаскиваю из юбки булавку, и платье исчезает. Вместо него появляется простой тонкий шелк. Я вздыхаю с облегчением и отступаю в тень. Одновременно я ловлю себя на том, что прокручиваю в голове, как я танцевала в его объятиях, вспоминаю выражение его лица, когда он произнес «Так красиво».
Он имел в виду музыку? Танец? Почему мне хочется верить, что он говорил обо мне? Почему я вообще об этом думаю?
И тут я слышу, как ко мне приближаются тяжелые шаги. В поле зрения появляется дюжина стражников. Они идут по обе стороны от фейри, на голове которой сверкает золотая корона.
При виде Арьи, золотой королевы, правительницы Двора Солнца, даже я испытываю благоговейный трепет. Ее волосы сияют, как золото, а кожа как утренний солнечный свет, отражающийся от воды. Но ее глаза ее глаза не соответствуют внешности. Они синие. Должны быть ошеломляюще синими, но вместо этого ее взгляд кажется мне пустым и одиноким.
«Когда-то давным-давно золотая принцесса фейри влюбилась в короля теней»
Может быть, король разбил ей сердце?
Я покачала головой и заставила себя сосредоточиться. В одном мужчина с серебристыми глазами был прав: нельзя, чтобы королева или ее стражники меня увидели. Мне нужно держаться в тени и тайком осмотреть замок, пока остальные обитатели дворца развлекаются на балу.
Я смотрю на свои руки, и у меня перехватывает дыхание. Мои руки, ноги, тело на их месте я вижу только тень. Я машу перед лицом рукой, но ее нет. Я невидима?
Я пячусь и натыкаюсь на стену и проваливаюсь через нее, в поток солнечного света в шумной кухне.
Что ты здесь делаешь? рычит мускулистый гном в поварском колпаке. Лицо его похоже на свиное рыльце, а на голове растут изогнутые рога.
Я вскакиваю на ноги, уставившись на стену, почти уверенная, что только что провалилась сквозь нее.
Пришла воровать еду с моей кухни? он шлепает меня по спине ложкой. От удара у меня щиплет кожу. Вон отсюда, дикарка.
Да, сэр, бормочу я.
Я нахожу ближайшую дверь и выбегаю из комнаты. На этот раз я оказываюсь в длинном коридоре. Он не такой, как тот, в котором я увидела королеву. Здесь на стенах через каждые несколько футов висят канделябры и горят свечи. Но окон нет, и все погружено в полумрак.
Я тяну дрожащую руку к тени и смотрю, как она исчезает.
Это какая-то странная реакция на пребывание в Фейриленде? А что, если мой навык скрываться в тени́ в обычном мире в этом позволяет в ней исчезать?
Из одной из комнат слышатся голоса. Я отступаю в тень и, растворяясь в ней, прислушиваюсь к разговору.
Принца ожидают сегодня вечером, говорит глубокий голос.
Да, сэр, я понимаю, пискляво отвечает другой мужчина. Но он все еще в отъезде. Как вам известно, он не горит желанием возвращаться домой и еще меньше горит желанием выбирать себе невесту.
Тогда найди его, сказал первый мужчина. Я буду очень недоволен, если из-за тебя мне придется сообщать королеве плохие новости.
Во дворце полно женщин, которые готовы посвятить свою жизнь принцу Благого двора, а он даже не потрудится выйти к ним? Как типично для фейри. И как эгоистично.
Мужчины выходят из комнаты и направляются в мою сторону. Они высокие, грациозные дворяне, одетые в желто-серую униформу. Эти фейри члены королевской гвардии?
Они проходят мимо меня, и я еще сильнее вжимаюсь в тень. Хоть бы я была невидима и для них тоже, а не только для себя. Когда один из них случайно проводит локтем по моему животу, я задерживаю дыхание.