Мирчерт спустился в проход. Постоял с минуту. Потом быстро пошел вперед и остановился за спиной Ночного Ястреба. Тот как раз наклонился к очередному клансмену. Мирчерт нагнулся вместе с ним.
– Чего тебе, клавалер? - недовольно спросил Ястреб.
– Да вот никак не могу найти Стива Патерсона, - ответил Мирчерт. Он успел расслышать, что шепнул сидящий клансмен Ястребу.
– Потом разыщешь! Сядь на свое место! Впрочем, погоди. - Ястреб повернулся и подошел вплотную к Мирчерту: - Ну?
– Раса или смерть! - жарко шепнул ему в самое ухо Мирчерт.
– Уже успел нагрузиться! - проворчал Ястреб.
«Всякое даяние - благо, - подумал Мирчерт. - Иди знай, где найдешь, а где потеряешь. Запах виски - самая надежная рекомендация».
Он поднялся на несколько ступенек и опустился рядом с только что усевшимся клавалером. Тот шумно дышал под своим черным колпаком, и по знакомому запаху Мирчерт догадался, что ландскнехт клановского Пентагона нагрузился куда основательней. Это было в порядке вещей.
А действо между тем начиналось.
Маг поднялся над алтарем и простер руки к залу. На безымянном пальце левой руки колюче блеснул многокаратный бриллиант.
– Стража-а-а! - хорошо поставленным актерским голосом воззвал Маг. - Закройте двери из внешнего мира!.. И никого чтоб не выпускать! - уже буднично, октавой ниже, приказал он.
Выйдя из-за алтаря, он подошел к сидящим в первом ряду и, запрокинув голову к потолочной люстре, прокричал:
– Братья клансмены! Рыцари клана! Мои Вампиры и Ужасы! Гидры и Духи! Прежде чем открыть собрание кложи, я предоставляю слово нашему Ночному Ястребу для чрезвычайного заявления… Пройди к микрофону, брат Ястреб.
Мага было слышно и без микрофона. Зато разобрать речь Ястреба оказалось не так-то просто. Добрая половина слов не достигала слуха. Но Мирчерт понял все. Он вслушивался с невероятным напряжением.
– Ваше величество! Братья клансмены! - хрипел в самый микрофон Ястреб. - Внешняя стража доложила мне, что на наше собрание проник чужой.
Мирчерт невольно подался вперед. Сердце его застучало часто и отрывисто.
– Все приглашенные были оповещены заранее, - Ястреб икнул. - Между тем в зале собралось на одного больше. Мы хотим знать, кто это. Если это брат клансмен, пусть он встанет и объяснит нам, почему пришел без приглашения.
Никто не встал. По рядам прокатился шепот. Клансмены заскрипели креслами. Многие привстали со своих мест, оборачиваясь назад.
– Спокойно, клансмены! - прогремел Маг. - Всем оставаться на местах!
– Ваше величество, - сказал Ястреб, - пусть клансмены снимут колпаки и каждый вглядится в соседа. Так мы быстрее обнаружим чужого.
– Правильно, брат Ночной Ястреб! Мы давно подозреваем, что среди нас затесался шпион. Сейчас мы его выявим! А ну, клансмены!
Мирчерт сунул горячую потную руку в карман. Насечка на пистолетной рукоятке стала скользкой. Клансмены, ворча и выкрикивая проклятия, стали разоблачаться. В разных местах зала послышались удивленные возгласы. Перебранка. Но конфликты скоро улаживались. Братья узнавали друг друга. Медленно, с неестественным спокойствием обреченного Мирчерт обнажил голову и прижал подбородок к груди. Он припомнил вдруг негра-таксиста. Как он тогда стремился врасти головой в руль!
– Кто ты, клавалер?! - хлестнул рядом настороженный голос.
Мирчерт резко повернулся. На него пристально глядел худощавый клансмен.
– Я не знаю тебя! - сказал тот, тихо подымаясь с места.
– Да это же свой парень! Кен из Алабамы, - с соседнего ряда свесился Стив. - Я его знаю!
– А-а… - разочарованно протянул худощавый. - Тогда дело другое.
Мирчерт почувствовал, как отстала прилипшая к телу рубашка. Шея сделалась ледяной. Кожу на лице будто стянуло квасцами.