Мазут вспыхнул, и дымные красные языки полетели к побледневшим вдруг звездам.
Клапеллан поднял левую руку и начал читать молитву:
– Господь наших отцов, прими нашу благодарность за этих высоких, увенчанных солнцем людей, которые готовятся стать рыцарями Ку-клукс-клана. Да живут они так, как подобает клансменам: всегда чтя Бога своего, Страну свою и Братьев-рыцарей. Этих Благодатей просим мы во имя Иисуса Христа, жизнь которого - пример для каждого клансмена. Аминь!
И в ответ на кощунственные слова эти грянул клановский гимн, который пели почему-то на мотив песенки «Со снежных гор Гренландии».
Мы встречаемся, сердечно приветствуя друг друга,
Здесь в нашей священной кложе,
Чтобы вновь поклясться в верности нашему союзу
Чистыми и храбрыми сердцами.
Союз верных клансменов,
Рыцарей Ку-клукс-клана!
Мы будем вместе
Навсегда, навсегда!
– На колени, кандидаты! - повелел Маг.
Нестройно они опустились в пыль. Чуть прибитая ночной сыростью, она липла к ногам, щекотала в горле и пахла чем-то далеким и милым, как детство. И была она глиной, из которой сотворилась плоть. Так легко, так хорошо возвращаться обратно. Назад к истокам. В первозданную глину. К первобытному зверю. Во тьму. В инстинкт.
– Приносите ли вы клятву, что всегда будете верны богу, сыну его Иисусу Христу и догматам христианской религии?
– Да! - все слаженней, все дружней отвечали неофиты.
– Приносите ли вы торжественную клятву, что всегда будете высоко держать флаг и уважать конституцию Соединенных Штатов?
– Приносим!
– Верите ли вы в то, что наша страна - это страна Белых людей и должна оставаться всегда такой?
– Верим!
– Сделаете ли вы все, что в ваших силах, для поддержания принципов превосходства Белых и непорочности белых женщин?
– Да!
– Приносите ли вы торжественную клятву, что всегда будете верны клану и друг другу, что при любых обстоятельствах придете на помощь братьям-клансменам, за исключением убийства?
– Клянемся!
– Леди и джентльмены, все ли вы, принося перед этим Священным Алтарем четырехусловную клятву клансмена, клялись без всяких, даже мысленных, оговорок?
– Да!
– Ты! - внезапно закричал Маг. Глаза его остановились на Вольдемаре. - Встань и подойди к алтарю!..
(Запись в лабораторной тетради: пересечение континуумов.)
Как во сне прошел Вольдемар весь обряд неведомого посвящения. Он не знал, какие клятвы и на верность кому приносил. Не раздумывал над этим. Говорил и делал так, как подсказывали встретившие его здесь люди. Но теперь он очнулся от сна наяву и с удивлением осмотрелся кругом. Недоумевал, как попал сюда. Забыл вдруг, зачем тут находится. Он хорошо помнил, как только что расшифровывал тайное алхимическое сочинение в библиотеке Рэне. На сем память кончалась.
Будто по ветру перенесла его нечистая сила в подземный храм.
Смятение его было настолько заметно, что стоящий перед ним огненно-рыжий человек в черном испанском костюме пристально поглядел среди настороженной тишины на кавалера де Мирабо и тихо спросил:
– Вы что, не расслышали?
– Простите, сударь, но…
– Называйте его «мессир», - услышал он чей-то гневный накаленный шепот. - Или «гроссмейстер»!
– Какой-то внезапный провал в голове, мессир. Извините…
Рыжий гроссмейстер ничего не ответил и отвернулся. Потом он подался назад и исчез между колонн.
– Приступайте ко второму туру посвящения, - донеслось до кавалера де Мирабо.
Словно по волшебству возле него оказались два пажа в коротких огненных плащах и крохотных шапочках с длинными тонкими перьями. Они подхватили его под руки и повели.
Спертым сырым воздухом слегка повеяло в лицо.
Вели его темными и запутанными коридорами.