Будьте покойны, в этом вопросе всё будет как нельзя лучше.
Но прикиньте, если ушлый критик начнёт не разбирать вашу новую книгу, а заглядывать вам через плечо и комментировать ваш метод работы, вам это понравится?
Я уже сказал: в течение двух ближайших дней комментариев не будет.
В таком случае, когда я смогу приступить к работе?
Хоть завтра. Жена уехала к родственникам, её не будет неделю. Прислуге я дам выходной.
В десять утра вас устроит?
Да, конечно. Но мы не определились с некоторыми важными вопросами. Договор, сроки оплаты и, главное, как я смогу определить, что вы выполнили свои обязательства.
Зачем эти сложности? Думаю, слова джентльмена будет достаточно. А платить можно следующим образом: если в течение месяца ваша супруга будет спокойна, прекратятся истерики и беспричинные припадки, нормализуется сон, в том числе, не будет ночных кошмаров, значит, я хорошо исполнил свою работу. Мы встретимся, где вам будет удобно, и вы выплатите мне причитающийся гонорар.
Однако заметил заказчик. Даже фьючерсные договоры с издательствами составляются более серьёзно.
Но ведь я не издатель, улыбнулся Амбинимус-Ретуанто-Ангтиограммон.
Наутро чародей постучал в двери дома, который ему предстояло избавить от зловредных духов.
«Чистить от нечисти», как выразился Натаниэль Гордон, преуспевающий автор многочисленных низкопробных романов. Сейчас ему предстояло стать одним из персонажей собственных сочинений.
Натаниэль Гордон сам открыл дверь.
Всё, как договаривались, сказал он. Жена уехала ещё позавчера, и её не будет неделю. Прислуга отпущена на два дня. Меня, если потребуется, можно найти в кабинете, хотя, без особой надобности, прошу туда не заходить. Я работаю.
Благодарю, сэр. Амбинимус раскрыл большой, принесённый с собой саквояж, вытащил оттуда тёмно-синюю шёлковую накидку и короткий скипетр, украшенный фигуркой слоновой кости.
Не смею мешать, объявил Гордон и вышел из прихожей. Уже из соседней комнаты он слышал, как нанятый чародей загудел дрожащим горловым звуком, каким поют азиаты:
Во имя Амутуина сына Корома, внемлите! Здесь Амбинимус, постигший тайны Тали, Ретуанто-Ангтиограммон, прославленный в иных сферах, Марчино-Ихтиос, соповелитель сущего! Внемлите и трепещите!
Натаниэль Гордон пожал плечами.
Неубедительно! резюмировал он. Если бы я взялся писать подобное заклинание, получилось бы красивее и внушительней.
Потом, не желая нарушать данное слово, ушёл и заперся в кабинете.
Амбинимус шёл из комнаты в комнату, поводя жезлом, словно сапёр миноискателем, и твердил заученные заклинания. Ничто при его приближении не сгущалось, ничто не меркло. В гостиной из-под ломберного столика выскочила бурая крыса, расстелила полуметровый хвост на пути волшебника. Тот, не заметив, поскользнулся на голом хвосте, пару шагов сделал совсем не вальяжно, с трудом удержавшись на ногах, и возгласил:
Парангемон!
Сам ты парангемон, дурак необученный! проскрипела крыса. Ты должен был упасть, а не отдавливать хвост! Пожалуюсь хозяину, он у тебя из спины мне запасной хвост вырежет!
Амбинимус ничего не заметил или сделал вид, что не заметил и не слыхал проклятий и угроз. Продолжая распевать гимны, он направился дальше. В гардеробной подошёл к одному из шкафов, отворил дверцы. Из глубины шкафа на него вывалился пожелтевший от времени скелет. В последнее мгновение экзорцист наклонился, чтобы заглянуть под висящие платья, и скелет, промахнувшись, рухнул на пол и рассыпался грудой костей. Откатившийся череп впился зубами в штанину мага.
Н-да заметил Амбинимус, хозяин сказал, что никаких скелетов в здешних шкафах нет. Похоже, он случайно сказал правду. Придётся искать в другом месте.
Череп от обиды щёлкнул зубами и, выпустив штанину, откатился в сторону.
Н-да заметил Амбинимус, хозяин сказал, что никаких скелетов в здешних шкафах нет. Похоже, он случайно сказал правду. Придётся искать в другом месте.
Череп от обиды щёлкнул зубами и, выпустив штанину, откатился в сторону.
Заклинаю демонами Магриба, склониться и пасть к моим ногам!..
С чердака вынырнула стая летучих мышей, закружила вокруг головы заклинателя. Всякий, сколько-нибудь склонный к экстрасенсорике человек, лежал бы сейчас в глубоком обмороке, но двое, оставшихся в доме людей, ничего не чувствовали. Амбинимус, как и прежде, талдычил заклинания, не действующие ни на кого, а Натаниэль Гордон лишь раз оторвался от компьютера, прислушался к воплям, доносящимся из парадных комнат и, усмехнувшись, продолжил работу над мистическим триллером, который был уже анонсирован в одном из журналов.
Заклинатель мошенник! прошелестело по дому. Колдовать он не умеет и нас не видит.
Сейчас увидит, донёсся ответ. Таких, как он, надо больно наказывать.
Амбинимус тем временем приблизился к дверям, ведущим в подвал.
Бойтесь меня, заунывно пел он, ибо я пришёл за вами, и приход мой страшен!
Подвальная дверь распахнулась с громким стуком, из темноты повеяло ледяным сквозняком. Не заметить этого было невозможно. Амбинимус замолк и попятился. В первую секунду казалось, что внизу ничего нет, но потом из подвальной сырости и мрака сконденсировалось звероподобное нечто и уверенно двинулось на неосмотрительного волшебника.