Резкий, раздирающий уши, идущий откуда-то из холмов позади визг настиг его тогда, когда он пересекал лучи, огораживающие периметр поселения. Проехав ещё несколько десятков метров по начинающемуся прямо из песка, от лазерной сигнальной системы покрытию дороги, машина остановилась в перекрестии стоявших на вышках автоматических прожекторов, так и не доехав до небольшого домика КПП. Двигатель медленно затих. На дисплее мигали две красные пиктограммы.
Человек открыл дверь и вылез из ровера, осмотрел машину, поглядел на уходящий в обе стороны от КПП, различимый лишь из-за настенного фонаря забор из компластовой колючей проволоки. Был он высокого роста, одет в рыжие камуфляжные штаны и, отчего-то, тёмную полуспортивную куртку, в руках держал большую сумку со множеством клапанов. Молча наблюдая, подождал, пока к нему от домика не подойдут двое дежурных. Оба держали руки на рукоятках опущенных стволами вниз импульсных винтовок.
И не боитесь вот так, по темноте? сказал тот, что был ниже ростом. Жуки уж больно огорчились, когда вы из их лап вывернулись, даже у нас было слышно.
Человек в ответ улыбнулся, несколько раз нажал на экран своего браслета, и продемонстрировал дежурному возникшую над устройством голограмму. Тот несколько секунд вглядывался в изображение, потом его лицо чуть помрачнело.
Извините, непонятно за что попросил прощения дежурный. Неделю назад грузовик в песках застрял. Вечером, поздно. Утром мы его нашли, десять километров не доехал. Так груз цел, а вот людей Сожрали.
Все трое посмотрели в сторону тёмной пустыни.
Я бы приехал раньше, но в пути у меня забарахлил двигатель, сказал приезжий спокойным, негромким голосом. Компьютер твердит о неладах с квантовыми точками, возможно, что-то с лазерами. Не могли бы вы помочь найти хороший сервис, в котором всё отстроят?
Отбуксируй его тачку к Йохану. Это ловец, бросил первый дежурный своему длинному напарнику.
Тот быстро глянул на приезжего и кивнул, подождал немного, принимая браслетом от владельца виртуальный ключ от машины, и поспешил к домику.
Человек в тёмной куртке не стал прощаться с невысоким дежурным, а пошёл к разъехавшимся в стороны полупрозрачным воротам, прямо за которыми, чуть в стороне, возносилась вверх маяковая башня, а ещё чуть дальше виднелась на фоне неба тёмная громадина. Это были верхние этажи Поселения номер Восемнадцать. Множество улиц, переходов, жилых секций и целых кварталов, сплетённых, сросшихся в одно многоуровневое здание.
Пустыня остывала, становилось зябко. Откуда-то с востока подул ветер.
Человек закинул сумку на плечо и зашагал быстрее.
Наступило утро. Человек, одетый уже не в тёмную куртку и камуфляжные штаны, а в самые банальные трико и футболку, брился вибростанком в ванной одного из номеров гостиницы, принадлежащей некому Алану Максвеллу. Номер был совсем небольшим, впрочем, как и сама гостиница, однако явно не из дешёвых. О последнем говорила и отделка стен, и качество вмонтированной в панели бытовой техники, и само расположение отеля на престижном шестом уровне.
Пустыня остывала, становилось зябко. Откуда-то с востока подул ветер.
Человек закинул сумку на плечо и зашагал быстрее.
Наступило утро. Человек, одетый уже не в тёмную куртку и камуфляжные штаны, а в самые банальные трико и футболку, брился вибростанком в ванной одного из номеров гостиницы, принадлежащей некому Алану Максвеллу. Номер был совсем небольшим, впрочем, как и сама гостиница, однако явно не из дешёвых. О последнем говорила и отделка стен, и качество вмонтированной в панели бытовой техники, и само расположение отеля на престижном шестом уровне.
Всего надземных этажей у Мэрилла, или, официально, Восемнадцатого Поселения, было девять. Девять это если не считать подземных. Вообще ниже третьего подземного уровня никому из благовоспитанных граждан спускаться не рекомендовалось. Полиция была там редким гостем, а там, где сила закона слабеет, приходит власть тех, кто хотел бы плевать на закон
Приезжий знал всё это. Он не в первый раз приезжал в Восемнадцатое Поселение. Впрочем, Восемнадцатое мало отличалось от Девятнадцатого, а Девятнадцатое от Двадцатого и от Двадцать Первого
Через час человек, снова одетый в тёмную куртку, с пристёгнутым сбоку к поясу металлическим кейсом, на движущейся лестнице поднимался на восьмой этаж. С помощью браслета он быстро сориентировался в сложном переплетении улиц и переулков и на ближайшей транспортной станции сел в капсулу электрокара. Беспилотная машина помчала своего пассажира мимо ярких вывесок и тёмных пещер внутриуровневых переходов, избегая пробок, по максимально короткому маршруту в центр города. К комплексу административных, как, по старинке, до сих пор говорили его жители, зданий.
Там он вышел неподалёку от входа в мэрию, но туда не пошёл, лишь огляделся и повернул налево, и сразу же нашёл нужную вывеску. «Управление по миграционным вопросам, Восемнадцатый территориальный отдел».
Войдя, он, не медля ни минуты, зашагал по коридору. Он знал, куда идёт.
Секретарша попыталась было остановить его, но сразу же сникла, увидев голограмму над браслетом. Только по селектору быстро предупредила своего начальника, что к нему гости, и человек в тёмной куртке, провожаемый недовольными взглядами ожидающих начала приёма посетителей, решительно вошёл в дверь с надписью «С. Петерсон».