Люкс в «Столичной», пятикомнатный пентхаус на последнем, сотом этаже ошеломил Грунта. От зеркальных потолков, отливающей позолотой мебели, встроенных в стены баров и мраморных статуй по углам рябило в глазах. Он выставил пси-связь на половинный уровень, заполонил помпезной роскошью сознания напарников. Тем, однако, явно было не до шикарных люксов. Воздух на предельной скорости нёсся над городом на антиграве. Бросил его в пике, завершил мёртвой петлёй, выровнялся, взмыл в небо свечой. Море вовсю ухлёстывал за двумя смазливыми подвыпившими девицами за барной стойкой. Огонь, сидя за обильно заставленным снедью ресторанным столиком, самозабвенно работал ножом и вилкой.
Грунт посоветовал Морю быть осторожнее, одобрил блондинку, забраковал брюнетку, укорил Огня за обжорство и ушёл на стандартный уровень. Разделся и завалился на огромную кровать под балдахином. С четверть часа проворочался: спать на пуховиках и перинах было не только непривычно, но и чертовски неудобно. Наконец, выругался вслух, расстелил на полу полотенце, улёгся на него и через минуту храпел.
Город внизу походил на исполинское прожорливое чудовище. На гигантское головоногое с бугристой, в наростах из небоскрёбов башкой, разбросавшее по сторонам щупальца предместий.
Воздух заложил крутой вираж, пронёсся в десятке метров от нарядного семейного флаера. Махнул рукой завизжавшим от восторга детишкам и выровнял антиграв. Когда-то это был его город, его Москва. Давно, очень давно, в другой, прошлой жизни.
Тогда у него было имя, ныне тщательно позабытое, похороненное. Была оставшаяся от рано ушедшей мамы квартира. Ещё был университет. И лётная школа по вечерам. Были затяжные прыжки с парашютом. И бронза в региональном чемпионате по оверпилотажу. Потом была Вика. Гордая, статная, золотоволосая. Был сумасшедший август вдвоём на взморье. Ночные купания нагишом. Стремительный скутер, режущий Балтийское море напополам. Парное молоко на забранной плющом мансарде по утрам.
Затем наступила осень, и появился Андрей. Уволенный в отставку по ранению сержант космодесанта, рослый, наполовину седой тридцатилетний красавец с протезом вместо правой руки. Вика вышла за него в ноябре. В декабре через порог вербовочного агентства космодесантных войск переступил новобранец. В январе медицинское обследование выявило у него пси-способности. В феврале группу Пси пополнил новоиспечённый контрактник. В боевом квартете «Четыре стихии» он получил прозвище Воздух и порядковый номер два.
Воздух приземлил антиграв на аэростоянке. Спрыгнул с подножки, рассчитался со служащим и побрёл, куда глядели глаза. Пятнадцать лет добровольной каторги позади. Впереди Что ждало «Стихии» впереди, было неведомо. Пси-связь устанавливалась раз и навсегда, она связывала боевые дуэты, трио и квартеты навечно. Расставались напарники лишь со смертью одного из них. В этом случае подразделение переставало функционировать и немедленно отправлялось в отставку. Как правило, недолгую. Для уцелевших разрыв пси-связи означал патологические нарушения психики, в девяти случаев из десяти фатальные.
Теоретически потерявшее звено подразделение можно было восстановить. За счёт новобранца. Только вот примеров удачной замены звена Воздух не знал.
Теоретически потерявшее звено подразделение можно было восстановить. За счёт новобранца. Только вот примеров удачной замены звена Воздух не знал.
Он сбился с ноги, замер на месте. С минуту стоял недвижно, вспоминая погибших. Квартет «Ромб»: Север, Юг, Запад, Восток на десятом году контракта. Квартет «Варяг»: Аз, Буки, Веди, Глаголь на одиннадцатом. Трио «Ветры»: Шторм, Ураган, Тайфун на втором, сразу после притирки. Трио «Мушкетёры»: Атос, Портос, Арамис на четырнадцатом, им оставался всего год. Дуэт «Близнецы»: Уно и Дуал. Дуэт «Эллины»: Кастор и Поллукс.
Воздух оборвал воспоминания. Было ещё с полдюжины боевых подразделений, о которых «Стихии» слыхали, но не пересекались ни разу и потому о судьбе их не знали.
А ты, красавчик, сам почему не пьёшь?
Отчего же? Море поманил пальцем бармена. Апельсиновый сок со льдом. Девочкам по коктейлю.
Употребление алкоголя в подразделениях Пси категорически запрещалось. На пси-связь спиртное действовало губительно, искажая её, корёжа, что вело к нервным срывам и неконтролируемым выходкам. Море вспомнил первые дни едва образованного квартета, ещё до начала притирки. Огонь тогда на запрет наплевал и махнул две стопки текилы. Час спустя Грунт и Воздух сцепились в яростной потасовке. В ход пошли ножи, и, не вышиби их из рук у драчунов подоспевший Огонь, подразделение «Стихии» могло бы никогда не образоваться. Наутро наступило похмелье, затяжное, жестокое, словно до полусмерти избили всех четверых.
И долго мы тут будем сидеть? покончив с коктейлем, надула губки блондинка.
Есть предложения получше? поинтересовался Море. Если да, я только за.
Можно поехать ко мне, предложила брюнетка. Это недалеко.
Я не против.
А справишься сразу с двумя?
Вопрос был серьёзным и требовал общего обсуждения. Море повёл правой бровью, выставив пси-связь на семидесятипроцентный уровень.