Я откинулся на сиденье и подумал, не направиться ли прямиком в «Вафельный домик», раз уж эффективнее всего я работаю после большой порции сладкого, но вместо этого направился в центр города, к букинистическому магазину. В его подвале хранилась коллекция странных, вышедших из печати и «запрещенных» книг. Ничего относящегося к делу я там, вероятно, не нашел бы, но на следующих выходных был день рождения Эми, а у них лежала «Автостопом по Галактике» Дугласа Адамса с подписью автора, и полгода назад я заметил, как Эми на нее засматривается. Ну слушайте, у меня помимо работы и личная жизнь есть, ясно вам?
Я достал телефон и нажал на вызов, сворачивая на Браун-стрит. Резиновая щетка стеклоочистителя со стороны водителя треснула и оставляла за собой дугу дождевой воды прямо в центре моего поля зрения сломалось все именно так, чтобы бесить меня больше всего.
Эми взяла трубку.
Привет! Ты рано встал, заметила она.
Джон позвонил, там пропал ребенок, думает, это наш случай. Тебя есть кому подвезти до дома?
Ребенок пропал? Давай рассказывай.
Только что рассказал, добавить нечего. Она просто исчезла, как будто провалилась сквозь дыру в реальности. Мы проверили одну зацепку, но ничего не нашли. Не уверен, что можно что-то сделать, а еще больше не уверен, чем нам заплатят.
Пропал ребенок, а ты со мной об оплате говоришь? Я сейчас протяну руку через телефон и дам тебе по лицу. А ты знаешь, что мне это нелегко дается. Ты маффин нашел?
И съел. Так что там, ты сможешь добраться домой или нет?
Шон меня подбросит. Слушай, я тут думала о нашей вчерашней ссоре. Переспав с этими мыслями, я решила, что ты еще больше не прав.
Значит, поспи еще немного.
Спор шел о том, не лучше ли было Нео оставить всех в Матрице, ведь внутри нее их жизнь явно лучше, чем снаружи. Я считаю, что нет, а она говорит, что да. Хочу отметить, что Эми видела «Матрицу» по меньшей мере раз тридцать. Когда я подарил ей на Рождество версию в Blu-ray, она явно расстроилась, увидев стремную цветокоррекцию, из-за которой фильм приобрел странный зеленый оттенок. Она скачала видеоредактор и исправила все вручную, кадр за кадром.
О, вспомнил я, и еще хочу напомнить: я совершенно забыл, что у тебя на следующей неделе день рождения, я ж мужик, мне плевать на твои чувства.
О, ну ладно, спасибо, что предупредил заранее.
Я подъехал к книжному свет внутри не горел. Только тогда я понял, что магазин откроется только через двадцать минут. Я редко вставал так рано. Взяв в руки заляпанный телефон, добытый на фабрике льда, я включил его: экран блокировки предлагал ввести четырехзначный пароль.
Слушай, ты не в курсе, как взломать телефон? Надо как-то обойти блокировку. Вас такому не учили?
А чей это телефон? Знаешь номер страховки владельца? Много кто использует последние четыре цифры.
Мы нашли его, когда искали пропавшую малышку. Будет, э-э, необычно, если у похитителя окажется при себе карточка социального страхования.
Подожди, так хозяин телефона человек, или у вас какие-то непонятные разборки с чудовищами?
Не уверен. Но это айфон, если эта информация чем-то поможет. Какой пароль могло поставить себе на телефон кровожадное исчадие ночи?
Я болела, когда это проходили.
Я машинально ввел пароль от своего телефона 6669.
Он подошел.
Почему я был уверен, что сработает?
Эй, кажется, я его взломал, сказал я в трубку.
Домашний экран подозрений не внушал. Не знаю даже, чего я ожидал. Я нажал на «Медиафайлы» и приготовился к худшему.
На первой фотографии была тарелка с завтраком. Похоже на яйца «Бенедикт».
Я перелистнул.
Я шумно вдохнул Эми услышала.
Что там? Что ты видишь?
На второй фотографии была маленькая белокурая девочка: связанная, истекающая кровью и с замотанным клейкой лентой ртом. Я сделал безрассудное предположение, что это может быть Маргарет Мэгги Нолл.
Пока не уверен, ответил я.
Я открыл следующую фотографию. Оранжевый полосатый кот, который облизывал объектив. Я снова перелистнул.
Опять та же малышка.
Вместо конечностей было непонятное красное месиво.
Ее связали, заткнули ей рот, а потом будто раздавили. Словно великан сунул ее в задний карман штанов и, забыв об этом, сел.
Я закрыл глаза.
Интересно знала ли она все это в свои восемь? Понимала ли, в каком мире родилась? Мелькала ли у нее в голове хоть раз догадка, что ее жизнь может закончиться и так что она никогда не станет диснеевской принцессой, не сыграет шикарную свадьбу с каким-нибудь красавчиком, не заведет собственных детей? Что погибнет в темноте, напуганная и одинокая, став игрушкой какого-то монстра? Надеялась ли до самого конца, что папочка ее спасет? Или что ее крики разжалобят этого психа?
А может, в последние минуты жизни она осознала, насколько Вселенной насрать на ее судьбу? Поняла ли, что ее жизнь, такая привычная, такая нормальная, лишь хождение по канату над океаном непостижимых страданий?
Я надеялся, что нет.
Ну пиздец, Эми, сказал я.
Что? спросила она.
Думаю, у нас есть фотографии жертвы. Все плохо.
Насколько?
Очень. Тебе лучше не знать. Скажем так, мы опоздали.
Ох. Боже мой.
Я пролистнул фотографию. На следующей был Джон: он заходил в похожее на церковь здание с пушкой для стрельбы футболками в руках. Я нахмурился. Он ведь все еще в суде, так?