После бурной встречи Радмилу отвели в комнату ее родителей:
Извини, внучка, вашу с Кариной комнату я приезжим магам отдам, а ты уж тут поживи. Там две кровати, а тут одна, сказала госпожа Тулон, взбивая пышные подушки.
Все понимаю, бабушка, Рада обняла пожилую оборотницу, не сдерживая чувства. Все же она скучала по бабуле, по запаху трав и шерсти. Я только кое-что заберу там, хорошо?
Пойдем, возьмешь, что нужно и поможешь мне постели перестелить!
За хлопотами, девушка рассказала о столичной жизни, о написании портретов, и службе отца. В ответ узнала, кто из подруг детства выскочил замуж, кто еще нет, у кого успели родится дети, а кто подался к людям, надеясь заработать приданое. Кто-то из пожилых оборотней ушел вьюжной зимой в поля вечной охоты, кто-то перебрался в дом к детям или внукам. В общем за какой-то час перед обедом, Радмила узнала все свежие новости.
Потом их сытно накормили, и дали отдохнуть с дороги:
Вечером на восходе луны песни будут, зевнула бабуля, собираясь подремать на солнышке, так ты сходи. У соседей парни подросли, справные. Не выберешь, так хоть головы покружишь!
Рада возмутилась:
Баааб, ну что ты такое говоришь?
Но бабуля не уступала:
Дело молодое! Надо ж присмотреться к парням, прежде чем жениха выбирать!
Почему-то эта мысль зацепила магичку за живое. А ведь и правда. Она практически не общалась с мужчинами! Дед, отец и братья составляли привычный круг общения. Стражников она рассматривала исключительно, как подчиненных отца, и относилась к ним слегка по-матерински. Даже молодые оборотни, приехавшие из Леса, гостящие у них в доме были для нее всего лишь будущими стражниками. А студенты Академии будущими коллегами. Никого из них Рада не рассматривала в качестве жениха! Может потому и зацепил ее так лорд-Ворон?
Обдумав эту мысль со всех сторон, Радмила решила сходить на вечернее пение. Только сначала следовало переодеться, чтобы не так сильно выделяться среди знакомых и подруг. Порывшись в сундуке, девушка выбрала простую льняную блузку, пеструю юбку и черный корсаж, расшитый цветами шиповника. Сапожки к этому наряду годились те, в которых она приехала. Оборотницы, конечно, нарядные туфельки наденут, но им привычнее бродить по темному лесу, ночное зрение помогает, да и тропки все знакомы.
Волосы девушка уложила тоже по местному обычаю в две косы, падающие на плечи. Замужние волчицы собирали волосы в пучок, прятали под платок или чепец, а девушки могли ходить с распущенными волосами или с косами. Радмила и тут подошла к делу практично косы выглядят опрятнее и за ветки цепляться не будут. Кто знает, вдруг старые подружки решат магичку проучить, чтобы парней не увела?
Когда солнце село, на пороге дома Тулонов нарисовался Стар. Он приоделся, пригладил светлые вихры и даже нарвал букетик ромашек. Рада выпорхнула из двери, улыбнулась, благосклонно приняла цветы, приколола к плечу и под руку с молодым оборотнем двинулась на поляну.
Там уже горел костер, вкусно пахло жареным мясом и парочки бродили вдоль кустов, делая вид, что любуются звездами. Раду узнавали. То тут, то там ее окликали, приглашали присоединиться к маленькому кружку родственников или приятелей. Волчицы радовались встрече, хвастались обновками, увидев знакомую юбку магички. Волки настороженно принюхивались, и не заметив запаха мужчины улыбались, предлагали присесть, а то и слегка ухаживали, угощая мясом или напитком.
Там уже горел костер, вкусно пахло жареным мясом и парочки бродили вдоль кустов, делая вид, что любуются звездами. Раду узнавали. То тут, то там ее окликали, приглашали присоединиться к маленькому кружку родственников или приятелей. Волчицы радовались встрече, хвастались обновками, увидев знакомую юбку магички. Волки настороженно принюхивались, и не заметив запаха мужчины улыбались, предлагали присесть, а то и слегка ухаживали, угощая мясом или напитком.
Поначалу все было мирно, и Радмила расслабилась выпила ягодного пунша, отведала мяса, полюбовалась луной, а когда начались танцы, запустила целый рой разноцветных светлячков, чтобы добавить теплой летней ночи волшебства. Однако к рассвету в компании молодых оборотней скопилось напряжение. Девушкам не понравилось, что их кавалеры засматриваются на новенькую, да еще и решают, кто первый к ней подойдет. А Стар умудрился заявить, что Рада должна гулять только с ним, ведь он первый встретил ее после возвращения в Лес. Оттолкнув нахала, Радмила ушла домой, предусмотрительно посыпав тропинку «ежиками». Когда сердитый волк кинулся в погоню, его ждал неприятный сюрприз обычные спички, связанный простыми нитками в колючки. Правда на каждой было заклинание, которое превращало нитку и пару щепок в подобие ежа, да еще и ползающего. В общем догнать Раду не смог никто, хотя желающие поквитаться были.
Когда девушка, разгневанная бесцеремонностью друга детства, влетела в дом, ее поджидала госпожа Тулон.
Вижу не понравились тебе наши парни, сказала она с легкой улыбкой, или другой кто в душу запал?
Рада попыталась объяснить, как ее обидели, но понимала, что речь звучит раздраженно и бессвязно, поэтому она махнула рукой: