Гвин изумлённо уставился на неё.
Но девочка вскочила и побежала к дому.
Волшебное семейство! Ворон так сильно затряс головой, что вокруг него поднялось облако пыли. Ни за что! Ни за какие коврижки! Даже слышать об этом не желаю. Мне не нужен такой опасный и коварный враг. С ума сойти! Эти существа в миллион раз страшнее ведьм. Раз они забрали Томоса, попрощайся с ним навсегда. По крайней мере
Что?
Ворон сидел на раме зеркала.
Неважно. Меня интересует другое: ты достала чернила? Птица подняла крыло и, наклонившись, критически осмотрела перья в зеркало. Противная экономка была права. Меня основательно погрызла моль. Возмутительно, что за мной так долго никто не ухаживал.
Серен вздохнула и окунула перо в чернила.
Сиди спокойно.
Они не синие? насторожился Ворон.
Нет, чёрные.
Девочка тщательно закрасила чернилами проеденное молью пятно на крыле птицы. Ворон захихикал:
Щекотно!
Серен тихо спросила:
Как же мне спасти Томоса?
Ворон вздохнул.
Ну, есть один способ. Через год и один день после похищения снова зазвенит колокольчик, и появятся золотые ступени. Это твой единственный шанс.
Год и один день будет как раз на Рождество. Через три дня!
Немного левее. Ворон повернулся, чтобы показать ещё одну залысину. Но я с тобой не пойду. Волшебное семейство очень опасно, к тому же Они хотят меня забрать.
Рука девочки зависла в воздухе:
Да?
Птица горделиво выпятила грудь.
А почему, по-твоему, мужчина на станции так испугался? Он знал, что Они пришли за мной. Они хотят посадить меня в ледяную клетку и заставить вечно творить для них чудеса, чтобы развлекать их короля и королеву и весь ужасный двор. Но тогда я навечно останусь вороной. Так что если решишься спуститься в подвал, то пойдёшь одна.
Серен насупилась:
Я спасла тебя, а в ответ никакой благодарности! Она отложила перо. Надо тебя разобрать и снова засунуть в газету.
Ворон взлетел к потолку и сел на карниз балдахина.
Нет! Только попробуй! Я улечу в окно, и ты меня больше никогда не увидишь.
В самом деле? Серен подскочила к окну, захлопнула его и заперла. Вдруг она замерла, глядя на улицу:
Кто это?
Где?
За полем, в лесу. Там кто-то стоит и смотрит на дом.
Заинтересовавшись, Ворон стал бочком придвигаться ближе, но внезапно остановился.
Никого там нет! заявил он. Ты просто хочешь заманить меня вниз. Меня не проведёшь. И он с недовольным видом отвернулся.
Да нет, там действительно кто-то стоит. Это мужчина. Наледь с внешней стороны окна мешала рассмотреть пришельца, и девочка приложила глаз к холодному стеклу. Вскрикнув, она отшатнулась.
Это он!
Я тебе не верю. Никого там нет.
Есть! Это худой мужчина со станции!
Ворон повернул голову. Он не мог побороть любопытство, а потому слетел с карниза и сел девочке на плечо, вонзив проволочные когти ей в кожу.
Ой! вскрикнула Серен.
Помолчи. Ну и где он? Ах да, вижу.
Худой мужчина прятался в тени деревьев. Он был всё в том же чёрном как ночь пальто и ещё ниже надвинутой на глаза шляпе. Серен показалось, что он дрожит от холода. Человек внимательно разглядывал окна дома. Потом он вышел из-под покрова деревьев и быстро направился к усадьбе.
Ворон тревожно каркнул и взлетел.
Закрой шторы!
Что?
Быстро закрой шторы! Птица принялась в смятении носиться кругами под потолком.
Серен торопливо задёрнула пыльную красную ткань, и комната погрузилась в полумрак.
Запри дверь! крикнул Ворон.
Не могу! Что с тобой? Ты узнал этого человека?
Ворон сел на кровать, лёг на бок и подлез под одеяло, только хвост остался торчать снаружи. Раздался сдавленный голос:
Да, я узнал его, глупая девочка. Он э-э-э мой враг!
Враг? удивилась Серен.
Само собой! Он ведь разобрал меня на части и завернул в газету. Из-под одеяла выглянул лукавый блестящий глаз. Я не хочу ехать с ним! Не позволяй ему забрать меня!
Серен совершенно растерялась: она не знала, действительно ли Ворон испугался или только притворяется?
Ладно, сказала она, нахмурившись. Но за это ты спустишься со мной в подвал искать Томоса.
Одеяло задрожало:
Ни за что!
Серен обернулась к двери.
Ну, тогда я пойду вниз и сообщу тому человеку, где ты.
Ты этого не сделаешь, проскрипел Ворон. А если и сделаешь, то я стану невидимкой, или превращусь в муравья, или Он замолчал.
Внизу раздался стук дверного молотка во входную дверь. Три тяжёлых удара эхом разнеслись по пустому дому.
Серен ласково улыбнулась:
Итак
Ворон неподвижно лежал под одеялом.
Ладно, прошептал он наконец. Договорились.
10
Метель
Серен сидела на верхней ступеньке лестницы, прислушиваясь к разговору внизу: высокий спокойный голос миссис Вильерс и возбуждённое бормотание незнакомца.
Девочка волновалась: ей придётся солгать, и экономка, узнав об этом, отошлёт её в приют Святой Девы Марии.
Миссис Вильерс подошла к лестнице, взглянула наверх и увидела девочку, освещённую лунным светом.
Спускайся! рявкнула экономка. Немедленно.
Серен побежала вниз.
Незнакомец стоял у камина в голубой гостиной. Вот только в камине не было огня, а мебель покрывали белые простыни. Увидев Серен, худой человек с радостью бросился к ней.
Слава богу! Это вы! Я получил ваше письмо Не могу вам сказать, как я испугался, когда вернулся на станцию