Ворон расхаживал среди шаров, разглядывая своё отражение. Его клюв и блестящие глаза сверкали в каждом стекле.
Странное увлечение. Зачем коллекционировать эти безделушки? То ли дело бриллианты или сапфиры, которые стоят денег.
Может, Томосу нравились шары, предположила Серен. Мало ли какие причуды бывают у мальчишек!
Ворон грубо каркнул:
Расскажи мне про мальчишек! Да я всё про них знаю! Нет, не скажи, это очень странно.
Серен тоже была заинтригована. Мальчики собирают марки, или монеты, или спичечные коробки Коллекционера снежных шаров встретишь нечасто. Но в комнате находились и другие игрушки: форт с маленькими пушками, вокруг которого выстроились солдатики, лук и стрелы, куча кубиков рядом с недостроенным замком. Ещё было много книг. Набор акварельных красок был оставлен открытым, в банке из-под джема стояла засохшая кисточка. Юная сыщица взяла в руки раскрытый альбом и увидела нарисованный лес, где на ветвях серебряных и золотых деревьев висели фонарики. Загадочный и очень искусный рисунок. Подпись гласила: «Томос Джонс».
Серен покачала головой.
Такое впечатление, что он просто всё бросил вышел и не вернулся. Ничего не понимаю.
Может, он уехал с матерью, небрежно предположил Ворон. Он был очень увлечён попытками достать блестящую серебряную монету из жестяной банки.
Нет. Если он в Лондоне, то почему здесь все его игрушки, одежда в шкафу, ботинки под кроватью? Почему комната заперта и находится на чердаке? Почему
Ворон вдруг резко вскинул голову:
Ш-ш-ш!
Хватит мной командовать!
Тише, тебе говорят! с тревогой каркнула птица. Кто-то идёт!
Серен застыла и прислушалась. Снизу доносился звук мягких шагов!
Бежим! Скорее! Серен рванулась было к двери, но быстро обернулась и затушила лампу. В комнате повис запах сгоревшего фитиля.
Они это учуют, заметил Ворон.
Ничего не поделаешь. Скорее!
Боишься? раздражающе спокойно спросила птица. А что тебе будет, если тебя застукают?
Я не хочу, чтобы меня застукали! Тебя, например, могут снова разобрать и сложить по частям в газетку.
Спокойствие Ворона мгновенно сменилось ужасом.
Бежим!
Ринувшись к двери, Серен уронила маленький снежный шар, который держала в руках, и он закатился под кровать.
Оставь это! прошипел Ворон.
Однако эта вещица странным образом манила девочку, и потому она поспешно полезла за ней под кровать. Там было темно и пыльно; пришлось искать шар на ощупь, и её рука наткнулась на какой-то небольшой квадратный предмет, напоминавший маленькую книжку.
Ну же! поторопил Серен Ворон.
Девочка вытащила книжку, схватила снежный шар и, чихая от пыли, выбралась из-под кровати. Книжка была лилового цвета, и на её обложке чья-то рука аккуратно вывела: «Дневник», а вокруг нарисовала маленькие снежинки.
Смотри, что я нашла! показала Серен свой трофей птице.
Ни за что! Я сматываюсь! И Ворон, как тень, вылетел из тёмной комнаты.
Серен выскользнула следом, заперла дверь и стала впопыхах искать глазами какой-нибудь предмет, чтобы встать на него, дотянуться до притолоки и положить туда ключ. Но в коридоре ничего не было, а шаги уже поднимались по лестнице.
Ворон!
Ответа не было.
Заскрипев зубами, Серен бросила ключ на пол и побежала.
Она едва успела спрятаться в отгороженной портьерами нише, как в коридор свернул Дензил. Вжавшись в стену, девочка затаила дыхание. Дензил прошаркал мимо. В руке он держал лампу и осматривал все окна; его тень двигалась следом за ним по потолку.
Портьеры были пыльными, и у Серен снова зачесалось в носу. Она зажала его обеими руками и беззвучно чихнула. Когда она осмелилась выглянуть из своего укрытия, Дензил подошёл к двери детской и подёргал ручку.
Он уже собирался уходить, как вдруг остановился, свет лампы опустился ниже, и девочка поняла, что он увидел ключ и наклонился поднять его.
Серен приникла к крошечной щёлке между портьерами.
Маленький человек посмотрел на ключ и окинул острым взглядом пустой коридор. Девочка замерла, опасаясь, что её заметят.
Дензил сунул ключ в карман и двинулся назад; на этот раз он прошёл так близко, что задел рукавом портьеру, за которой пряталась юная сыщица.
Свет стал удаляться.
Дензил тихо спустился по ступеням, и наступила темнота.
Серен подождала не меньше пяти минут, пока в доме не воцарилась полная тишина, и лишь тогда решилась выйти из своего укрытия. Её свеча осталась в детской, поэтому ей пришлось на ощупь прокладывать себе путь вниз по лестнице. Наконец она коснулась гладкого деревянного шара в конце перил.
Через щели в ставнях в коридор со скрипучими половицами проникал косой лунный свет.
Серен тихо проскользнула к своей комнате, открыла дверь и юркнула внутрь. От картинной рамы сразу же отделилась тень и подлетела к ней.
Девочка, едва дыша, опустилась на пол.
Чуть не попалась!
Он догадался, что ты там была? спросил Ворон.
Он поднял с пола ключ, но внутрь не входил. Серен видела только глаза птицы, блестящие в лунном свете. Если войдёт, то увидит свечу и всё поймёт.
Разумеется. И так тебе и надо. Нужно быть осторожнее.
Думаешь, меня они тоже запрут?
Ворон презрительно усмехнулся:
Кхе-кхе-кхе. Никого не запирали. Ведь мальчишки там не было. Ты всё сочинила. Так, сказал он, я совершенно выбился из сил и собираюсь с чувством выполненного долга отдохнуть. Не буди меня. Птица взлетела на шкаф, сунула голову под крыло и умолкла.