Неудивительно, что она не знала, что означает её имя: в приюте Святой Девы Марии никто понятия не имел, где находится Уэльс.
Тщательно облизав вилку, Серен задумалась: никогда в жизни у неё не было дома. Может быть, её дом Уэльс? Но не бывает дома без семьи, а все её родные умерли.
В эту минуту вошёл черноволосый мальчик в грубом сером пальто и заговорил с кухаркой. Та дала ему тарелку с едой и стакан эля, и парнишка удалился, оставив на полу комья грязи.
Миссис Вильерс раздражённо покачала головой и крикнула ему вслед:
В следующий раз вытирай башмаки, иначе ничего не получишь.
Когда мальчик ушёл, экономка быстро и с любопытством взглянула на Серен.
Наверное, это сын садовника.
Гвин.
К трём часам Серен стало скучно и одиноко лежать в кровати. Поговорить было не с кем.
Ей не терпелось узнать побольше о запертой комнате, но миссис Вильерс велела девочке отдыхать в своей комнате. Вот только Серен совсем не нуждалась в отдыхе. Она пыталась читать, но даже любимая книга рассказы о Шерлоке Холмсе не могла удержать её внимания.
Вот если бы она была такой же напористой и гениальной, как великий сыщик! Она бы разгадала тайну чердака, все пришли бы в восторг и устроили празднование Рождества с настоящей ёлкой!
За окном уже сгущались сумерки. Только смутный силуэт луны висел над тёмным лесом.
Серен лежала на кровати и смотрела в потолок. Чем бы заняться? Порисовать? Сочинить рассказ? Пришить пуговицу на серую ночную сорочку?
Девочка повернулась на бок и взглянула на газетный свёрток, который словно ждал её на столике.
Глупо, конечно, но ей вдруг до ужаса захотелось собрать заводную ворону. Вреда от этого не будет, а если появится её владелец, можно снова её разобрать.
Серен слезла с кровати и подошла к столику. В подсвечнике торчал огарок. Девочка зажгла его от огня в камине по стенам комнаты заплясали тени и подтащила к столу стул. Луна теперь заглядывала в комнату, освещая лежавшую в свёртке записку. Серен снова прочла: «Ибо путешествие долгое, а дорога ведёт в темноту».
По спине у девочки побежали мурашки.
«Не глупи, приказала она себе. Это всего лишь игрушка».
И она развернула газету.
Серен не сразу догадалась, как собрать механизм, напоминавший головоломку-мозаику, зато это было увлекательно. Требовалось состыковать зубцы и впадины маленьких шестерёнок и привинтить крошечные колёсики, которые после установки на место прокручивались с мягкими щелчками. Девочка разложила все детали по порядку, от маленьких к большим, и по очереди подставляла к каждой пару. Прошло несколько часов, луна уже освещала всю комнату, свеча оплыла, и механизм наконец был собран.
Серен откинулась на спинку стула и стала рассматривать небольшой металлический скелет. Потом поместила его в покрытое перьями тело и застегнула несколько кнопок. Два крыла вошли в пазы по бокам. Две тонкие ноги из проволоки также были вставлены в соответствующие отверстия, а их когти тщательно расправлены. Потом девочка с некоторым усилием резьба чуть поржавела прикрутила голову птицы и прикрепила клюв, однако не смогла его выпрямить, и потому он остался чуть перекошенным.
На столе стояла ворона. Нужно только добавить глаза. Блестящие, как бриллианты, они озорно мерцали в свете огня.
Серен вставила в гнездо один глаз, затем второй.
Заводная ворона готова.
Серен с лёгким разочарованием откинулась назад. Она потратила несколько часов, но в итоге вышла неуклюжая, грубая поделка. Некоторые перья побила моль, другие уродливо топорщились. Ворона была похожа на старую потрёпанную игрушку и не представляла ни малейшей ценности.
Место ей на помойке.
В боку находилось маленькое квадратное отверстие для ключа. Можно завести механизм и проверить, работает ли он. Пошарив в свёртке, Серен нашла рыжий от ржавчины ключик и вставила его в отверстие.
В этот миг в дверь тихо постучали.
От неожиданности Серен чуть не подпрыгнула! Оправившись от испуга, она спросила:
Кто там?
Ответа не было, но снаружи доносился какой-то мягкий шорох. Потом снова раздался тихий стук, словно кто-то царапался в дверь.
Ах, это кот!
Девочка отложила ключ, подбежала к двери и распахнула её.
Заходи, я тебя слышу
Но никакого кота у порога не было.
Серен удивилась, высунулась в коридор и оглядела его в обе стороны. Пусто. Лишь косой столб лунного света падал в окно в дальнем конце.
Странно. Она явно слышала стук.
И вдруг, чуть отступив, она заметила что-то мокрое и блестящее на полу возле ног. Девочка присела, коснулась пятна и в изумлении отдёрнула руку.
Это была лужица тающего льда.
5
Она задаёт вопросы
Какой ужас, что тебе не успели сшить новую одежду! пробормотала миссис Вильерс, когда карета отъехала от дома. Стыдно показывать тебя людям в этом пальто.
Серен нахмурилась.
Вы ведь его почистили.
А что толку? К тому же ты из него выросла. Завтра днём приедет портниха из деревни. Ты крёстная дочь капитана Джонсона и должна выглядеть прилично. Она положила на колени сиреневые перчатки и крепко вцепилась в маленькую сумочку.
Серен пожала плечами и стала смотреть в окно на проплывающий мимо деревенский пейзаж. Хорош крёстный отец, которого крёстная дочь никогда не видела!