Проснувшись, Эрки понял, что уже день. Он лежал в фургоне на мягких шкурах под шерстяным одеялом. Через откинутый полог он увидел второй фургон и услышал голоса. Разговаривали несколько мужиков.
Да, эти воины ветра полностью оправдывают свое прозвище. Надо же, за одну ночь покрыть такое расстояние
Да, эти воины ветра полностью оправдывают свое прозвище. Надо же, за одну ночь покрыть такое расстояние
И гвардейцев они, говорят, стрелами тихо сняли, никакого шума не подняв. А ведь я видел их еще мальчишками в сражении под крепостью врага. Они уже тогда умели жару поддать.
А это правда, что их герцог еще в шестнадцать лет всех в таны посвятил?
Если не раньше, ответил первый мужик. Там, у крепости врага, старше семнадцати точно никого не было.
Эрки с интересом прислушивался к этому разговору. Он сообразил, что речь идет о таинственных спасителях.
Тем временем в разговор вступил третий мужик, вероятно, помоложе:
Но, как Линерон рассказывал, наш пацан карашакский тоже себя показал. Это же надо, из-под носа у капитана Граздана увести связанных и закрытых в сарае пленников, которых четверо наемников охраняли.
Меня больше удивляет, отозвался первый мужик, что он знал о грозящей смерти и не испугался, молодец. А Линерон сказал, что они, когда второго мальчишку увидели, даже растерялись. Его гвардеец по голове так звезданул, что тот без сознания лежал. Его Зом, этот огромный, который хромает, едва не раздавил. Представляете, что осталось бы от пацаненка, если бы такой гигант на него наступил, да еще в доспехах!
Говорят, что Кар Черный, тот, что с двумя мечами, в темноте лучше, чем днем видит. Вот он и остановил своего огромного друга, когда тот ногу занес.
И ведь даже имени этого мальчишки никто не знает, он и не из того селения вовсе. Борода сказал, чтобы его как собственного сына охраняли, он теперь и взаправду купцу нашему, как сын родной. И жену, и сынишку из лап смерти вытащил, а самому то лет одиннадцать, не больше.
Эрки понял, что это о нем говорят, и почувствовал себя как-то странно. Он не привык находиться в центре внимания, разве только когда в хоре первую партию пел, но то уже давно было, в детстве, еще два года назад. Ратник заглянул в фургон: «А, проснулся, наконец. Ну вылезай, кушать будем». Увидев ратника, Эрки в страхе шарахнулся в сторону.
Не бойся, не наемники мы, а ратники купца Бороды, семью которого ты спас, поспешил его успокоить мужик. Скоро и сам Борода приедет, вот только с гвардейцами и наемниками императорскими посчитается за все и вернется.
А кто те странные рыцари на конях огромных, что нас забрали? вылезая из фургона, спросил Эрки, с любопытством разглядывая ратников.
То воины ветра или, по-другому, их у нас называют Железным корпусом. Это, наверное, самые сильные и смелые рыцари.
Не может быть! Эрки от восторга споткнулся о слишком длинные штаны и грохнулся на траву. Ратник поспешил его поднять. Сев, Эрки удивленно произнес: а я о них сказания пел. Я считал, что это легенда, сказка какая-то, а они живые!
Скоро и они приедут, они сейчас нас охраняют. Эти рыцари непременно хотели с тобой познакомиться. Так что у тебя еще будет возможность убедиться, что они живые и все что ты пел о Железном корпусе правда.
Но там поется о мальчишках, а они вон огромные какие, с сомнением возразил Эрки.
Так война та, о которой в балладах рассказывается, шесть лет назад прошла. Тогда они и были мальчишками, чуть старше тебя. пояснил старый ратник, возившийся у походного котелка.
Заттар увидел всадников, мчавшихся со стороны степи, и указал на них друзьям.
А штандарта нет, отозвался Зом. Интересно, кто это?
В любом случае, к фургонам не подпускаем. Говорим, что эссекские рыцари, едем к Адайне. А там посмотрим.
Их одиннадцать, в ближнем бою вчетвером можем не справиться, Кар посмотрел на свой наполовину опустевший колчан с большими степными стрелами.
Хорошая идея, Зом, давай вперед на сто шагов и спроси: «Кто они такие и чего им надо?». Только подожди, вдруг они сами мимо проедут.
Мимо всадники не проехали. Вскоре стало видно, что это императорские гвардейцы и направлялись они точно к фургонам. «Железная» четверка эссекских рыцарей переместилась левее, чтобы оказаться между гвардейцами и фургоном. Зом выехал вперед, а остальные приготовились выхватить луки.
Остановив коней за двадцать шагов до Зома, гвардеец заявил, что по приказу императора должен осмотреть фургоны.
Это наши, эссекские фургоны и мы намерены доставить их степному вождю Адайна. Ваши внутренние столкновения и войны нас не касаются. У герцога Эссекского пока с императором мир, Зом сделал особый упор на слове «пока» и как бы случайно положил руку на свой огромный двуручный топор.
Хоть вы и «железные», вас всего четверо. Не пытайтесь нам помешать исполнить приказ императора, гвардеец подал знак и одиннадцать всадников обнажили мечи.
Гвардеец, командир отряда, совершил ошибку. Он следил за правой рукой рыцаря, лежавшей на страшном топоре, поэтому арбалет в левой руке Зома он не увидел. Одновременно со свистом арбалетного болта, вонзившегося в грудь имперскому гвардейцу, взлетели еще три стрелы. Четверо гвардейцев свалились со своих коней. Остальные опомниться не успели. Когда примчались друзья, топор Зома уменьшил количество противников до шести. Одного Линерон снес своим могучим конем, и друзья взялись за мечи. Отступать гвардейцы не стали.