Дохожу до центральной площади, а на ней, как всегда, многолюднее всего. Основатель города явно не рассчитывал, что наш городок сильно разрастется, и площадь понадобится побольше. Но взять ее негде, и теперь в праздники здесь буквально яблоку негде упасть. Предпочитаю в такие дни оставаться дома, а наслаждаться красотами в обычное время, как сегодня.
Покупаю у уличного торговца запеченное яблоко и облокачиваюсь о стену, чтобы полакомиться. Еще один минус площади абсолютное отсутствие лавочек. Никакого дополнительного комфорта для горожан.
Лениво смотрю по сторонам, и тут мой взгляд цепляется за некрасивую сцену на противоположной стороне площади. Мужчина, должно быть уличный торговец, так громко кричит на когото, что слышно даже в моем углу.
Не знаю почему, но я решаю подойти поближе. Обычно я сторонюсь подобных скандалов, но сейчас уж больно непонятно, на кого он так кричит.
Это ведь ребенок! громко восклицаю, наконец разглядев вторую сторону конфликта. Отпустите ее немедленно, ей больно!
Торговец схватил девочку за руку и держит. В глазах бедного ребенка натуральный испуг.
Вот еще! Не отпущу, госпожа, отвечает мне мужчина. Девчонка воровка!
Внимательно присматриваюсь к девочке и чем дольше смотрю, тем больше сомневаюсь в том, что она уличная воровка. Платье на ней надето беленькое, чистенькое, ткань хорошая. Длинные волосы, опускаются на плечи аккуратными волнами. С обувью и ногтями тоже все хорошо. Нет, ребенок точно не беспризорный.
Что она у вас взяла? перевожу взгляд на торговца.
Два леденца и пряник, отвечает он, насупившись. Но размер не имеет значения! Важен сам факт.
И что вы собираетесь с ней делать?
Дождусь стражников, конечно, произносит торговец, как само собой разумеющееся.
Стражники, хм С одной стороны, именно их работа возвращать детей родителям, а в том, что девчонка сбежала из дома, у меня нет сомнений. Но когда они найдут ее семью? Дети не всегда идут на контакт, рассказывая о себе, да и не все стражники обладают должным благородством.
Нет, так не пойдет.
Сколько стоят ваши леденцы и пряник? решение приходит моментально.
Что? не сразу ориентируется торговец. Три медных, но вам зачем? Купить хотите?
Держите пять, кладу монетки на его прилавок, игнорируя вопрос, а девочку я забираю.
Нно вы не можете! восклицает он удивленно.
Могу. Я верну ее семье, отвечаю спокойно, а потом резко отдираю пальцы торговца от руки девочки. Идем, моя хорошая.
Мы отходим от людной площади, сворачиваем в соседний проулок, и я чувствую, как ладошка в моей руке напрягается.
Если снова сбежишь, такой, как мне, можешь больше не попасться на глаза. Тебе разве не рассказывали, как много нехороших людей ходит по городу? заглядываю в лицо девочки. По сравнению с ними, тот уличный торговец лапочка.
Рука расслабляется.
А откуда мне знать, что вы не одна из тех, плохих? спрашивает вдруг ребенок.
Резонный вопрос. Неоткуда. Придется довериться. Может, в следующий раз подумаешь, прежде чем сбегать из дома, отвечаю.
Нет! Вы меня вернете ему! Он ужасный, я не хочу! кричит вдруг девочка и начинает вырываться.
Тшш, успокойся, пожалуйста. Вообщето я собиралась тебя накормить для начала. Ты ведь голодна? Поэтому пыталась украсть? В моей таверне вкусно готовят и коечто полезнее, чем леденцы и заветренные пряники.
А потом все равно отдадите ему, да? спрашивает она грустно, но уже не вырываясь.
А потом ты мне расскажешь, кто такой этот, и что он делает не так, хорошо?
Ладно, кивает девочка, я и впрямь голодна.
До таверны мы доходим в полном молчании. Я слишком сосредоточена на том, чтобы девчонка внезапно не выскользнула из руки, а она явно не настроена на откровения.
Крис, снова я, киваю управляющему. Мне бы ребенка накормить чемнибудь подходящим, устроишь?
Управляющий скашивает глаза на девочку, но откровенного любопытства не показывает. За это он мне и нравится.
Конечно, сейчас принесу.
Спасибо, мы будем наверху, благодарно киваю.
Это правда твоя таверна? спрашивает девчонка, когда мы садимся за мой стол.
Истинная, киваю не без гордости.
Выглядит, как столовая для бедных, она презрительно кривится.
О, киваю, так ты у нас из богатых, значит. И чего ж из дома сбегала? Не пришлось бы в воровки подряжаться.
Так получилось, отвечает она, насупившись.
Тут, к счастью, появляется Крис с целым подносом еды.
Я не знал, что будет маленькая принцесса, потому взял всего понемногу. Держи, красавица, он подмигивает девочке, у нас детки за обе щеки уплетают пюре, цветные макароны и котлетки на пару от повара.
А морепродуктов и гусиного паштета нет? девчонка снова строит из себя особу голубых кровей, от чего мой управляющий теряется.
Эм, не бывает у нас такого вроде, он перевод вопросительный взгляд на меня.
Все в порядке, Крис, спасибо, успокаиваю управляющего, это нам прекрасно подойдет, не переживай! Она немного в образе, капризничает сегодня.
Ааа, понимающе кивает Крис, тогда ладно.
И он уходит вниз.
Возвращаюсь взглядом к девочке, а она уже уплетает принесенное за обе щеки. Качаю головой с улыбкой, наверняка фразу про морепродукты и печень услышала от когото из взрослых.