Стены дрожали, покрываясь мелкими трещинами. Вибрация нарастала, пока не разметала их кусками по всему блоку. Мальтис присел на корточки, испуганно закрыв голову руками. Он ожидал услышать крики и грохот выстрелов, но ничего не произошло. Юноша убрал руки и огляделся. ПОвсюду лежали люди, исторгая из своих тел вихри светящихся цепей без фантомов. Хотя нет, один фантом всё-таки появился. Он находился за спиной Литы, возвышаясь над ней почти на голову. Светящиеся цепи всё ещё соединяли их, только теперь они не походили на вихрь. Что-то совсем другое, более спокойное.
«Почему он есть только у Литы?» Мальтис стал искать взглядом Лже-Марьяну. Та сидела на полу с закрытыми глазами, опираясь спиной на перевёрнутую капсулу. Она едва дышала. Мальтис лишь подумал о том, чтобы броситься к ней, как почувствовал что-то вроде запрета. Странно!
Они пусты, сказал Лже-Мальтис и указал на лежащие вокруг тела, а затем на Литу. Она тоже. Материальная часть вселенной очень мала. А эти вместилища просто неполноценные носители материи.
Но у неё-то есть фантом, возразил Мальтис, хотя спорить со своей копией казалось нелепо.
Он создан из потока жизни и зачатка душ, что мы нашли в её вместилище, непонятный ответ двойника ещё больше запутал мысли. Только так мы могли найти отравление и убрать его вместе с разрушительными последствиями.
Мальтис! внезапно раздался окрик опекуна. Алан Мейнхард переводил взгляд с Мальтиса на обнажённую копию. Судя по выражению лица, он не мог определить кто настоящий, как и стоящие рядом с ним амбалопитеки.
Дядя Алан! Пожалуйста, не заставляйте их защищаться, заступился Мальтис за лже-людей.
И что прикажешь делать? Поклониться или встать на колени? Может, сказать им спасибо за данные смерти? опекун указал на лежащие, на полу тела.
Только сейчас Мальтис увидел, что каждый жест Мейнхарда оставляет за собой светящийся радужный след. Так красиво! К тому же, сам облик опекуна колебался, словно находился внутри чего-то. Больше ни у кого такого не наблюдалось.
«Что это? Тоже фантом?» подумал Мальтис и тут же почувствовал, что двойник так же заинтересовался оболочкой Мейнхарда.
Они не мертвы. Лишь утратили связь с источником силы, ответил Лже-Мальтис. Глаза двойника отливали синевой, хотя Мальтису в них стали видеться и другие цвета: зелёный, красный и даже чёрный. Хотя могло лишь казаться.
Можно же восстановить связь, неуверенно предположил Мальтис, в надежде избежать продолжения конфликта.
Зачем? спросил двойник и пояснил: Создавать цепи сложнее, чем обрывать их.
Кто он такой? в голосе Мейнхарда прозвучали нотки угрозы, а колебания радужного фантома стало сильнее.
Касе́й, на ходу придумал Мальтис. Значит «неумирающий». Они нам не враги.
Что ж, раз ты так считаешь, медленно проговорил опекун и обратившись в Лже-Мальтису сделал шаг навстречу. Меня зовут Алан Мейнхард. Если у вас нет намерений воевать, то мы сможем поговорить.
Услышав его слова, Мальтис обрадовался. Множество образов явились в мысленном взоре, обещая счастливое будущее. Однако в следующий момент раздался узнаваемый треск и бокс исчез.
***
«Что случилось?» встревожился Мальтис, стоя среди бушующей растительности. Легкие раздирало изнутри от вдыхаемого воздуха. В носу щипало, а глаза чесались, как, впрочем, и всё лицо. Мелкий пух летал повсюду, вызывая зуд на коже.
Где мы? спросила Лита. Только сейчас Мальтис заметил лаборантку, сидящую на земле.
Бедняжка выглядела растерянной, озираясь по сторонам с широко раскрытыми глазами. Ей так страшно здесь. По крайней мере, так подумал Мальтис.
«И правда, где мы? Непохоже на пещеру с каменными саркофагами»
Много света, яркого и, вместе с тем, совсем нерезкого. А ещё запахи, звуки, обилие красок. Вокруг растелился ковёр разноцветного мха, такого тёплого и мягкого на ощупь. Но под ним чувствовались твёрдые углы камней. Причудливые цветы и кустарники, пестреющие фиолетовыми и красными оттенками, торчали повсюду. Несмотря на обилие воздуха и света, неба над головой не видно. Это казалось таким необычным и удивительным. Ни в одном отчёте, что хранились на базе Мальтис не встречал такой красоты.
Если так выглядит мир после смерти, то я не хочу возвращаться к жизни, сказала Лита. А если сон, то, пожалуйста, не будите меня.
После таких слов девушка свернулась на земле калачиком и больше не шевелилась. Мальтис решил её не тревожить. Усевшись рядом, он некоторое время любовался красотой загадочного места. Невольно сравнивая с тем, что знакомо. В мозгу то и дело возникали вопросы из серии: «Опасно-неопасно?», «Съедобно-несъедобно?», «Что можно из этого сделать?», «Как можно использовать?»
Откинувшись на спину, он взглянул на убегающие ввысь стволы неизвестных растений, похожих на пальмы. Они словно прятались от него в мерно раскачивающейся кроне. Туда-сюда, туда-сюда раз-два. И шелест листвы, и стрекотание насекомых всё складывалась в одну гармоничную мелодию, к которой добавилось мирное сопение засыпающего Мальтиса.
Интерлюдия: «Отпуск!»
Темнота и тишина. Так необычно, словно я выпала в вакуум. В шее покалывает, спину стянуло, суставы ноют от долгого напряжения. Выбраться в таком состоянии из делиркома непросто.