«Нет, конечно, сон», ему не хотелось верить в то, что единственный близкий и дорогой человек вовсе не такой, каким казался.
В следующий момент в бокс вошли, прерывая его размышления. Мальтис хотел посмотреть, но тело зафиксировали так, что ничего не видно. Поэтому он просто спросил:
Кто здесь?
Ответа не последовало.
«Пожалуйста, выпустите меня отсюда! вертелось в голове. Кто-нибудь! Помогите!».
Капсула открылась, и Мальтис увидел девушку-лаборантку. Вид её показался нездоровым: серые круги вокруг глаз, взгляд мутный, крылья носа посинели, а изо рта вырывалась хрипящая отдышка. Лаборантка нагнулась к нему с каким-то прибором в руках. При том в глаза бросился тёмный цвет кончиков её пальцев. И уши серые снаружи и тёмные внутри, точно синяки. Страх скрутил Мальтиса в тугой узел. Захотелось крикнуть, позвать на помощь, но с перепугу не получилось даже разжать челюсти. Сквозь поднявшийся в голове шум, юноша услышал знакомый электрический стрёкот. Воздух изменился, как тогда на озере. Дышать снова стало легче.
Кто вы? Как сюда попали? спросила лаборантка, подняв голову и вглядываясь куда-то поверх капсулы. Крепежи внезапно ослабли, и Мальтис смог освободиться и сесть, ощущая головокружение и слабость в теле. В таком положении виден весь бокс, и всё что в нём происходило.
Лаборантка осела на пол. Её плечи забавно вздрагивали, а руки дрожали. Над ней стоял обнажённый юноша с белыми волосами, которые имели разную длину и развевались точно от сильных порывов ветра. Но Мальтис понимал, что в закрытом боксе не может быть даже самого слабого сквозняка. Тут он вспомнил Лже-Марьяну и протёр глаза, надеясь избавиться от наваждения. Юноша повернулся к нему и взглянул на капсулу. Его облик оказался до жути знаком. Именно оно из года в год смотрело на него из зеркала.
Что ты? спросил Мальтис. Что тебе нужно?
Я Мальтис, как и ты. Пришёл помочь, абсолютно равнодушно ответил двойник.
Электрический треск повторился, и яркая голубая вспышка на мгновение осветила бокс. Мальтис закрыл глаза ладонями.
«Тебе ещё нужна помощь?» послышался знакомый голос. Кажется, он принадлежал девушке с озера. Несмело убрав руки, Мальтис с тревогой уставился на Лже-Марьяну. Страсть как захотелось сбежать, но тело слишком ослабло.
Что вы с ней сделали? с тревогой в голове спросил он, указывая на лаборантку.
Лже-Марьяна отошла от капсулы, чтобы разглядеть девушку на полу. Только сейчас Мальтис заметил, что видит странных существ в нечеловеческом виде: белые волосы-щупальца, что всё время шевелятся; змеиные зубы и призрачный капюшон, который спереди сливался с линией подбородка, видимо защищая лицо или всю голову.
Электрический треск повторился, и яркая голубая вспышка на мгновение осветила бокс. Мальтис закрыл глаза ладонями.
«Тебе ещё нужна помощь?» послышался знакомый голос. Кажется, он принадлежал девушке с озера. Несмело убрав руки, Мальтис с тревогой уставился на Лже-Марьяну. Страсть как захотелось сбежать, но тело слишком ослабло.
Что вы с ней сделали? с тревогой в голове спросил он, указывая на лаборантку.
Лже-Марьяна отошла от капсулы, чтобы разглядеть девушку на полу. Только сейчас Мальтис заметил, что видит странных существ в нечеловеческом виде: белые волосы-щупальца, что всё время шевелятся; змеиные зубы и призрачный капюшон, который спереди сливался с линией подбородка, видимо защищая лицо или всю голову.
«Почему я вижу их такими? стоило лишь подумать, как ответ пришёл сам собой: Они меня изменили? Поэтому я заперт в капсуле? Поэтому они пришли за мной? Но бедная девушка здесь ни при чём!»
Внутри вспыхнуло странное чувство, совсем чуждое, напоминавшее смесь гнева и отвращения. Он посмотрел на лжелюдей и ахнул. Лаборантка висела в воздухе между ними, раскинув руки в стороны, подобно кресту. Одежда на ней исчезла, как и признаки нездоровья. Более того, девушка показалась Мальтису весьма привлекательной. От смущения он даже отвёл взгляд и тут же увидел корчащегося на полу человека. Судя по наряду, то была всё та же лаборантка.
«Что они с ней делают?» подумал юноша. Его ослабевшее тело с трудом поддавалось манипуляциям. Удалось лишь вывалиться из капсулы, с грохотом шлёпнувшись на пол бокса. Лёжа на спине, он увидел, как над несчастной девушкой производятся странные действия.
В тот же момент волосы-щупальца коснулись Мальтиса. Нехорошее предчувствие тревожно забилось в сознание. В следующий миг он почувствовал пощипывание в носу, глазах, горле и ушах. Что происходило, непонятно, но неприятное ощущение быстро прошло, а вместе с ним и слабость. Мальтис смог сесть на полу, раскинув ноги в стороны. С носа капало, а по щекам катились слёзы. Он хотел что-то сказать, но рот наполнился слюной, которая стекала по краям губ. Тут двойник подошёл ближе и сел рядом, подобрав под себя ноги. Мальтис не чувствовал угрозы, как и тогда на озере. Однако страх от непонимания того, что случилось, продолжал ворочаться где-то в душе: хотелось знать и понимать.
Что вы делаете? Зачем? снова обратился он к лже-людям. В следующий миг, прежде чем Мальтис успел понять, что происходит, рот наполнился сладким вкусом, от которого закололо под языком. Окружающая обстановка стала более чёткой, а парящая в воздухе фигура очутилась в центре вихревого потока, который исходил из скорчившейся на полу человека.