Смущенно хихикнув, Дженни прикрыла рот ладонью и потянула карты из колоды. Разложила, перевернула и снова зажала рот опущенной было ладошкой. Айлин вытянула шею, то же самое сделали со своих мест Иоланда и Дельфинэ. Эванс сидела ровно, словно рапиру проглотила, и пила шамьет, поднося его к губам медленно и размеренно. В сторону юной гадалки она подчеркнуто не смотрела.
Два рыцаря! восхищенно воскликнула Дельфинэ. Два рыцаря вокруг дамы! О-ла-ла! Это что-нибудь да значит, верно, милая?
Д-да робко кивнула Дженни. Двое мужчин Один в синем мундире, второй в белом с золотом Простите, м-м-миледи
Два гвардейца?! Брови Луизы взлетели высоко-превысоко. Да еще один из них служит во дворце? Хм Хм!
О, неужели вдовство больше не кажется вам привлекательным? презрительно уронила Эванс, ставя чашку на стол. Тогда, полагаю, будет нелегко выбрать.
Айлин вспыхнула гневом. Ну что за женщина?! Что за тон?! И это с гостями! Она уже хотела одернуть Эванс и, возможно, попросить удалиться из гостиной, но старшая фраганка, ни на миг не утратив довольного выражения лица, безмятежно парировала:
А кто сказал, что я собираюсь замуж? Я не суеверна, но три покойных мужа это, знаете ли, три покойных мужа. Пожалуй, стоит пожалеть бедняг и не выходить замуж ни за кого из них. Тогда и выбирать не придется! Решено, если появятся, обоих оставлю как это по-дорвенантски амантами!
Возлюбленными, тетушка, невинно и очень чопорно подсказала Дельфинэ, лукаво блеснув глазами. По-дорвенантски это будет именно так.
Айлин впервые увидела, как Эванс порозовела. Некрасиво, пятнами от скул до шеи. И выпрямилась еще сильнее, расправив плечи и вздернув подбородок.
Я бы вас просила не говорить о таких вещах в присутствии невинных девушек и достойных леди, отчеканила она. Внебрачные связи это отвратительно! Впрочем, возможно, для Фраганы это в порядке вещей? Но здесь приличный дом!
В гостиной стало совершенно тихо. Как перед грозой. И так же душно, тяжело, вязко. Иоланда замерла, откинувшись на спинку кресла и поглаживая пальцем левой руки перстень на правой единственное движение, которое видела Айлин. Обе фраганки застыли с чашками в руках, Дженни съежилась, пытаясь быть как можно незаметнее.
А я бы просила вас, милейшая, звонко и яростно сказала Айлин, не указывать моим гостям, о чем им говорить! Мои извинения, миледи, повернулась она к Дельфинэ и Луизе. Моя компаньонка слишком ревностно относится к своим обязанностям. Сударыня Эванс, извольте извиниться.
О, пустяки! отмерла Луиза, с искренней симпатией глянув на Айлин. Не нужно извинений. Я вижу, бедняжка в трауре. Наверное, похоронила недавно кого-то из близких? Нельзя сердиться на человека, которому плохо.
Мужа, процедила Эванс. Пять лет назад. И до сих пор ношу по нему траур в знак того, что другой мужчина в мою жизнь больше не войдет.
Не скажи она это с таким кислым и одновременно высокомерным лицом, Айлин попыталась бы посочувствовать. Честное слово, попыталась бы! Тетушка Элоиза скорбит по дядюшке Тимоти, а самой Айлин до сих пор больно вспоминать отца, мэтра Кирана и дядюшку Но о тех, кого любят, не говорят с такой желчью, упиваясь собственной добродетелью.
Ах, вот в чем дело протянула мадам Луиза, неуловимо изменив тон. Понимаю! Вам, наверное, очень с ним не повезло! Это как же надо намучиться с одним мужчиной, чтобы до конца жизни не смотреть на других? Мои соболезнования, дорогая!
Она улыбнулась остро и безжалостно, глядя, как от лица Эванс отливает кровь. Вскочив, компаньонка с ненавистью глянула на всех, но выдавила что-то вроде извинений и выскочила из гостиной.
Простите отчаянно повторила Айлин. Право, я не хотела.
Луиза положила на ее руку теплую ладонь и погладила Айлин, как испуганную зверюшку.
Ну-ну, не переживайте, сказала она совершенно иным голосом, ласковым и мягким. Это мне стоит извиниться. Следовало подумать, что в Дорвенанте не привыкли к таким вольностям. Простите, что испортила вам настроение. Ах да, я же не заплатила этой милой малышке!
Она достала из поясного кошелька монету и протянула горничной. Драгоценный желтый металл приятно блеснул на солнце. Дженни вытаращилась на флорин, приоткрыв рот.
Золотой? пискнула она. Миледи, за что?!
За двух гвардейцев, детка! усмехнулась фраганка. Сбудется или нет, а помечтать приятно!
И она подмигнула Айлин, которая благодарно улыбнулась в ответ.
Ревенгар, а ты сама гадать-то будешь? вмешалась неугомонная Иоланда.
Под обращенными на нее любопытными взглядами Айлин обреченно покачала головой.
Зачем? старательно улыбнулась она. Я уже замужем. Да и не хочу Знать свою судьбу заранее это неинтересно.
«Это больно, хотелось ей сказать. Больно услышать подтверждение, что всю жизнь проведешь в золотой клетке с обрезанными крыльями. Что никогда не поцелуешь другого мужчину, любимого, не возьмешь на руки ребенка от него, не встретишь его со службы, чтобы обнять и спросить, как прошел его день, а потом рассказать про свой. Что навсегда тебе останутся только холод, каменные стены, осуждающие взгляды портретов и, если повезет, крошечная частичка тепла твой ребенок от нелюбимого. Не хочу! Не хочу этого знать!»